Tetapi perusahaan teknologi dan investor menginvestasikan miliaran di perusahaan -perusahaan ini, didorong oleh kemajuan yang mereka miliki, telah menempatkan reaksi fusi yang berkelanjutan sementara dalam jangkauan. China juga memperhitungkan urgensinya, dengan upaya yang disponsori oleh pemerintah di sana yang menempatkan di Barat dengan risiko kehilangan persaingan global.
Para ilmuwan yang memimpikan fusi tidak lagi bekerja dalam bayang -bayang. Mereka sedang didekati oleh gubernur, miliarder dan raksasa teknologi yang ingin memasuki lantai dasar dari apa yang mereka lihat sebagai ekonomi transformatif bebas karbon.
“Banyak orang mengira kami mengejar hantu,” kata Michl Binderbauer, dari Tae Technologies, yang telah terkait dengan Google untuk membangun reaktor fusi di California Selatan dan merupakan salah satu saingan utama Persemakmuran.
Sekarang lebih dari $ 8 miliar telah diinvestasikan dalam sebagian besar uang pribadi di perusahaan merger baru, sebagian besar dalam empat tahun terakhir.
“Ini benar -benar memiliki kemampuan untuk mengubah dunia,” kata Genevieve Kinney, mitra General Catalyst, sebuah perusahaan modal ventura yang pada akhir tahun lalu memimpin putaran pembiayaan $ 900 juta untuk sebuah perusahaan muda yang disebut Pacific Fusion. “Jika itu terjadi, hasilnya sangat besar. Itu bisa menggantikan banyak teknologi yang kita gunakan saat ini.”
Sekretaris Departemen Energi saat ini dan sebelumnya mempromosikan janji mereka. “Penggabungan telah mencapai titik balik di mana hal -hal akan terjadi dengan cepat,” kata Sekretaris Energi Chris Wright, seorang mahasiswa penggabungan penggabungan di MIT yang akhirnya menjadi CEO Minyak dan Gas, sebuah konferensi di Washington bulan ini.
Sementara pejabat Trump telah mengurangi dukungan untuk energi angin dan matahari, Wright telah mempromosikan merger karena jika mengambil keuntungan, itu akan menghasilkan energi tanpa mempertimbangkan iklim atau waktu hari. Fusion juga mendapat dukungan dari salah satu pendahulu Wright, Ernest Moniz, seorang ahli fisika nuklir yang pernah skeptis, dapat dipasarkan.
Tanpa ragu, tidak ada yang menjanjikan keajaiban dalam semalam. Industri ini berurusan dengan tantangan besar untuk mempertahankan reaksi fusi, perusahaan besar dan mahal yang mungkin memerlukan bahan yang belum diciptakan. Perusahaan yang paling optimis berbicara tentang mendapatkan energi dalam jaringan dalam dekade mendatang, tetapi memperingatkan bahwa listrik pabrik pertama akan sangat mahal dan terbatas. Para skeptis memperingatkan bahwa itu bisa membawa setidaknya satu atau dua dekade lagi. Tetapi pejabat federal dan negara bagian sudah mulai merencanakan hari kekuatan merger hari itu.
Pendapat beberapa skeptis fusi mulai berubah setelah para ilmuwan pemerintah pada akhir tahun 2022 menggunakan laser raksasa untuk menghasilkan reaksi yang menghasilkan lebih banyak energi daripada penciptaan. Reaksi itu hanya berlangsung fraksi kedua. Tetapi dia menunjukkan bahwa Fusion dapat dicapai, mengubah pencarian tantangan teknik untuk membuat reaksi yang langgeng, mengandung dan menyalurkannya dengan kekuatan yang kuat.
Perkiraan permintaan listrik di seluruh dunia dalam beberapa dekade mendatang, mengerdilkan apa yang dikatakan para ahli bahwa perusahaan energi dapat memberikan menggunakan teknologi saat ini. Sebagian besar permintaan didorong oleh kebutuhan energi yang intens dari industri kecerdasan buatan, memotivasi beberapa perusahaan Silicon Valley yang paling kuat untuk tertanam dalam fusi moncong, yang melibatkan mesin AI mereka dalam upaya untuk mendapatkan kekuatan fusi laboratorium dan pada Power Grill.
