Sekelompok pelajar Amerika telah memecahkan serangkaian rekor dunia setelah meluncurkan roket “buatan sendiri” ke luar angkasa lebih jauh dan lebih cepat daripada roket amatir lainnya. Rudal buatan siswa tersebut melonjak 90.000 kaki (27.400 meter) melampaui rekor sebelumnya: roket Tiongkok diluncurkan lebih dari 20 tahun yang lalu.
Roket pemecah rekor, yang disebut Aftershock II, dirancang dan dibangun oleh mahasiswa di Laboratorium Propulsi Roket (RPL) Universitas Southern California (USC), sebuah kelompok yang dijalankan sepenuhnya oleh mahasiswa sarjana. Para siswa meluncurkan Aftershock II pada tanggal 20 Oktober dari sebuah situs di Black Rock Desert, Nevada. Roket itu tingginya sekitar 4 meter (14 kaki) dan berat 150 kilogram (330 pon).
Roket tersebut memecahkan penghalang suara hanya dua detik setelah lepas landas dan mencapai kecepatan maksimumnya sekitar 19 detik setelah peluncuran, tulis tim RPL dalam sebuah Dokumen 14 November. menyimpulkan peluncurannya. Motor roket kemudian terbakar, tetapi pesawat ruang angkasa terus naik seiring penurunan gaya tarik atmosfer, memungkinkannya meninggalkan atmosfer bumi 85 detik setelah peluncuran dan kemudian mencapai ketinggian tertinggi, atau puncaknya, 92 detik kemudian. Pada titik ini, kerucut hidung dipisahkan dari sisa roket dan memasang parasut sehingga dapat dengan aman memasuki kembali atmosfer dan mendarat di gurun, yang kemudian dikumpulkan oleh tim RPL untuk dianalisis.
Puncak roket berada pada ketinggian sekitar 470.000 kaki (143.300 m) di atas permukaan bumi, yang “lebih jauh di luar angkasa dibandingkan kelompok non-pemerintah dan non-komersial mana pun yang pernah terbang sebelumnya,” tulis perwakilan USC dalam sebuah pernyataan. penyataan. Rekor sebelumnya 380.000 kaki (115.800 m) dibuat pada tahun 2004 oleh roket GoFast yang diproduksi oleh PorselenTim Eksplorasi Luar Angkasa Sipil.
Selama penerbangan, Aftershock II mencapai kecepatan tertinggi sekitar 3.600 mph (5.800 km/jam), atau Mach 5,5, lima setengah kali kecepatan suara. Kecepatan ini sedikit lebih cepat dibandingkan GoFast, yang juga memegang rekor kecepatan amatir selama 20 tahun.
Terkait: 15 hal teraneh yang pernah kami luncurkan ke luar angkasa
Namun ketinggian dan kecepatan bukanlah satu-satunya rekor yang dipecahkan Aftershock II. “Pencapaian ini mewakili beberapa hal pertama di bidang teknik.” Ryan Kraemermahasiswa sarjana teknik mesin di USC dan insinyur eksekutif di tim RPL yang akan segera bergabung Pesawat luar angkasa SpaceX tim, katanya dalam pernyataan itu. “Aftershock II dibedakan dari mesin propelan padat paling kuat yang pernah ditembakkan oleh pelajar dan mesin casing komposit paling kuat yang pernah diproduksi oleh amatir.”
Peluncuran yang memecahkan rekor ini merupakan kesuksesan terbaru RPL. Pada tahun 2019, kelompok lain menjadi tim pertama yang dipimpin siswa yang meluncurkan roket di luar garis Kármán, batas imajiner tempat ruang angkasa secara resmi dimulai, situs saudara dari Live Science. Space.com sebelumnya melaporkan. Aftershock II hanyalah roket pelajar kedua yang mencapai tonggak sejarah ini.
Untuk membuat roket pemecah rekor mereka, tim Aftershock II menggunakan kemajuan baru dalam perlindungan termal, yang sangat penting ketika roket bergerak dengan kecepatan hipersonik (di atas Mach 5). Para siswa melapisi Aftershock II dengan cat tahan panas jenis baru dan melengkapinya dengan sirip berlapis titanium, yang menggantikan komponen berbasis karbon yang digunakan pada model sebelumnya.
“Perlindungan termal pada kecepatan hipersonik merupakan tantangan besar di tingkat industri,” kata Kraemer. Peningkatan yang dilakukan tim “bekerja dengan sempurna, memungkinkan roket kembali utuh.” Namun, efek pemanasannya begitu kuat sehingga sirip titanium berubah dari perak menjadi biru, melalui proses yang dikenal sebagai “anodisasi“, di mana logam bereaksi dengan oksigen atmosfer untuk menciptakan lapisan titanium oksida, tambahnya.
Tim juga merancang unit kendali baru untuk roket tersebut, yang dikenal sebagai Modul Penginderaan Ketinggian, Telemetri, dan Pemulihan Elektronik (HASMTER), yang melacak penerbangan roket dan mengerahkan parasutnya.
Peneliti yang menjadi pembimbing tim RPL terkesan dengan para siswa yang minim mendapat bantuan dari gurunya.
“Ini adalah proyek yang sangat ambisius tidak hanya untuk tim mahasiswa, tetapi juga untuk kelompok insinyur roket non-profesional.” Daniel Erwinkata seorang insinyur luar angkasa dan ketua Departemen Teknik Astronautika USC dalam pernyataannya. “Ini merupakan bukti keunggulan yang ingin kami kembangkan pada para insinyur astronotika yang baru muncul.”
