Untuk pertama kalinya, para peneliti mengumumkan penemuan jejak kaki berusia 1,5 juta tahun yang membuktikan bahwa dua spesies pra-manusia yang berbeda hidup berdampingan di Kenya. Jejak kaki tersebut mengisyaratkan bahwa spesies tersebut mungkin pernah berinteraksi, sehingga menimbulkan pertanyaan baru tentang perilaku nenek moyang kita.
“Saya berharap kedua spesies tersebut menyadari keberadaan satu sama lain di lanskap tersebut, dan mungkin akan mengenali satu sama lain sebagai ‘berbeda’.” Kevin Hatalakata seorang ahli paleoantropologi di Universitas Chatham di Pennsylvania kepada Live Science melalui email.
Hatala memimpin tim peneliti yang menganalisis jejak kaki tersebut, yang ditemukan di situs Koobi Fora di pantai timur Danau Turkana pada tahun 2021. Para ilmuwan mempublikasikan temuan mereka pada Kamis (28 November) di jurnal Sains.
Beberapa jejak kaki fosil telah ditemukan di Afrika Timur, seperti trek terkenal di Laetoli, Tanzania, dibuat oleh lucia jenis Australopithecus afarensis 3,6 juta tahun yang lalu. Namun para peneliti melihat sesuatu yang unik tentang jalur Koobi Fora: dua hewan berkaki dua dengan kaki yang sangat berbeda membuat jalur di sepanjang tepi danau dalam waktu beberapa jam satu sama lain.
Beberapa spesies hominid menetap di Koobi Fora selama kurang lebih 3 juta tahun, termasuk dua jenis australopithecus dan empat anggota australopithecus. Homo jenis kelamin. Namun karena catatan fosil tidak lengkap dan terpisah-pisah, ahli paleoantropologi tidak dapat menentukan hominid mana yang hidup di lanskap yang sama pada waktu yang sama.
Jejak kaki Koobi Fora yang baru ditemukan memiliki panjang sekitar 26 kaki (8 meter) dan mencakup jejak kaki yang terdiri dari selusin jejak kaki yang dibuat oleh satu individu dan tiga jejak kaki lainnya yang dibuat oleh orang lain. Bangau marabou raksasa yang punah (Leptoptilos falconeri) juga melacak lumpur basah, yang dengan cepat terkubur dan diawetkan.
Hatala dan rekan-rekannya menggunakan teknik pencitraan 3D untuk mengevaluasi bentuk dan pergerakan kaki pembuat tapak kaki. Mereka menemukan bahwa dua jejak kaki yang terisolasi memiliki lengkungan tinggi dan langkah dari tumit hingga ujung kaki seperti manusia modern. Jejak kaki ini mungkin dibuat oleh nenek moyang langsung kita. H. erectusyang mempunyai bentuk dan ukuran tubuh yang sangat mirip dengan manusia.
Namun, jejak selusin jejak kaki menunjukkan pola yang berbeda. Jejak kaki ini jauh lebih datar, dengan hentakan kaki depan yang lebih dalam dibandingkan dengan hentakan tumit. Para peneliti juga mencatat bahwa jempol kaki agak memanjang dan tidak sepenuhnya sejajar dengan kaki seperti pada manusia, menunjukkan bahwa pelacak tersebut mungkin Paranthropus boiseiAustralopithecus kekar dengan rahang besar dan jempol kaki berbeda.
Ukuran kaki bervariasi, namun peneliti tidak memiliki cukup informasi untuk menentukan apakah pelacak itu laki-laki, perempuan atau anak-anak, kata Hatala. Selusin jejak kaki itu dibuat oleh a boisei individu yang akan mengenakan sepatu ukuran 8,5 pria AS atau wanita ukuran 10, katanya, sementara mereka yang diisolasi H. erectus Cetakannya lebih kecil, kira-kira ukuran 4 untuk wanita hingga ukuran 6 untuk pria.
Zach Throck MortonSeorang ahli paleoantropologi di Colorado State University yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada LiveScience melalui email bahwa “perbandingan jejak kaki yang dibuat oleh Hatala dan rekan-rekannya memberikan bukti yang kuat dan meyakinkan tentang keberadaan makhluk hidup berdampingan. homo erectus Dan Paranthropus boisei di Koobi Fora di Kenya sekitar 1,5 juta tahun yang lalu.” Stabilitas jempol kaki adalah kunci kemampuan manusia untuk berjalan dan berlari tanpa masalah kaki, kata Throckmorton, dan “jalur manusia yang kurang modern dikaitkan dengan boisei Ia tidak memiliki adaptasi kritis ini.”
Selain mengungkap perbedaan anatomi yang penting, jejak kaki tersebut mengisyaratkan perilaku nenek moyang hominid kita.
“Jejak kaki adalah gambaran suatu momen dalam waktu” Jeremy Silvaseorang ahli paleoantropologi Dartmouth College yang tidak terlibat dalam penelitian ini mengatakan kepada LiveScience melalui email. Penelitian baru ini berarti bahwa “kita sekarang mengetahui dengan pasti bahwa dua jenis hominid yang berbeda ini tidak hanya hidup pada waktu yang sama, namun juga berbagi lanskap yang sama dan berjalan dengan gaya berjalan yang sedikit berbeda,” kata DeSilva. “Saya ingin tahu apa pendapat mereka tentang satu sama lain dan bagaimana mereka berinteraksi, jika memang ada.”
Interaksi antara boisei Dan H. erectus Ini mungkin mirip dengan simpanse dan gorila, kata Hatala, dua spesies yang terlihat berpartisipasi dalam penelitian ini. keduanya positif Dan interaksi sosial yang negatif. Namun karena jejak kaki baru ditemukan dalam jarak beberapa kaki satu sama lain dan dibuat dalam waktu singkat, boisei Dan H. erectus Kita mungkin lebih dekat dari yang pernah kita duga.
“Sangat menarik untuk memikirkan apa yang mereka pikirkan ketika mereka bertemu satu sama lain dan bagaimana mereka akan berinteraksi,” kata Hatala.
