Selamat Tahun Baru Mars! Hari ini menandai awal dari a tahun baru di planet merahangka 38 sejak manusia mulai berhitung pada tahun 1956.
Tahun Baru Mars dimulai dengan data dari penjelajah yang sekarang sudah tidak berfungsi lagi yang mendeteksi apa yang tampaknya merupakan penyeberangan garis pantai kuno Mars‘belahan bumi utara. Para ilmuwan mempelajari data yang dikirim pulang oleh Porselen‘S Zhurong Penjelajah tersebut mengatakan temuan ini memberikan dukungan baru terhadap hipotesis puluhan tahun bahwa lautan purba menutupi bagian utara Mars miliaran tahun yang lalu.
Sejak Zhurong mendarat pada tahun 2021, di salah satu cekungan tumbukan terbesar dan tertua di Mars, yang dikenal sebagai Utopia Planitia, penjelajah tersebut telah melakukan perjalanan sekitar 2 kilometer (1,24 mil) mempelajari geologi di sekitarnya untuk mencari tanda-tanda adanya air atau es.
Menggabungkan pengamatan dari kamera yang ada di dalam kendaraan penjelajah dan radar penembus tanah dengan data penginderaan jauh dari satelit yang mengorbit, Bo Wu dari Universitas Politeknik Hong Kong dan rekannya mendeteksi beberapa fitur yang berhubungan dengan air di sekitar area pendaratan penjelajah. Ini termasuk lubang kerucut seperti kawah, saluran sedimen, dan formasi gunung lumpur yang ditafsirkan oleh tim sebagai bukti adanya garis pantai kuno.
Berdasarkan komposisi endapan permukaan di wilayah tersebut, lautan mungkin sudah ada sekitar 3,68 miliar tahun yang lalu, menurut sebuah penelitian. kertas menggambarkan temuannya, yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports.
Tim percaya bahwa berbagai mineral yang berhubungan dengan air, seperti silika terhidrasi, mulai terbentuk di dasar laut pada waktu itu. “Airnya sangat mengendap, membentuk struktur endapan yang berlapis-lapis,” kata rekan penulis studi Sergey Krasilnikov dari Universitas Politeknik Hong Kong. Reuters.
Lautan kemudian membeku selama sekitar 10.000 hingga 100.000 tahun, periode yang relatif singkat dalam skala waktu geologis, yang menandai garis pantai yang diamati sebelum mengering sekitar 260 juta tahun kemudian.
“Temuan ini tidak hanya memberikan lebih banyak bukti untuk mendukung teori lautan Mars tetapi juga menyajikan, untuk pertama kalinya, sebuah diskusi mengenai kemungkinan skenario evolusinya,” kata Wu. Ilmuwan baru.
Namun, belum semua orang yakin bahwa data Zhurong secara meyakinkan menunjukkan adanya garis pantai kuno. Benjamín Cárdenas dari Pennsylvania State University, yang telah mempelajari evolusi lanskap Mars, mengatakan AFP bahwa erosi yang terjadi selama miliaran tahun pasti akan menghancurkan tanda-tanda rapuh garis pantai yang berusia ribuan tahun. Wu setuju, meskipun ia mencatat bahwa dampak asteroid di kemudian hari masih mungkin muncul kembali di bagian garis pantai yang terdeteksi oleh Zhurong.
Kehadiran air, bahan utama bagi kehidupan yang kita kenal, dan lautan purba di Mars menunjukkan bahwa Planet Merah pernah mampu mendukung kondisi yang menguntungkan bagi kehidupan mikroba. Para ilmuwan terus mencari tahu bagaimana air mulai menghilang ke luar angkasa sekitar 3 miliar tahun yang lalu. Diketahui bahwa pelepasannya sebagian besar dipercepat oleh badai matahari yang sering terjadi pada matahari muda yang menghilangkan atmosfer Mars yang dulunya tebal.
Para ilmuwan juga percaya bahwa setidaknya sebagian lautan telah menghilang di bawah tanah. Data dari POTPendarat Insight milik NASA baru-baru ini menemukan bahwa air yang cukup untuk menutupi Mars dengan lautan dengan kedalaman antara satu dan dua kilometer (0,62 dan 1,2 mil) telah meresap ke dalam kerak planet, dan disimpan dalam celah-celah kecil dan pori-pori. Sementara Insight tidak menemukan bukti kehidupan Mars“Setidaknya kami telah mengidentifikasi tempat yang, pada prinsipnya, seharusnya mampu mendukung kehidupan,” kata Michael Manga dari Universitas California, salah satu penulis studi tersebut, dalam sebuah pernyataan. pernyataan sebelumnya.
Para ilmuwan menekankan bahwa kebenaran yang tak terbantahkan tentang sejarah air di Mars hanya dapat diketahui setelah beberapa sampel planet tersebut dibawa kembali ke Bumi, di mana para ilmuwan dapat melakukan analisis mendetail yang tidak mungkin dilakukan dengan instrumen yang ada di pesawat penjelajah.
Analisis semacam itu – dan jawaban atas misteri hilangnya air Mars yang telah berlangsung selama puluhan tahun – dapat dilakukan pada awal tahun 2031. Tiongkok baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka telah memajukan misi pengembalian sampel Mars Tianwen 3 dalam waktu dua tahun, hingga tahun 2028, yang berarti negara tersebut dapat membawa 500 gram (17,6 ons) sampel dari permukaan Mars ke Bumi pada tahun 2031.
Jika misi berjalan sesuai rencana, sampel dapat dikirim ke Bumi jauh sebelum NASA-Badan Antariksa Eropa Program Pengembalian Sampel Mars (MSR) melakukan hal ini. Program MSR A.S. yang kompleks sedang dalam perombakan besar-besaran setelah pembengkakan biaya dan jadwal yang parah membuat kerangka misi awal menjadi tidak terjangkau. NASA bertujuan untuk menentukan pada akhir tahun ini bagaimana menyederhanakan arsitektur misi dan mengurangi biaya sehingga dapat membawa sampel yang dikumpulkan oleh penjelajah Perseverance seukuran mobil ke Bumi sebelum tahun 2040, kata pejabat badan tersebut pada akhir bulan lalu.
Namun, keseluruhan program MSR kemungkinan besar akan segera diawasi oleh pemerintahan Presiden terpilih Donald Trump. Luar AngkasaXpemiliknya siapa Elon Musk Pendukung Trump yang terkaya dan mendapatkan pengaruh dalam pemerintahan federal adalah satu dari tujuh perusahaan yang mengajukan proposal kepada NASA yang menguraikan contoh rencana misi pengembalian yang lebih sederhana menggunakan megaroket Starship SpaceX. Para ahli mengatakan sekarang tidak masuk akal untuk menghabiskan miliaran dolar untuk misi pengembalian sampel robotik independen ketika astronot dapat dengan mudah membawa sampel tersebut ke dalam Starship.
“Saya melihat masa depan yang sangat suram saat ini bagi MSR sebagai proyek independen yang dikelola oleh NASA,” kata Casey Dreier, kepala kebijakan luar angkasa di The Planetary Society. katanya kepada Space.com dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
Sebuah studi tentang hasil ini adalah diterbitkan pada 7 November di jurnal Scientific Reports.
Awalnya diterbitkan di luar angkasa.com.
