Para ilmuwan telah menemukan kematian massal terbesar dari satu spesies di era modern, dengan 4 juta murre (uria alge) tersapu oleh gelombang panas laut brutal yang dikenal sebagai “Blob” yang berlangsung sekitar dua tahun antara tahun 2014 dan 2016.
Burung laut ini, sering disamakan dengan penguin terbang karena bulunya yang berwarna hitam dan putih mencolok, pernah menghuni pantai berbatu, terjun ke perairan yang sangat dingin untuk mencari ikan, dan bersarang di koloni yang ramai. Namun kini, kehadirannya yang semarak telah memudar, memperlihatkan kerentanan yang nyata.
Setelah Blob, koloni-koloni ikonik ini mengalami penurunan drastis, dengan beberapa populasi kini hanya tinggal seperempat dari jumlah sebelumnya.
Kehancuran dimulai pada akhir tahun 2014, ketika Blob mengambil alih Pasifik Timur Laut. Suhu lautan melonjak 7 derajat Fahrenheit (sekitar 4 derajat Celsius), mengganggu seluruh ekosistem. Fitoplankton, fondasi jaring makanan laut, menurun, yang pada gilirannya memicu kehancuran besar-besaran pakan ikan, sumber makanan utama murres.
Pada tahun 2015 dan 2016, kelaparan menghancurkan populasi murre, menyebabkan pantai-pantai dari Alaska hingga California berserakan dengan bangkai mereka. peneliti dengan Tim Survei Burung Laut dan Pengamatan Pesisir Universitas Washington mendokumentasikan 62.000 murre mati dalam satu tahun. Di beberapa daerah, jumlah orang yang terdampar melebihi 1.000 kali lipat dari biasanya, sebuah angka mengejutkan yang mengisyaratkan betapa besarnya krisis ini.
Namun, skala sebenarnya dari bencana tersebut masih belum jelas sampai penelitian terbaru dilakukan Heather Rennerahli biologi satwa liar dengan US Fish and Wildlife Service. diterbitkan pada 12 Desember di jurnal ScienceTim tersebut menggunakan penelitian berbasis koloni selama beberapa dekade untuk memberikan gambaran yang suram: The Blob membunuh sekitar 4 juta murre, setengah dari populasi murre di Alaska.
Terkait: Lebih dari 10 miliar kepiting salju mati karena kelaparan di lepas pantai Alaska. Tapi kenapa?
Di Teluk Alaska, ukuran koloni murre berkurang 50%, sementara di Laut Bering bagian timur, kerugian mencapai 75%, demikian temuan tim. “Kami segera mengetahui bahwa ini adalah angka kematian yang besar dan belum pernah terjadi sebelumnya.” Kata Renner dalam sebuah pernyataan.. “Kami hanya tidak tahu seberapa besarnya.”
Kematian ini empat hingga delapan kali lebih besar dari perkiraan awal, menjadikannya salah satu peristiwa kematian spesies tunggal terbesar yang pernah didokumentasikan.
“Sebagai gambaran,” kata Renner, “kematian ikan murre secara umum adalah sekitar 15 kali lebih besar dibandingkan jumlah burung laut yang dibunuh selama bencana. Tumpahan minyak Exxon Valdezsebuah bencana lingkungan dengan proporsi yang luar biasa.”
Tujuh tahun setelah gelombang panas terjadi, masih belum ada tanda-tanda pemulihan. Tim Renner terus memantau koloni burung laut, namun prospeknya masih suram. Gambar yang menyertai penelitian ini memberikan bukti visual yang jelas: sepasang gambar menunjukkan koloni murre Pulau Selatan di Kepulauan Semidi, difoto pada tahun 2014 dan sekali lagi pada tahun 2021, dengan penurunan jumlah individu secara dramatis.
“Kami berharap untuk melihat pemulihan yang lebih besar dari jumlah populasi sebelumnya pada saat ini,” catatan Renner. Dia berpendapat bahwa ekosistem mungkin tidak lagi mampu mendukung populasi murre yang begitu besar. Koloni yang lebih kecil menghadapi kerentanan yang lebih besar terhadap predator dan tekanan lingkungan, sehingga semakin mempersulit upaya pemulihan.
“Apakah pemanasan tersebut disebabkan oleh gelombang panas, El Niño, hilangnya es laut di Arktik atau kekuatan lainnya, pesannya jelas: air yang lebih hangat berarti perubahan ekosistem secara besar-besaran dan dampak yang luas terhadap iklim burung laut,” kata salah satu peneliti dalam studi tersebut. pengarang. Julia Parrishahli biologi di Universitas Washington, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Frekuensi dan intensitas kematian burung laut meningkat dengan laju yang sama dengan pemanasan laut.”