Catatan Editor: Artikel ini adalah bagian dari paket khusus yang ditulis untuk menandai peringatan 50 tahun penemuan fosil A. afarensis (AL 288-1) berusia 3,2 juta tahun, yang dijuluki “Lucy”.
Sekitar 3,2 juta tahun yang lalu, nenek moyang kita “Lucy” menjelajahi tempat yang sekarang disebut Etiopia.
Penemuan kerangka fosilnya 50 tahun lalu mengubah pemahaman kita tentang evolusi manusia. Tapi ternyata spesiesnya, Australopithecus afarensisSaya tidak sendirian.
Faktanya, empat jenis protomanusia lainnya menjelajahi benua itu pada masa Lucy. Tapi siapa tetangga Lucy? Pernahkah Anda berinteraksi dengan jenis Anda?
Selama hampir satu juta tahun, A.afarensis Ia hidup di seluruh Afrika bagian timur, dan ahli paleoantropologi telah menemukan banyak fosil spesies ini dari Ethiopia utara-tengah hingga Tanzania utara, dalam rentang 2.350 kilometer (1.460 mil), atau kira-kira jarak dari Boston hingga Miami.
“Ini adalah spesies yang sangat sukses dan dapat hidup dengan nyaman di berbagai habitat berbeda,” Donald Johnsonseorang ahli paleoantropologi Arizona State University yang, bersama mahasiswa pascasarjananya Tom Gray, menemukan fosil Lucy pada tahun 1974, mengatakan kepada Live Science.
Selama beberapa dekade setelah penemuan Lucy, ahli paleoantropologi berasumsi A.afarensis Ini adalah satu-satunya hominid yang hidup di wilayah ini selama zaman Pliosen tengah (3 hingga 4 juta tahun lalu). Namun penemuan rahang yang terfragmentasi di wilayah Bahr el Ghazal di Chad pada tahun 1995 secara dramatis mengubah lanskap keanekaragaman hominid.
Pada usia 3,5 juta tahun, fosil spesies inilah yang akan diberi nama Australopithecus bahrelghazali Ini adalah indikasi pertama bahwa hominid lain hidup pada zaman Lucy. Yohannes Haile Selassietulis direktur Institute of Human Origins di Arizona State University dan rekan-rekannya dalam sebuah penelitian yang dipublikasikan di jurnal tersebut PNAS pada tahun 2016.
Spesies Lucy mungkin tidak berinteraksi dengan Australopithecus yang berjarak lebih dari 2.400 kilometer (1.500 mil) jauhnya. Tapi di lokasi Lebih baik Millehanya 48 kilometer (30 mil) utara tempat Lucy ditemukan di situs Hadar di Ethiopia, Haile-Selassie dan rekan-rekannya menemukan A.afarensis fosil bersama dengan fosil lain yang secara anatomi berbeda dari periode waktu yang sama.
Fosil-fosil ini milik spesies baru Australopithecus: Australopithecus deyiremedaberasal dari antara 3,5 dan 3,3 juta tahun yang lalu. A.deyiremeda Giginya sangat berbeda dengan spesies Lucy, sehingga menunjukkan bahwa mereka memiliki pola makan yang berbeda, namun ahli paleoantropologi saat ini tidak sepakat mengenai apakah spesies tersebut merupakan spesies yang berbeda dari Lucy.
Woranso-Mille juga menemukan sebagian kaki yang berumur antara 3,4 dan 3,3 juta tahun yang lalu, dan jempol kaki yang berlawanan menunjukkan bahwa individu ini lebih beradaptasi untuk memanjat daripada A.afarensisspesies yang biasanya berjalan dengan dua kaki. Meskipun individu ini jelas bukan anggota A.afarensisDia “kaki burtel“belum ditetapkan pada spesies apa pun.
