Serangga tongkat terus berevolusi untuk memiliki bentuk tubuh aneh yang sama berulang kali, demikian temuan para ilmuwan. Model evolusi ini memungkinkan para peneliti untuk memprediksi perkembangan selanjutnya dari makhluk-makhluk ini.
Para peneliti hanya mengidentifikasi 20 tipe tubuh berbeda yang telah berevolusi secara independen oleh ratusan spesies serangga tongkat. Tipe tubuh ini antara lain “lobster pohon”, yang memiliki ciri-ciri mirip lobster; para “pelukan kulit kayu”, yang menyatu dengan pohon; dan “tongkat berkepala besar”, yang memiliki rahang sangat besar.
Tipe tubuh yang sama terus bermunculan di seluruh planet ini karena banyak garis keturunan serangga tongkat yang menghuni lingkungan serupa dan memerlukan karakteristik yang sama untuk bertahan hidup. Kesamaan ini memungkinkan para peneliti untuk memprediksi evolusi serangga tongkat, meskipun serangga tersebut telah berevolusi secara independen satu sama lain selama puluhan juta tahun, menurut studi baru yang diterbitkan Senin (23 Desember) di jurnal tersebut. PNAS.
“Apa yang sebenarnya kami selidiki di sini adalah prediktabilitas evolusi,” kata penulis pertama studi tersebut. Romain Boisseaukata seorang peneliti pascadoktoral yang mempelajari evolusi serangga tongkat di Universitas Lausanne di Swiss kepada Live Science. “Jika Anda memiliki garis keturunan serupa yang menyerang lingkungan yang sangat mirip, Anda dapat memperkirakan ke mana ia akan pergi.”
Terkait: Ulat bambu pemakan plastik asli Afrika ditemukan
Ketika organisme yang berbeda mengembangkan sifat yang serupa, hal itu disebut evolusi konvergen. Penelitian sebelumnya telah menyoroti beberapa contoh evolusi konvergen pada serangga tongkat. Misalnya saja penelitian tahun 2008 yang dipublikasikan di jurnal Prosiding Royal Society B menemukan bahwa serangga tongkat dari Pulau Lord Howe Australia (Dryococelus australis) – sekali diyakini sudah punah – secara mandiri mengembangkan bentuk “lobster pohon” yang sama dengan serangga tongkat setan berduri di New Guinea (eurycantha).
Namun, Boisseau mencatat bahwa belum ada yang melakukan studi skala besar tentang evolusi konvergen antara berbagai garis keturunan serangga tongkat. Untuk memahami seberapa umum evolusi konvergen, tim mengukur dan membandingkan karakteristik 1.359 serangga batang dari 212 spesies.
Boisseau dan rekan-rekannya menemukan bahwa 20 bentuk tubuh (dari 21) telah berevolusi setidaknya dua kali di wilayah berbeda, dan penampakan luas seperti tongkat telah berevolusi setidaknya 10 waktu berbeda.
“Di semua wilayah di dunia ini, tampak banyak bentuk tubuh berbeda yang berevolusi berulang kali secara independen,” kata Boisseau.
Tempelkan kamuflase serangga
Habitat adalah faktor kunci dalam evolusi bentuk tubuh. Boisseau mencatat bahwa serangga tongkat menggunakan kamuflase sebagai garis pertahanan utama mereka melawan predator, sehingga ketika predator dan habitatnya serupa, jenis kamuflase yang sama diperlukan untuk bertahan hidup.
Tim juga mengamati seberapa dekat kekerabatan berbagai serangga tongkat. Sebuah pola muncul: Serangga batang dengan struktur tubuh yang sama memiliki nenek moyang yang sama, meskipun nenek moyang tersebut terlihat sangat berbeda. Dengan kata lain, serangga tongkat mengikuti jalur evolusi serupa setelah mereka berpisah satu sama lain.
“Mereka pada dasarnya cenderung mengikuti arah yang sama,” kata Boisseau. “Hal ini mungkin terkait dengan fakta bahwa mereka lebih mirip secara genetik. Kemungkinan gen atau mekanisme yang sama digunakan kembali pada spesies yang berkerabat dekat ini.”
Boisseau dan rekan-rekannya sekarang akan melihat lebih dekat genetika serangga tongkat untuk mempelajari apa yang mendorong evolusi konvergen pada tingkat molekuler.
