Pada tahun 1889, naturalis Allan Octavian Hume menulis bahwa ia bingung dengan dekorasi mengerikan yang dia amati di banyak sarang burung: strip kulit ular kering.
“Apakah burung -burung itu percaya takhayul, saya bertanya -tanya? Apakah Anda percaya pada pesona? Dia menulis di “Sarang dan telur burung India. “Jika tidak, mengapa begitu banyak burung menggunakan potongan kulit ular untuk menghiasi sarang mereka? Hume dan beberapa orang sezaman mereka memiliki hipotesis: predator kulit ular yang ketakutan.
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa mereka berada dalam sesuatu: setelah menganalisis catatan seratus tahun sarang burung dan mengamati lebih dari 140 sarang dengan dan tanpa kulit ular, Para peneliti melaporkan bulan lalu Pada naturalis Amerika bahwa dalam beberapa jenis sarang, keberadaan kulit ular sangat mengurangi risiko bahwa predator mengambil telur.
Semua reptil melempar tambalan kulit mati saat tumbuh, tetapi ular melemparkan topeng dari tubuh mereka dalam bagian besar. Namun, menemukan kulit ular di alam bisa rumit, kata Vanya Rohwer, kurator Museum Vertebrata Universitas Cornell dan penulis penelitian. Kelangkaan kulit ular ini membuatnya semakin nyata bagi begitu banyak burung untuk menggunakannya di sarangnya.
“Bagaimana mereka menemukannya? Dan mengapa mereka berinvestasi sepanjang waktu untuk membawanya kembali ke sarangnya? Kata Dr. Rohwer.
Rohwer memperdalam catatan sejarah yang digital dari perilaku bersarang burung, termasuk pengamatan yang ditulis oleh nidos lebih dari seabad yang lalu. Dia dan rekan -rekannya menentukan bahwa rongga sarang, burung yang membangun sarangnya di lubang -lubang dalam struktur seperti pohon dan tebing, memiliki enam setengah kali lebih mungkin untuk menggabungkan kulit ular di sarang mereka daripada spesies yang menciptakan lebih banyak sarang cangkir “klasik”.
Menurut informasi ini, Dr. Rohwer menyusun serangkaian eksperimen untuk “mencoba memahami apa yang bisa menjadi manfaat dari kulit ular penampungan.” Dia mensurvei mikroba dan parasit terbesar di sarang dengan dan tanpa kulit ular untuk melihat apakah kulit menjauh dari makhluk -makhluk seperti kutu dan tungau atau mengurangi mikroba berbahaya dari sarang. Tidak ada korelasi. “Gagasan lain yang kami lihat adalah ide sarang,” kata Dr. Rohwer.
Di daerah berhutan yang disebut Monkey Run dekat kampus Cornell di Ithaca, New York, Dr. Rohwer meletakkan telur puyuh di 65 kotak sarang, yang seperti sarang rongga, dan 80 sarang robin kosong, yang merupakan sarang cangkir terbuka. Dia menambahkan kulit ular ke setengah dari sarang dan menghabiskan minggu -minggu berikutnya dengan memeriksanya tangga. “Istri saya menjuluki pria itu dari tangga,” katanya.
Selama menstruasi sebagai seorang pria dari tangga, Dr. Rohwer menemukan sesuatu yang mengejutkan: meskipun kulit ular tampaknya tidak membuat banyak perbedaan dalam keamanan telur di sarang cangkir terbuka, sisa -sisa escamous membuat perbedaan besar dalam kotak sarang
“Sarang rongga dengan kulit ular memiliki lebih banyak kemungkinan untuk bertahan hidup periode inkubasi 14 hari dibandingkan dengan sarang rongga tanpa kulit ular,” katanya. Secara khusus, kulit ular tampaknya menghalangi mamalia kecil seperti tikus, yang diketahui mengambil telur.
Penemuan ini menyarankan pertanyaan tambahan. “Apa yang takut pada kulit ular? Apakah bau kulit ular? Apakah pemandangan kulit ular mamalia kecil ini? Kata Dr. Rohwer.
Ross Crates, seorang ahli ekologi dari Universitas Nasional Australia yang tidak berpartisipasi dalam penelitian ini, mengatakan bahwa investigasi lain telah menunjukkan bahwa beberapa burung disebabkan untuk menghilangkan predator ke sarang mereka. “Berpura -pura ada ular di sarang dalam beberapa cara bermanfaat bagi burung -burung kecil yang bersarang di lubang yang memiliki kapasitas lebih sedikit untuk secara fisik mempertahankan sarang terhadap predator mamalia yang lebih besar dan lebih besar,” kata Dr. Crates.
Rohwer mengatakan bahwa sarang telah diabaikan dalam penelitian ilmiah, sebagian karena mereka bisa sulit untuk diamati dan dipelajari. Kumpulan data digital seperti yang ia dan rekan -rekannya gunakan membantu para peneliti untuk menemukan. “Hanya sekarang kita benar -benar mulai melihat beberapa bahan unik di sarang burung,” katanya.