Para arkeolog telah menemukan 28 kuburan orang yang diperbudak oleh Andrew Jackson di perkebunan Hermitage miliknya di Tennessee. Selama masa kepresidenannya, dari tahun 1829 hingga 1837, Jackson memperbudak 95 orang, dan selama hampir satu abad, lebih dari 300 orang diperbudak oleh keluarga Jackson.
“Secara historis, setelah pencarian selama beberapa dekade, kami sangat yakin bahwa kami telah menemukan kuburan bagi orang-orang yang diperbudak di The Hermitage,” kata Jason Zajac, presiden dan CEO Andrew Jackson Foundation, dalam sebuah pernyataan. penyataan.
Pada akhir abad ke-18 dan awal abad ke-19, Jackson memperdagangkan orang antara rumahnya di Nashville dan wilayah lain di Amerika Selatan, dan perbudakan merupakan sumber utama perdagangan manusia. kekayaannya. Ketika dia menjadi presiden ketujuh Amerika Serikat, dia membawa kembali orang-orang yang diperbudaknya. gedung Putih.
Pada tahun 1804, Jackson membeli tanah seluas 425 acre (172 hektar) di Nashville dan menamai properti tersebut The Hermitage. Pada saat kematian Jackson pada tahun 1845, perkebunan tersebut telah berkembang hingga mencakup lebih dari 1.000 acre (405 hektar).
Meskipun tanah tersebut telah berganti pemilik selama bertahun-tahun, “tidak ada yang pernah dibangun di atasnya”. [cemetery] “Situs dan tanaman belum pernah ditanam di sana,” kata Tony Guzzi, kepala pelestarian dan operasi situs di The Hermitage, dalam pernyataannya, “menjaganya tetap utuh selama 180 tahun terakhir.”
Meskipun upaya sebelumnya untuk menemukan kuburan orang-orang yang diperbudak Jackson tidak berhasil, kemajuan teknologi dan pendanaan baru mengarah pada penemuan kuburan tersebut awal tahun ini.
Para arkeolog menemukan kuburan tersebut pada bulan Januari sekitar 1.000 kaki (305 meter) dari rumah utama perkebunan, di sebuah bukit kecil di tepi sungai, setelah para ahli menggunakan peta, survei, dan gambar udara untuk mengidentifikasi kuburan yang menjadi referensi dalam laporan tahun 1935. Tim tersebut memindahkan tanaman invasif dari area pencarian seluas 5 hektar (2 hektar), sehingga mereka dapat melihat deretan cekungan yang sangat menunjukkan adanya a. kuburan.
Agar tidak mengganggu makam tersebut, para arkeolog menggunakan radar penembus tanah, yang “merupakan langkah pertama yang penting dalam mengkarakterisasi situs pemakaman tak bertanda seperti ini.” Steven Wernkekata seorang arkeolog di Vanderbilt Space Research Institute dalam pernyataannya, “saat ini mengidentifikasi kemungkinan lokasi tempat peristirahatan terakhir individu yang dikuburkan di Hermitage.”
“Penemuan sisa-sisa fisik dari individu-individu ini merupakan pengingat yang kuat tentang lanskap ini dan apa yang diwakilinya: secara historis, sebuah ruang elit, perkebunan, dan tempat perbudakan yang ditopang oleh kerja keras dan pengorbanan orang-orang kulit hitam”. Carlina de la Covaseorang ahli bioarkeologi Universitas Carolina Selatan yang tidak terlibat dalam proyek ini mengatakan kepada LiveScience melalui email.
Meskipun survei radar mengidentifikasi 28 kemungkinan kuburan, “tidak semuanya benar-benar menjadi kuburan,” menurut Zajac, dan lebih banyak kuburan mungkin ditemukan di masa depan. “Pekerjaan kami di sini baru saja dimulai,” katanya.
Pam Koban, presiden dewan direksi Andrew Jackson Foundation, mengatakan dalam pernyataannya bahwa pemakaman tersebut “akan menjadi elemen pendidikan mendasar dalam sejarah The Hermitage.” Yayasan ini bekerja untuk membentuk komite penasihat yang terdiri dari para sejarawan dan keturunan orang-orang yang diperbudak di properti tersebut untuk membantu mengambil keputusan tentang bagaimana melestarikan dan menyajikan situs tersebut, kata Koban.