Wojtek Dabrowski adalah Managing Partner di Sovereign Advisory dan mantan direktur komunikasi di firma teknologi hukum Dye & Durham.
Sharan Kaur adalah mitra di Sovereign Advisory, mantan kepala komunikasi krisis di Saudi Aramco, dan mantan wakil kepala staf menteri keuangan Kanada.
Minggu lalu, Vancouver Bench Accounting menjadi disruptif dengan cara yang paling buruk. Perusahaan tersebut tiba-tiba tutup, mengirimkan gelombang kejutan dan kepanikan ke seluruh komunitas akuntansi dan teknologi, serta meninggalkan kehancuran dan kekacauan bagi pelanggan dan karyawannya.
Puluhan ribu klien kini terdampar dan tidak memiliki akses ke perangkat lunak yang mereka andalkan untuk layanan akuntansi penting, sementara sekitar 500 karyawan kemungkinan besar kehilangan pekerjaan dan menghadapi masa depan yang tidak pasti. Penutupan mendadak ini tidak hanya mengganggu stabilitas keuangan usaha kecil yang tak terhitung jumlahnya, namun juga membayangi penghidupan mereka yang mendedikasikan keterampilan dan upaya mereka untuk misi perusahaan.
Meskipun penggalangan dana berhasil, kegagalan adalah kenyataan dalam menjalankan bisnis, dan di bidang yang memiliki pertumbuhan tinggi dan berisiko tinggi seperti teknologi, hal ini dipertaruhkan. Namun dewan direksi Bench terdiri dari pemodal ventura yang tampaknya berpengalaman, dengan penasihat di sekitar mereka yang dapat dan seharusnya membantu memetakan jalur yang lebih tertib menuju penutupan. Kami mengetahui hal ini karena kami telah memberi nasihat kepada startup yang didukung modal ventura dalam segala hal mulai dari strategi hingga komunikasi krisis.
Bench dikenal dengan solusi akuntansi online inovatif untuk usaha kecil, yang menggabungkan potensi teknologi untuk merevolusi industri tradisional. Antusiasme awal terlihat jelas; Investor tertarik dengan janji dan lintasan pertumbuhannya yang cepat. Belum lama ini, startup ini merayakan kemenangan penggalangan dana, dengan dukungan signifikan dari investor kelas berat seperti Shopify Inc. dan Bain Capital Ventures. Bench mengumpulkan total $113 juta.
Namun optimisme tersebut telah lama runtuh. Tiga tahun lalu, dalam sebuah langkah yang mengejutkan banyak orang, dewan tersebut memecat salah satu pendiri dan CEO Bench, Ian Crosby, yang menandakan adanya kesenjangan dalam visi dan strategi. CEO baru, manajer profesional, dan pakar penskalaan, Jean-Philippe Durrios, ditunjuk untuk menggantikan Mr. Crosby.
Apa yang terjadi setelah pergantian kepemimpinan adalah kisah yang lazim terjadi di sektor teknologi, yang menggambarkan krisis eksistensial yang lebih luas yang dihadapi banyak startup saat ini. Dalam mengejar pertumbuhan dan keuntungan yang cepat – yang hampir selalu didorong oleh modal ventura – perusahaan bisa menjadi begitu terobsesi dengan skalabilitas jangka pendek sehingga mereka melupakan dasar-dasar membangun bisnis yang berkelanjutan dan tahan lama. Pemecatan seorang pendiri mungkin dimaksudkan untuk mengarahkan Bench ke arah yang baru; Namun, hal ini hanya mengungkapkan bahayanya mengabaikan strategi jangka panjang demi keuntungan finansial jangka pendek.
Miopia ini ada konsekuensinya: usaha kecil yang mengandalkan Bench untuk akuntansi mereka kini menghadapi tugas sulit untuk menemukan alternatif langsung dalam mengelola catatan keuangan mereka. Para karyawan yang hidup dan penghidupannya terikat dengan nasib perusahaan juga turut ikut serta dalam perjuangan tersebut. Perlu dicatat bahwa, selain dampak etis dari penutupan mendadak ini, kita juga bisa mengharapkan adanya tindakan hukum dari karyawan yang frustrasi dan pelanggan yang merasa dikhianati oleh kehancuran perusahaan yang begitu cepat.
Nasib buruk Bench menjadi pengingat bagi perusahaan-perusahaan teknologi di seluruh dunia: etos pertumbuhan tongkat hoki dan jadwal yang didukung modal ventura tidak boleh didahulukan daripada prinsip-prinsip dasar praktik bisnis berkelanjutan. Di era yang ditandai oleh tren yang cepat berlalu dan upaya mengejar pertumbuhan dan keuntungan yang tiada henti, dunia usaha harus mengingat pentingnya visi jangka panjang. Perusahaan-perusahaan yang mapan – yang memprioritaskan stabilitas jangka panjang dan penciptaan nilai dibandingkan keuntungan jangka pendek – dapat memberikan pelajaran penting bagi sektor teknologi.
Sekitar setahun yang lalu, Durrios menulis di LinkedIn bahwa ketika tenggat waktu pengajuan pajak semakin dekat, yang terbaik bagi usaha kecil adalah memilih mitra “terkemuka” seperti Bench untuk kebutuhan akuntansi mereka. Saat ini, tampaknya hanya ada sedikit pujian atas kegagalan mendadak Bench.
Ketika banyak orang merenungkan runtuhnya Bench, kita dihadapkan pada pertanyaan-pertanyaan sulit mengenai tanggung jawab, visi, dan implikasi jangka panjang dari budaya perusahaan yang bergerak cepat ini. Industri teknologi harus fokus tidak hanya pada keuntungan langsung dari modal ventura, namun juga menciptakan bisnis yang dapat berkembang dari generasi ke generasi, tidak hanya membuat investor mendapatkan keuntungan dengan cepat melalui valuasi yang tidak tepat. Status Unicorn dapat menjadi kutukan sekaligus kehormatan bagi mereka yang tidak memahami pertumbuhan yang stabil dan apa artinya menjadi perusahaan yang bertahan lama.
Sudah waktunya bagi para pemimpin untuk berkomitmen pada strategi pertumbuhan berkelanjutan yang memprioritaskan seluruh pemangku kepentingan dan bukan hanya pemegang saham, untuk memastikan tidak ada seorang pun yang tertinggal karena ambisi yang sembrono.