Di kedalaman Samudera Pasifik barat daya, para peneliti telah menemukan karang terbesar yang pernah didokumentasikan. Dengan luas 34 meter (111 kaki), panjang 32 m (105 kaki) dan tinggi 5,5 m (18 kaki), organisme kolosal ini, begitu besar sehingga terlihat bahkan dari luar angkasa, berada di dekat Pulau Tiga Bersaudara. kelompok di Kepulauan Solomon.
Karang, diidentifikasi sebagai Pavona ClavusIni adalah struktur tunggal yang independen, tidak seperti jaringan luas yang biasanya membentuk terumbu karang. Para ilmuwan memperkirakan usianya sekitar 300 tahun, menjadikannya bukan hanya keajaiban biologis seukuran dua lapangan basket, tetapi juga rekor kondisi laut berusia berabad-abad.
“Ini adalah monumen alam yang menjadi saksi kedatangan orang Eropa pertama ke perairan ini,” kata San Félix, direktur fotografi bawah air untuk National Geographic Pristine Seas, yang merupakan orang pertama yang mendeteksi karang raksasa tersebut. mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Meski berukuran besar, karang tersebut masih luput dari perhatian hingga saat ini, dan bahkan masyarakat setempat pun tidak mengetahui keberadaannya.
Karang tersebut ditemukan oleh sekelompok ilmuwan dari Laut yang masih asli program, yang melaksanakan proyek eksplorasi dan penelitian untuk membantu melindungi lautan dunia. Tim tersebut sedang mempelajari kesehatan lautan di kawasan tersebut dengan menggunakan kapal penelitian Argo ketika mereka melihat struktur raksasa tersebut.
Mereka awalnya mengira itu mungkin sebuah kapal karam, namun pengamatan lebih dekat mengungkapkan ekosistem laut yang hidup dan terlindungi di antara warna kuning, biru, dan merah karang. Udang, kepiting, dan ikan karang bergantung pada kompleks karang sebagai tempat berlindung dan kelompok reproduksi.
Menurut rilisnya, ukuran karang tersebut kira-kira tiga kali lebih besar dari pemegang rekor sebelumnya. Ia terdiri dari jaringan polip, yaitu makhluk kecil bertubuh lunak yang berkerabat dengan anemon dan ubur-ubur yang bertindak sebagai bahan penyusun karang. Polip pembentuk karang raksasa tersebut berasal dari larva yang menetap di dasar laut dan kemudian berkembang biak selama berabad-abad.
“Saat kita berpikir tidak ada lagi yang bisa ditemukan di planet Bumi, kita menemukan karang besar yang terdiri dari hampir satu miliar polip kecil, penuh dengan kehidupan dan warna.” Enrik Salakata penjelajah National Geographic dan pendiri Pristine Seas dalam pernyataannya. “Ini adalah penemuan ilmiah yang signifikan, seperti menemukan pohon tertinggi di dunia. Namun ada alasan untuk khawatir.”
Dikenal sebagai rumah bagi keanekaragaman karang tertinggi kedua di dunia, Kepulauan Solomon berada di garis depan dalam konservasi laut. Terumbu karang di kawasan ini merupakan ekosistem penting yang mendukung keanekaragaman hayati laut dan bertindak sebagai penyangga terhadap badai pantai.
Perubahan yang disebabkan oleh iklim mengancam stabilitas dan kesehatan banyak habitat laut, termasuk terumbu karang. Sebagai suhu rata-rata dan emisi gas rumah kaca meningkat, semakin banyak karbon dioksida yang terlarut di lautan, sehingga menyebabkan lautan menjadi terlarut lebih asam.
Pengasaman laut telah menyebabkan kematian karang secara signifikan, sehingga mengurangi kemampuannya menumbuhkan kerangka kalsium Anda dan memutihkannya hingga memperoleh warna putih pucat.
Ukuran dan kesehatan karang Solomon menawarkan harapan, namun para peneliti menyoroti perlunya tindakan lebih lanjut. “Bagi masyarakat Kepulauan Solomon, penemuan mega karang ini sangat penting. Hal ini memperkuat pentingnya lautan kita, yang menopang komunitas, tradisi, dan masa depan kita,” kata Ronnie Posala, Pejabat Perikanan, Kementerian Perikanan dan Sumber Daya Kelautan Kepulauan Solomon, Solomon. dalam pernyataan itu. “Penemuan ini mengingatkan kita akan tugas kita untuk menjaga keajaiban alam ini, tidak hanya karena nilai ekologisnya namun juga mata pencaharian dan identitas budaya yang diberikannya.”
