Para astronom menganalisis gambar arsip Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) telah menemukan populasi asteroid terkecil yang pernah ada di dunia dalam jumlah yang sangat besar. sabuk asteroid antara Mars dan Yupiter. Temuan ini dapat mengarah pada pelacakan yang lebih baik terhadap batuan luar angkasa kecil namun kuat yang mungkin mendekati Bumi.
Asteroid yang baru ditemukan ini memiliki ukuran yang beragam, mulai dari seukuran bus hingga beberapa stadion: kecil dibandingkan dengan batuan luar angkasa raksasa yang memusnahkan sebagian besar dinosaurus, namun tetap memiliki dampak yang signifikan. Satu dekade yang lalu, sebuah asteroid hanya berukuran puluhan meter mengejutkan semua orang ketika meledak di Chelyabinsk, Rusia, melepaskan energi 30 kali lebih banyak daripada bom atom yang diledakkan di Hiroshima pada Perang Dunia II.
Asteroid yang disebut “dekameter” ini bertabrakan dengan Bumi 10.000 kali lebih sering dibandingkan asteroid yang lebih besar, namun ukurannya yang kecil menyulitkan penelitian untuk mendeteksinya sejak dini.
Dalam beberapa tahun terakhir, tim astronom ikut serta Julian dari Kecerdasanprofesor ilmu planet di MIT, telah cobalah metode komputasi intensif untuk mengidentifikasi asteroid yang lewat gambar teleskop dari bintang-bintang yang jauh.
Dengan menerapkan metode ini pada ribuan gambar JWST dari bintang induk di sistem TRAPPIST-1, sekitar 40 tahun cahaya jauhnya, yang merupakan sistem planet yang paling banyak dipelajari setelah sistem planet kita, para peneliti menemukan delapan asteroid dekameter yang diketahui sebelumnya dan 138 asteroid baru. yang di sabuk asteroid utama. Di antara mereka, enam tampaknya ditarik secara gravitasi oleh planet-planet terdekat menuju lintasan yang akan membawa mereka lebih dekat ke Bumi. Versi awal yang belum diedit dari temuan ini diterbitkan pada tanggal 9 Desember di jurnal tersebut Alam.
“Kami pikir kami hanya akan mendeteksi beberapa objek baru, namun kami mendeteksi lebih banyak dari yang diharapkan, terutama yang berukuran kecil,” kata de Wit dalam sebuah pernyataan. penyataan. “Ini merupakan tanda bahwa kita sedang menguji rezim demografi baru.”
Tampilan baru pada data arsip
Untuk studi baru ini, de Wit dan rekan-rekannya mengumpulkan sekitar 93 jam gambar JWST dari sistem TRAPPIST-1 untuk menyorot objek redup dan bergerak cepat, seperti asteroid, di atas kebisingan latar belakang.
Meskipun pendekatan ini jarang berhasil untuk objek dengan orbit yang tidak diketahui, tim mengatasi keterbatasan tersebut dengan menggunakan unit pemrosesan grafis (GPU) yang kuat untuk memeriksa kumpulan data besar dengan cepat, memungkinkan “pencarian buta sepenuhnya” ke segala arah yang memungkinkan untuk menemukan objek yang baru ditemukan . asteroid dan kemudian susun gambar-gambar itu.
Terkait: Asteroid ‘spektakuler’ terbakar di Siberia hanya beberapa jam setelah terdeteksi
“Kita memasuki ruang yang benar-benar baru dan belum dijelajahi berkat teknologi modern,” kata penulis utama studi tersebut. Artem Burdanovkata seorang ilmuwan peneliti dari departemen Ilmu Bumi, Atmosfer dan Planet MIT dalam pernyataannya. “Ini adalah contoh bagus tentang apa yang bisa kita lakukan sebagai sebuah bidang ketika kita melihat data secara berbeda; terkadang ada manfaat besar, dan ini adalah salah satunya.”
Asteroid yang baru ditemukan, yang merupakan sisa-sisa tabrakan antara batuan luar angkasa berukuran lebih besar dan berukuran satu kilometer, merupakan yang terkecil yang pernah terdeteksi di sabuk asteroid utama. JWST terbukti ideal untuk penemuan, kata para peneliti, berkat mata inframerah tajam teleskop yang mendeteksi emisi termal dari asteroid. Emisi inframerah ini jauh lebih terang dibandingkan sinar matahari redup yang dipantulkan dari permukaan asteroid, jenis cahaya tampak yang biasanya diandalkan oleh penelitian tradisional.
Pengamatan JWST berikutnya akan fokus pada 15 hingga 20 bintang jauh selama setidaknya 500 jam, yang dapat mengarah pada penemuan ribuan asteroid berukuran dekameter di planet kita. tata suryamenurut studi baru.
Dan teleskop terbaru juga akan membantu menemukan ribuan asteroid kecil di planet kita. tata surya. Yang utama di antaranya adalah Observatorium Vera C. Rubin di Chili, yang mulai tahun depan, akan menggunakan kamera digital terbesar di dunia untuk memotret langit selatan setiap malam selama setidaknya satu dekade, menangkap gambar yang masing-masing akan mencakup area yang setara dengan 40 bulan purnama. Frekuensi dan resolusi tinggi diharapkan dapat mendeteksi hingga 2,4 juta asteroid (hampir dua kali lipat dari katalog saat ini) dalam enam bulan pertama.
“Sekarang kami memiliki cara untuk mendeteksi asteroid kecil ini ketika jaraknya jauh, sehingga kami dapat melakukan pelacakan orbit yang lebih tepat, yaitu kunci pertahanan planet“kata Burdanov.