Dan di lokasi Lomekwi di tepi Danau Turkana di Kenya, Meave Leakeydirektur penelitian Plio-Pleistosen di Turkana Basin Institute di Kenya, dan rekan-rekannya menemukan hominid lain dari Pliosen tengah. Para peneliti menyebutnya platyop KenyanthropusBahasa Yunani untuk “wajah datar.” Bertanggal antara 3,3 juta dan 3,2 juta tahun yang lalu, K. platipus dia tumpang tindih dengan Lucy tetapi tinggal lebih dari 620 mil (1.000 km) jauhnya.
K. platipusUkuran otaknya mirip dengan A.afarensisdan spesies tersebut hidup di lingkungan berumput di tepi danau, seperti Lucy. Ketika beberapa peneliti memikirkan K. platipus bisa jadi versi khusus Kenya A.afarensisyang lain, termasuk Haile-Selassie, menganggap gigi atasnya cukup berbeda untuk menganggapnya sebagai genus dan spesies terpisah.
“Pengamatan lebih dekat terhadap bukti fosil yang saat ini tersedia di Ethiopia, Kenya, dan Chad menunjukkan hal tersebut Australopithecus afarensis bukan satu-satunya spesies hominid selama Pliosen tengah, dan ada spesies lain yang dapat dibedakan dengan jelas berdasarkan adaptasi alat gerak dan pola makannya,” kata Haile-Selassie dan rekan-rekannya. menulis.
Koleksi fosil dari berbagai spesies hominid yang terus bertambah ini menimbulkan pertanyaan penting yang coba dijawab oleh para ahli paleoantropologi: Apakah spesies-spesies yang berbeda ini bertemu atau bahkan kawin?
Hampir semua primata merupakan makhluk sosial, hidup berkelompok dan bekerja sama untuk mencari makanan. Dan beberapa primata bukan manusia, seperti tamarin, marmoset, dan monyet howler, melakukan perkawinan antarspesies.
A.afarensis mudah bergaul seperti primata lainnya, dan Lucy mungkin pernah hidup berkelompok 15 hingga 20 laki-laki dan perempuan. yang diawetkan jejak jejak kaki Pengamatan terhadap tiga Australopithecus yang berjalan bersama di situs Laetoli di Tanzania adalah bukti lebih lanjut bahwa Lucy dan sejenisnya adalah makhluk sosial.
Namun saat ini hanya ada sedikit bukti kuat bahwa Australopithecus mengawinkan antarspesies, Rebecca Ackermannkata seorang antropolog biologi di Universitas Cape Town di Afrika Selatan kepada Live Science melalui email.
Dikatakan, “ada bukti morfologi yang konsisten dengan hibridisasi di A.afarensis,“khususnya pada variasi gigi mereka,” kata Ackermann. Namun perbedaan-perbedaan ini tidak dapat dikaitkan secara meyakinkan dengan perkawinan silang menggunakan teknik DNA yang ada saat ini karena fosil Australopithecus terlalu tua untuk menampung DNA yang dapat digunakan.
Sebaliknya, kita dapat menyimpulkan apakah mereka pernah kawin dengan melihat protein purba, yang dikodekan oleh DNA, katanya. Dengan melihat protein dalam email gigi, Ackermann dan rekan-rekannya mengklarifikasi bagaimana individu-individu dari spesies hominid Paranthropus Robustusyang tinggal di Afrika Selatan 2 juta tahun yang lalu, berkerabat.
Meskipun jumlahnya banyak A.afarensis Meskipun fosil telah ditemukan selama setengah abad terakhir, ahli paleoantropologi masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memahami sepenuhnya dunia yang dihuni Lucy.
“Bagaimana hominid ini berhubungan satu sama lain, bagaimana mereka berinteraksi, bagaimana mereka mengisi ceruk di lanskap, dan tingkat perkawinan silang yang mungkin terjadi adalah pertanyaan terbuka dan penting.” Jeremy Silvakata seorang antropolog biologi di Dartmouth College kepada Live Science.