Tae, misalnya, sangat kolaboratif dengan Google dalam pekerjaan Anda sehingga raksasa teknologi Silicon Valley Tech memiliki ruang kontrol virtual di kampus Anda yang memungkinkan Anda untuk berinteraksi dengan eksperimen perusahaan fusi.
“Mereka memiliki akses ke semua data,” kata Binderbauer, seorang fisikawan yang mendirikan TAE lebih dari seperempat abad yang lalu. “Ini seperti pernikahan. Ada sangat sedikit rahasia. Hasilnya adalah mereka saling bergaul dengan kita.”
Ini adalah lanskap yang sangat berbeda dari saat Binderbauer meluncurkan perusahaan.
Sekarang, Moniz terletak di papan TAE, dan Google dan Chevron adalah investor utama. CEO Operai, Sam Altman, adalah presiden eksekutif perusahaan fusi West Coast Helion Energy, yang telah menandatangani perjanjian untuk memasok listrik ke Microsoft jika menempatkan pabrik beroperasi.
Kekhawatiran bahwa China memenangkan karier merger juga memberi perusahaan dorongan. China sedang membangun apa yang para ahli percaya bahwa itu akan menjadi salah satu reaktor fusi paling kuat di dunia, lebih besar dari fasilitas pemerintah Amerika Serikat di dekat Berkeley, California. Seperti halnya upaya AS, proyek ini berfokus pada kemajuan dalam desain senjata nuklir, karena reaktor fusi dapat digunakan untuk mensimulasikan kondisi ledakan nuklir.
China sekarang berinvestasi secara substansial lebih banyak dana publik dalam fusi daripada Amerika Serikat. Risikonya adalah bahwa kekuatan fusi bisa menjadi inovasi energi Amerika Serikat yang lebih, seperti panel surya dan baterai mobil listrik, yang berhenti di sini di tengah kurangnya investasi publik, yang memungkinkan Cina untuk memonopoli industri dan rantai pasokannya.
“Pemenang dalam karier merger adalah negara yang dapat membangun tanaman ini dalam skala dan melakukannya di seluruh dunia,” kata Jimmy Goodrich, anggota non -penduduk dari Institut Universitas California tentang Konflik dan Kerjasama Global. Dia mengatakan bahwa Cina berada di posisi yang baik, karena sangat melampaui Amerika Serikat dalam pembangunan reaktor fisi nuklir tradisional, yang memberi makan pembangkit nuklir yang diwariskan hari ini yang membagi atom, alih -alih menggabungkannya. – dengan 27 dalam pembangunan dibandingkan dengan nol di Amerika Serikat.
“Kecepatan dan skala yang mereka pindahkan terkenal,” kata Goodrich. “Mereka bisa menerapkannya pada merger, dan kita telah pergi di dalam debu.”
Jerman, Jepang dan Inggris juga berlari untuk membangun pabrik merger pertama di dunia.
Di Amerika Serikat, perusahaan berkomitmen satu sama lain, berbagi beberapa temuan ilmiah dan teknologi, tetapi juga membuat pernyataan berani bahwa pendekatan spesifik mereka lebih unggul dan lebih cenderung berhasil.
TAE mengklaim memiliki “pendekatan yang lebih bersih dan lebih aman untuk kekuatan fusi komersial.” Secara konseptual mirip dengan konfigurasi magnetik fusi Commonwealth, yang disebut tokamak, tetapi dirancang untuk menggunakan bahan bakar yang berbeda dan beroperasi pada suhu yang lebih rendah.
Persemakmuran dapat dikatakan bahwa ia memiliki keuntungan, setelah menegosiasikan perjanjian dengan Virginia untuk menemukan pabrik merger pertamanya di dekat Richmond, dengan tujuan menjual daya 400 megawatt pada awal 2030. Ini cukup listrik untuk memberi makan pusat data yang cukup besar.
Perusahaan menghabiskan ratusan juta dolar di pabrik magnet Massachusetts, yang juga membantu memasok eksperimen perusahaan merger lainnya. Di antara mereka adalah Energy Tipe Satu, yang pada bulan Februari menandatangani perjanjian dengan otoritas Lembah Tennessee, utilitas publik terbesar di negara ini, untuk membangun pabrik energi fusi 350 megawatt yang disebut Infinity Two dengan alasan stasiun penarikan batubara.
