Pencarian warga untuk menemukan bintang laut di sepanjang pantai San Diego dapat membantu para ilmuwan lebih memahami keanekaragaman hayati

Minggu terakhir tahun ini akan membawa air surut ke pantai San Diego, memberikan kesempatan lagi bagi para pengumpul air pasang bulan ini untuk berpartisipasi dalam pencarian di seluruh negara bagian untuk menemukan bintang laut, yang juga dikenal sebagai bintang laut.

Pencarian bintang laut Solstice di sepanjang pantai California adalah inisiatif California Academy of Sciences untuk melacak populasi bintang laut, yang banyak punah sekitar satu dekade lalu karena infeksi yang mungkin terkait dengan perubahan iklim.

Proyek ini dilaksanakan dua kali setahun pada bulan Juni dan Desember, sekitar titik balik matahari musim panas dan musim dingin, saat air pasang biasanya paling rendah. Dari Hari Natal hingga 30 Desember, beberapa pasang surut di sepanjang pantai San Diego berada di bawah satu kaki.

Untuk berpartisipasi dalam pencarian, penduduk setempat dapat mencari bintang laut dan mencatat temuan mereka di aplikasi iNaturalist – ilmu komunitas yang membantu peneliti memantau populasi dan kesehatan hewan secara keseluruhan.

“Ketika Anda memobilisasi banyak orang, tidak hanya untuk mempertahankan penelitian dan ilmu pengetahuan di lembaga-lembaga, Anda memperluas tanggung jawab dan upaya tersebut kepada masyarakat luas,” kata Olivia Poulos, manajer keterlibatan masyarakat di San Francisco Museum of Natural Sciences Diego . Sejarah yang membantu menyebarkan berita tentang pencarian bintang laut.

Sejauh ini, lebih dari 1.600 pengamatan bintang laut telah tercatat di sepanjang pantai pada bulan ini, termasuk lebih dari 60 pengamatan di San Diego County.

Inilah yang perlu Anda ketahui tentang pencarian dan cara berpartisipasi.

Mengapa bintang laut penting?

Bintang laut sering disebut “spesies kunci”. Sebagai predator dalam rantai makanan pasang surut, mereka membantu menjaga keseimbangan seluruh ekosistem dengan memakan organisme lain seperti bulu babi, yang kemudian memakan alga seperti rumput laut dan rumput laut.

Tanpa bintang laut, bulu babi akan memakan terlalu banyak alga sehingga dapat merusaknya hutan rumput laut dan mereformasi ekosistem. Landak tandus: daerah tanpa alga dan didominasi oleh bulu babi—telah menjadi pemandangan yang lebih umum di Pantai Barat dengan hilangnya bintang laut.

“Hutan rumput laut adalah ekosistem yang indah dan menakjubkan dengan rumput laut raksasa yang berfungsi sebagai perlindungan bagi hewan,” kata Olivia VanDamme, koordinator sains komunitas di California Academy of Sciences.

Sekitar tahun 2013, populasi bintang laut dari Meksiko hingga Alaska mulai anjlok akibat sindrom wasting bintang laut, yaitu penyakit yang menyebabkan bintang laut mengalami gejala seperti lesi kulit dan kehilangan lengannya sebelum dibunuh. Penelitian menunjukkan bahwa kenaikan suhu laut mungkin berperan, karena air yang lebih hangat membuat bintang lebih rentan terhadap penyakit.

Beberapa spesies telah mulai pulih, namun spesies lainnya, seperti bintang laut bunga matahari, yang diusulkan untuk dimasukkan dalam daftar spesies terancam berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act), mengalami pemulihan yang kurang positif dan mungkin dianggap punah secara lokal di beberapa wilayah.

Pada tahun 2023, para ilmuwan seperti Birch Aquarium berhasil menelurkan tiga bintang laut bunga matahari dalam upaya memulihkan populasinya.

Bagaimana saya bisa berpartisipasi? Dan bagaimana datanya digunakan?

Untuk berpartisipasi dalam perburuan bintang laut Solstice, unduh aplikasi iNaturalist dan buat akun. Anda dapat bergabung dengan Proyek Pencarian Bintang Laut Titik Balik Matahari Musim Dingin California Academy of Sciences di aplikasi, tetapi itu tidak wajib. Setelah Anda mulai merekam bintang laut yang Anda temukan, mereka secara otomatis akan dikirim ke proyek.

Mencari bintang laut merupakan pengalaman yang menyenangkan, namun penemuan Anda juga akan membantu para ilmuwan lebih memahami keanekaragaman hayati California.

California Academy of Sciences bekerja sama dengan California Ocean Protection Council dan California Department of Fish and Wildlife untuk menciptakan Sistem Peramalan dan Peringatan Dini untuk memantau perubahan keanekaragaman hayati di Pantai Barat, menggunakan data dari sumber kolaboratif gelombang pasang kolam renang dan penggemar aktivitas luar ruangan di seluruh negara bagian.

“Tim saya tidak mungkin bisa mengerahkan cukup banyak ilmuwan ke lapangan pada saat air laut sedang surut seperti ini… di mana pun di California untuk melihat apa yang terjadi,” kata VanDamme. “Kisah bintang laut merupakan kisah sukses dalam bidang ilmu masyarakat.”

Kapan waktu terbaik untuk membuat kolam pasang surut?

Dari Hari Natal hingga 30 Desember, air pasang akan setinggi satu kaki atau kurang di beberapa titik di sepanjang pantai San Diego County. Akan ada bulan baru pada tanggal 30 Desember, peristiwa bulan yang sering kali bertepatan dengan air surut.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai waktu tertentu untuk berangkat, lihat Tide Finder dari California Academy of Sciences, yang menunjukkan air surut di seluruh negara bagian, termasuk di sembilan lokasi di San Diego, dari Imperial Beach hingga La Jolla. Air surut di lokasi-lokasi tersebut minggu ini terjadi antara siang dan jam 4 sore setiap hari, yang sempurna untuk petualangan makan siang yang tenang bersama keluarga.

Monumen Nasional Cabrillo juga memantau pasang surut air laut di Semenanjung Point Loma, dan terdapat beberapa situs web yang juga melacak pasang surut air laut di wilayah lain di wilayah tersebut.

Ke mana saya harus pergi di San Diego?

Monumen Nasional Cabrillo, Taman Selancar Tourmaline, pantai negara bagian Torrey Pines dan Cardiff, serta kolam pasang surut di Carlsbad dekat Shore Drive dan Carlsbad Boulevard adalah tempat yang baik untuk akumulasi pasang surut.

Ada juga beberapa tempat untuk dikunjungi di La Jolla, termasuk kolam renang di Coast Boulevard di selatan Cuvier Park dan di La Jolla Shores dekat Scripps Pier.

Dan meskipun tujuan bulan ini adalah untuk menemukannya bintang lautPerhatikan makhluk lain yang hidup di sepanjang pantai, seperti anemon, siput laut, gurita, dan siput laut seperti selendang Spanyol.

Pastikan untuk menghormati satwa liar dan jangan mengumpulkan hewan dan tumbuhan atau memindahkannya dari habitatnya. Berjalanlah juga secara perlahan dan hati-hati agar tidak terinjak secara tidak sengaja.

2024 San Diego Union-Tribune. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.