Untuk ikan sekecil itu, siput darter telah menghantui Tennessee. Spesies yang terancam punah inilah yang berhasil mencapai Mahkamah Agung dalam sebuah pertarungan sengit pada tahun 1970an yang untuk sementara waktu menghalangi pembangunan bendungan.
Pada hari Jumat, tim peneliti berpendapat bahwa ikan tersebut selalu berupa hantu.
“Secara teknis, tidak ada siput,” kata Thomas Near, kurator ilmu pengetahuan tentang ikan di Museum Peabody Yale.
Dr Near, juga seorang profesor yang menjalankan laboratorium biologi ikan di Yale, dan rekan-rekannya laporan di jurnal Current Biology bahwa siput panah, Percina tanasi, bukanlah suatu spesies atau subspesies tersendiri. Sebaliknya, ini adalah populasi Percina uranidea di bagian timur, juga dikenal sebagai darter astronomi, yang tidak dianggap dalam bahaya kepunahan.
Dr. Near menyatakan bahwa para peneliti awal “sedikit menyipitkan mata” ketika mendeskripsikan ikan tersebut, karena ini mewakili cara untuk melawan rencana Otoritas Lembah Tennessee untuk membangun Bendungan Tellico di Sungai Little Tennessee, sekitar 20 mil barat daya Knoxville.
“Saya pikir ini adalah contoh pertama dan mungkin yang paling terkenal dari apa yang saya sebut sebagai ‘konsep spesies konservasi’, di mana orang akan memutuskan bahwa suatu spesies harus berbeda karena hal ini nantinya akan mempunyai implikasi konservasi,” kata Dr. Near . .
TVA mulai membangun Bendungan Tellico pada tahun 1967. Para pemerhati lingkungan, pengacara, petani, dan suku Cherokee, yang situs arkeologinya terancam banjir, sangat ingin menghentikan proyek tersebut. Pada bulan Agustus 1973 mereka menemukan solusi.
David EtnierPenentang bendungan dan ahli zoologi Universitas Tennessee, pergi menyelam bersama mahasiswanya di Sungai Little Tennessee di Coytee Spring, tidak jauh dari Tellico. Di sana, mereka menemukan seekor ikan di dasar sungai yang menurut Dr. Etnier belum pernah dilihatnya sebelumnya, dan menyebutnya sebagai siput darter.
Ikan tersebut menjadi “David” untuk menghadapi “Goliat”, karena jika dilindungi berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah, pembangunan bendungan akan terhambat.
“Inilah ikan kecil yang dapat menyelamatkan peternakan Anda,” kata Dr. Etnier kepada petani setempat, menurut buku tersebut.Siput panah dan mangsanya” oleh Zygmunt Plater, profesor emeritus hukum di Boston College.
Pejabat terpilih sangat ingin menyelesaikan bendungan tersebut dan menjadi semakin frustrasi.
“Ikan berukuran dua inci ini, yang merupakan makhluk paling rendah di antara semua makhluk Tuhan hingga beberapa tahun yang lalu, telah menjadi kutukan bagi keberadaan saya dan musuh dari apa yang saya harapkan akan menjadi tahun-tahun emas saya.” Senator Howard H. Baker Jr. dari Tennessee mengatakan tentang siput panah pada tahun 1979.
Tahun itu, Perwakilan John Duncan Sr., R-Tenn., juga menggambarkan siput sebagai “ikan kecil yang tidak berguna, tidak sedap dipandang, kecil, dan tidak dapat dimakan.”
Setelah Mahkamah Agung menguatkan perlindungan siput panah, Presiden Jimmy Carter menandatangani undang-undang yang mengecualikan bendungan Tellico dari Undang-Undang Spesies Terancam Punah. Bendungan ini mulai beroperasi pada tahun 1979.
Jeffrey Simmons, penulis studi yang sebelumnya bekerja sebagai ahli biologi di TVA, menemukan apa yang tampak seperti siput pada tahun 2015 di perbatasan Alabama-Mississippi, jauh dari Bendungan Tellico.
“Sial, apa kamu tahu apa ini?” Hari itu, Pak Simmons memberi tahu rekannya di sungai.
Pak Simmons tahu dia seharusnya tidak berada di sana jika dia benar-benar siput.
Ava Ghezelayagh, sekarang di Universitas Chicago, dan rekan-rekannya menganalisis DNA ikan tersebut dan membandingkan ciri fisik siput tersebut dengan ikan lainnya. Hal ini menghasilkan konfirmasi bahwa itu cocok dengan anak panah pengamatan bintang.
Dr. Plater, yang juga berhasil membela ikan dalam kasus Mahkamah Agung, mempermasalahkan penelitian di Yale. Dia mengatakan pendekatan yang disukai oleh Dr. Near dan rekan-rekannya menjadikan mereka “kerapu” genetik, bukan “pemisah,” yang berarti mereka mengurangi spesies daripada memproduksi lebih banyak. Ia yakin temuan ini juga terlalu bergantung pada genetika.
“Suka atau tidak, pengumpulan adalah cara yang bagus untuk membatalkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah,” kata Dr. Plater tentang Dr. Near.
Dr Near mengatakan bahwa digambarkan sebagai “lumper” adalah hal yang merendahkan dunianya, dan menambahkan bahwa sebagian besar penelitian yang dia dan rekan-rekannya lakukan telah menghasilkan perpecahan spesiasi, termasuk sebuah studi tahun 2022.
“Pekerjaan ini memperkuat Undang-Undang Spesies Terancam Punah karena menunjukkan bagaimana ilmu pengetahuan dapat direvisi dengan informasi tambahan dan perspektif yang lebih baru,” katanya. “Metode yang kami gunakan dalam penelitian ini mengarah pada penemuan puluhan spesies baru, banyak di antaranya memiliki risiko kepunahan yang lebih besar.”
Beberapa dekade setelah Pertempuran Bendungan Tellico, ikan yang sebelumnya dikenal sebagai siput darter kini berkembang pesat. Ia meninggalkan daftar spesies yang terancam punah pada tahun 2020.
“Ini terus menjadi kisah sukses,” kata Simmons. “Pencantumannya dalam Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) berhasil, terlepas dari apa sebutan ikan ini.”
Meskipun Tuan Duncan meninggal pada tahun 1988, putranya, mantan Perwakilan John J. Duncan Jr.dikenal sebagai Jimmy, mengatakan ayahnya akan merasa dibenarkan.
“Dia merasa proyek ini seharusnya tidak dihentikan karena siput kecil itu,” katanya.