Infinity Two akan didorong oleh apa yang disebut bintang, yang menurut perusahaan dapat mempertahankan reaksi fusi Tidak perlu menciptakan bahan baru untuk menangani intensitas panas dan energi yang terlibat, karena akan bekerja pada suhu yang lebih rendah. Rincian tim adalah salah satu tantangan terbesar yang dihadapi fusi, karena menghasilkan energi bahkan selama beberapa detik dapat menghancurkan mesin menciptakan energi itu.
“Jika Anda memiliki pendekatan yang menjanjikan, tetapi Anda masih perlu menciptakan materi baru, kenyataan yang sulit adalah tidak akan menempatkan energi fusi dalam jaringan dalam 10 tahun,” kata Christofer Mowry, CEO dari satu jenis.
Perusahaan lain tidak menggunakan magnet, tetapi mengadopsi pendekatan laser raksasa yang digunakan oleh pemerintah Amerika Serikat di Livermore Livermore Laboratory di California, di mana para ilmuwan memiliki delapan kali sejak akhir 2022 menghasilkan reaksi fusi yang mengeluarkan lebih banyak energi daripada yang dikonsumsi, yang dikenal sebagai “pengapian.”
Biaya sangat tinggi dan tantangan rekayasa sangat ekstrem Bahwa para ahli fusi Amerika yang paling terkemuka, fisikawan Harvard dan mantan penasihat ilmiah Gedung Putih, John Holdren, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa “sangat tidak mungkin bahwa kita melihat kekuatan fusi di jaringan jauh sebelum 2050”.
Para ilmuwan telah mencapai kunci kontak selama 70 tahun, kata Holdren, dan mengembangkan kemampuan teknik yang diperlukan untuk mempertahankan reaksi itu sama sulitnya. “Kami hanya mil kurang dari kondisi yang dibutuhkan oleh reaktor praktis,” katanya.
Victor Gilinksy, mantan anggota Komisi Pengatur Nuklir, juga memperingatkan bahwa perusahaan sangat meminimalkan hambatan besar yang belum mereka atasi. Michel Claessens, mantan Direktur Komunikasi ITER, upaya internasional untuk maju dalam Science of Fusion, mengatakan bahwa industri ini menipu publik dengan janjinya bahwa energi fusi sedang terlihat.
Tetapi para ilmuwan berpartisipasi dalam penganiayaan mengatakan bahwa pendapat ini sudah ketinggalan zaman. “Para investor yang bahkan menghabiskan waktu permukaan ketika menyelidiki ini akan membuat berpikir bahwa ada jalan di sini,” kata Bob Mumgaard, seorang ilmuwan MIT yang ikut mendirikan sistem merger Persemakmuran.
Meski begitu, Fusion Energy sekarang di mana industri otomotif akan berada jika telah membuka formula untuk membangun mesin pembakaran internal sebelum logam ditemukan, kata Greg Piefer, CEO Shine Technologies, sebuah perusahaan fusi di Wisconsin. Itu membuatnya menjadi bisnis yang berisiko. Shine menggunakan fusion neutron untuk mengembangkan produk seperti mesin gambar dan isotop medis, sehingga dapat disimpan pelarut saat mencoba membuka kunci listrik komersial.
Piefer sangat sadar bahwa tidak ada perusahaan fusi yang akan menjual listrik secara menguntungkan sebelum mencapai apa yang dikenal sebagai “keseimbangan” ilmiah, titik di mana reaksi fusi menghasilkan lebih banyak energi daripada yang diperlukan untuk menyalakannya. Satu -satunya tempat di Amerika Serikat yang telah terjadi adalah di fasilitas pemerintah di Livermore, yang seukuran tiga lapangan sepak bola dan menggunakan pulsa laser yang selama satu miliar detik menembak lebih banyak energi daripada semua jaringan listrik AS. UU. 2.500 kali.
“Ini memiliki pusat panas untuk jutaan dolar,” kata Piefer. “Masih ada banyak faktor yang harus diatasi.”
