Kebanyakan dari kita tidak memikirkan rasa sakit sampai kita merasakannya. Dan ketika kita mengalaminya, biasanya hal itu akan selesai setelah beberapa hari atau minggu. Itu pengalaman saya sendiri, hingga musim panas tahun 2023. Suatu hari saya terbangun dan mendapati lengan saya sakit. Tidak ada penjelasan yang jelas, tidak ada apa pun tentang apa yang telah dilakukannya. Rasa sakitnya sangat hebat. Saya tidak bisa melakukan banyak hal: mengemudi, memasak, mengetik, bahkan tidur. Saya selalu menjadi orang sehat yang sering berolahraga dan saya pikir rasa sakit yang aneh ini hanyalah kesialan. Namun ketika minggu-minggu berganti bulan dan tidak ada penyebab atau pengobatan yang dapat ditemukan, saya mulai menyadari bahwa saya tidak sendirian: bahwa di sekitar saya ada epidemi rasa sakit kronis yang sedang berlangsung.
Ketika kondisi saya terus berlanjut, saya mulai meneliti apa yang para ilmuwan pahami (dan masih belum pahami) tentang nyeri kronis. Yang paling mengejutkan saya adalah betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang penyebabnya. Namun saya juga menemukan bahwa kita kini berada di titik puncak sebuah revolusi, sebuah revolusi yang telah mengubah cara kita berpikir dan menangani penyakit kronis. (Baca artikel Majalah Times selengkapnya.)
Sakit kronis bukan sekedar gejala, tapi penyakit.
Kami dulu mengira kami bisa mati di dalam sakit tapi jangan mati dari Dia. Nyeri kronis kini sering dianggap sebagai penyakit tersendiri, penyakit yang terjadi ketika saraf kita menjadi terlalu aktif atau “peka”. Hal ini dapat terjadi bahkan jika kita telah sembuh dari cedera yang menjadi penyebab rasa sakit kita, atau tanpa alasan sama sekali. Para ilmuwan dulunya dibuat bingung oleh rasa sakit yang terus-menerus, namun kini mereka menyadari bahwa nyeri kronis adalah kelainan pada sistem saraf pusat. Dalam beberapa kasus, sinyal rasa sakit terus muncul, didorong oleh apa yang diyakini para peneliti sebagai serangkaian proses genetik, endokrinologis, dan imunologis yang kompleks.
Seperempat penduduk dunia menderita sakit kronis.
Di Amerika Serikat, sekitar 100 juta orang menderita nyeri kronis; Di seluruh dunia, jumlahnya mencapai dua miliar. Terlepas dari angka-angka tersebut dan kerugian finansial, fisik dan emosional yang diakibatkan oleh penyakit kronis, mereka hanya menerima sebagian kecil dari dana yang diterima untuk penyakit seperti kanker dan diabetes. Dan tidak ada pusat nasional yang mempelajari nyeri kronis. Namun para peneliti akhirnya mulai memahami mekanisme yang mendasari rasa sakit dan cara mengobatinya.
Beberapa orang lebih mungkin menderita sakit kronis dibandingkan yang lain.
Wanita lebih mungkin mengalami nyeri kronis dibandingkan pria. Tidak ada yang benar-benar yakin alasannya, namun para peneliti menunjukkan dua kemungkinan alasannya: karena wanita berisiko lebih tinggi terkena gangguan autoimun dan karena fluktuasi hormonal yang dapat memperparah rasa sakit. Yang kita tahu adalah timbulnya nyeri kronis belum tentu disebabkan oleh tingkat keparahan penyakitnya. Beberapa orang dengan kerusakan jaringan yang relatif ringan mengalami rasa sakit yang luar biasa, sementara orang lain dengan kerusakan jaringan yang parah sebagian besar merasa baik-baik saja. Dan begitu seseorang menderita satu jenis nyeri kronis, kemungkinan besar mereka akan mengalami nyeri kronis lainnya.
Para peneliti sekarang percaya bahwa nyeri kronis, seperti kanker, bisa disebabkan oleh berbagai faktor genetik dan seluler yang berbeda-beda tergantung kondisi dan susunan orang yang mengalaminya.
Penelitian baru dapat merevolusi pengobatan.
Salah satu kendala dalam mengembangkan pengobatan yang memadai untuk nyeri kronis adalah tidak ada cara mudah untuk “melihat” atau mengukur nyeri seseorang (seperti memantau ukuran tumor atau mengukur seberapa besar penyusutan korteks otak). seseorang dengan Alzheimer). . Bahkan saat ini, satu-satunya hal yang dapat dilakukan dokter adalah meminta seseorang untuk menilai rasa sakitnya dalam skala 1 sampai 10.
Para peneliti dan perusahaan farmasi yang mempelajari rasa sakit pada dasarnya menggunakan tikus atau hewan lain sebagai pengganti manusia dan kemudian menghabiskan waktu bertahun-tahun atau puluhan tahun untuk mencoba mengembangkan obat baru namun gagal pada manusia. Teknologi baru telah memungkinkan para peneliti untuk memulihkan dan mempelajari sampel jaringan yang diambil dari pasien dengan nyeri kronis dan menemukan perubahan apa yang terjadi pada tingkat sel ketika nyeri menjadi kronis. Tujuannya adalah merancang obat yang secara spesifik dapat mengatasi perubahan tersebut. Dan berkat teknologi pencitraan dan kemampuan komputasi baru, para peneliti kini dapat dengan cepat mengumpulkan data tentang perubahan mikroskopis yang mendorong kondisi pasien: apa yang bisa disebut sebagai tanda nyeri mereka.
Semua kemajuan ini dapat mengarah pada jenis pengobatan yang dipersonalisasi yang telah merevolusi pengobatan kanker dan bahkan obat yang dapat memblokir sinyal rasa sakit bagi kebanyakan orang, apa pun penyebabnya.
Sementara itu, ada klinik khusus nyeri.
Pasien dengan nyeri kronis sering kali mendapat stigma dan bahkan diabaikan, sebagian karena banyak dokter tidak memiliki pelatihan yang diperlukan untuk membantu mereka. Namun kesadaran akan kompleksitas rasa sakit dan perlunya perawatan yang dipersonalisasi semakin meningkat. Semakin banyak pasien yang beralih ke klinik nyeri yang menawarkan kemungkinan ini: di sana mereka dapat memperoleh manfaat dari pendekatan multidisiplin yang mencakup fisioterapi, konseling psikologis, apoteker khusus, dan ahli saraf. Pendekatan yang lebih memakan waktu dan penuh perhatian ini dapat membantu mengidentifikasi semua kemungkinan penyebab dan obat serta terapi lain yang paling memungkinkan pasien untuk hidup lebih baik dengan rasa sakitnya. Meskipun kita belum memiliki alat yang dapat diandalkan untuk mengukur disfungsi pada saraf nyeri atau perubahan dalam sirkuit nyeri di otak, kita mungkin akhirnya semakin dekat dengan pengobatan nyeri skala besar yang dipersonalisasi yang pada akhirnya akan meringankan penderitaan pasien.