Hipotesis provokatif baru menunjukkan bahwa Lembah Yosemite diukir oleh gunung berapi tua dan sungai yang hilang, yang telah terkikis sejak lama.
Ahli geologi telah lama membahas mengapa Lembah Yosemite begitu dalam, dengan dinding yang naik hingga 4.000 kaki (1.219 meter) di lantai lembah. Penjelasan yang berlaku adalah bahwa dalam 10 juta tahun terakhir, pegunungan California Sierra Nevada mengalami periode ketinggian, melakukan kemiringan mereka dan menyebabkan sungai mengalir lebih cepat dan erosi lebih cepat di granit di sekitar mereka.
Tapi sebuah studi baru, diterbitkan pada 3 April di majalah GeosphereIni menunjukkan bahwa ketinggian itu bukan alasan sebenarnya mengapa Yosemite ada. Sebaliknya, kata rekan studi ini Manny GabetAhli geomorfologi di Universitas Negeri San José, lanskap Yosemite dan pegunungan di sekitarnya paling baik dijelaskan oleh sungai untuk waktu yang lama.
Jutaan tahun yang lalu, sungai ini akan meningkatkan aliran ke sungai Merced Modern dan Tenaya Creek, yang akan memiliki kekuatan yang cukup untuk memotong pegunungan untuk menciptakan Lembah Yosemite dan Canyon Tenaya di dekatnya.
“Pada titik tertentu,” kata Gabet kepada Live Science, “ada sungai besar di sini. Dan sekarang sungai itu telah pergi.”
Misteri Yosemite
Ahli geologi setuju bahwa dalam 2 hingga 3 juta tahun terakhir, Yosemite berada di bawah gletser yang membantu memperdalam lembah. Tetapi mereka juga percaya bahwa gletser ini mengisi lembah dalam yang sudah ada sebelumnya, katanya Kurt CuffyAhli geologi di University of California, Berkeley, yang tidak berpartisipasi dalam penelitian baru.
“Jadi mengapa meriam itu terbentuk dulu?” Kata Cupfey.
Ada banyak kegagalan di sisi timur Sierra Nevada yang mungkin akan menyebabkan pegunungan bangkit dan menjadi lebih curam, Cupfey mengatakan kepada Live Science. Tetapi ahli geologi tidak dapat mengatakan seberapa banyak pegunungan datang, atau jika cukup tinggi untuk secara substansial meningkatkan kekuatan erosif sungai. Ini adalah masalah yang kontroversial, katanya.
Uplift tidak menjelaskan tiga pengamatan aneh, kata Coffey. Yang pertama adalah bahwa Tenaya Canyon, ngarai yang curam dan berbahaya yang membentang dari Danau Lembah Yosemite, terlalu dalam untuk dipotong oleh arus yang melintasi hari ini, Tenaya Creek. “Itu hanya sungai yang sangat kecil,” kata Gabet. “Kamu bisa melompati dia. Misteri adalah, bagaimana aliran kecil granit yang sangat tahan dan sangat besar ini?”
Misteri kedua adalah bahwa di Lembah Tengah California, di mana Sungai Merced tumpah dari Yosemite dan menciptakan lapisan sedimen dalam bentuk kipas yang telah diambil dari pegunungan, ada endapan besar batuan vulkanik yang seharusnya tidak ada di sana. “Anda memiliki 8 mil kubik [33.3 cubic kilometers] Sedimen vulkanik yang diendapkan di lembah tengah oleh Sungai Merced, tetapi Anda tidak dapat menemukan sepotong batuan vulkanik ini, “di daerah sekitar sungai, kata Gabet.
Misteri ketiga berkaitan dengan bentuk yang tidak setara dari lembah yang dipotong oleh Sungai Tuolumne di utara belas kasihan, kata Coffey. Lembah ini jauh lebih besar di satu sisi daripada yang lain. Ini adalah titik yang relatif halus untuk non -geologi, tetapi “itu membutuhkan penjelasan,” katanya.
Sungai yang hilang
Hipotesis Gabet berasal dari 5 hingga 10 juta tahun, ketika rantai gunung berapi telah mengubur Sierra Nevada utara dalam aliran lumpur besar, menciptakan dataran vulkanik yang cenderung lembut dengan hanya beberapa puncak gunung. Deposito ini masih Yosemite utara, tetapi tidak di daerah di sekitar Sungai Merced.
“Saya menyadari bahwa batuan gunung berapi yang telah diangkut oleh Sungai Merced ini pasti berasal dari rantai gunung berapi ini,” kata Gabet.
Paku rantai gunung berapi jenis ini akan dikeringkan oleh sungai besar, sekarang hilang, katanya. Sungai ini akan memiliki cairan dari lereng gunung berapi yang sekarang hilang di utara di mana Taman Nasional saat ini dan kemudian tumbuh dalam Mercy lama dan Tenaya Creek, yang memungkinkan mereka untuk mengukir Lembah Yosemite dan ngarai Tenaya.
Pengaruh sungai ini akan membuat belas kasihan dan Tenaya Creek jauh lebih besar dari tetesan relatif saat ini, begitu hebat sehingga mereka bisa memotong meriam. Pola drainase sungai hantu ini juga akan menjelaskan topografi yang tidak setara di sekitar Sungai Tuolumne, kata Campey. Akhirnya, sungai akan mengambil batu vulkanik yang sekarang terletak di lembah tengah utara Sierra Nevada, sebuah perjalanan yang sulit dijelaskan dengan cara lain.
Sungai dan gunung berapi tidak akan terkikis, jadi tidak ada cara untuk memverifikasi jika mereka pernah ada. Salah satu siswa Gabet sekarang sedang mengerjakan sebuah proyek untuk mencoba menciptakan kembali topografi lama Sierra Nevada untuk lebih memahami bagaimana geologi gunung berkembang dan mungkin menjelaskan kemungkinannya.
“Ini memiliki sesuatu yang sangat menarik,” kata Caffey tentang Gabet. “Saya benar -benar tidak tahu apakah itu benar atau tidak saat ini, tetapi itu adalah hipotesis hebat yang harus kita pikirkan.”
