Para pemodal ventura pertahanan, yang ingin lebih dekat dengan kekuasaan, mengadakan acara dan konferensi pendanaan di Gedung Putih pada musim dingin. Jika beruntung, presiden terpilih sendiri yang akan mampir.
Oleh David JeansStaf Forbes
Ohsuatu malam baru-baru iniNeil Keegan, seorang investor teknologi pertahanan, mengadakan pertemuan lapangan di mana ia mengumpulkan mitra terbatas untuk mendengarkan bagaimana perusahaannya Marlinspike Partners berencana menjadi pendukung utama perusahaan rintisan yang membuat senjata untuk mempersenjatai militer AS. Acara tersebut (koktail dan presentasi) sebagian besar merupakan acara yang diwarnai dengan angka.
Yang tidak biasa adalah lokasinya: Mar-a-Lago milik Presiden Donald Trump. Properti ini, yang pernah menjadi tujuan pesta pernikahan dan pesta heboh, serta kini menjadi pusat politik, telah menjadi tempat favorit bagi para pemodal ventura yang berharap kedekatannya dengan presiden mendatang akan meningkatkan upaya penggalangan dana mereka atau menghasilkan kesempatan untuk bertemu seseorang. siapa yang punya telinganya. “Energi yang diwakili oleh Mar-a-Lago dan manajemen baru adalah bahwa perubahan akan datang dan perubahan diperlukan,” kata Keegan. Forbes, dan menambahkan bahwa dia bertemu Trump saat berada di klub. “Saat dia keluar, saya berdiri dan berkata, ‘Semoga berhasil, Pak,’” jelas Keegan. “Dia menatap ke arah saya, memberi saya poin terkenal dan berkata, ‘terima kasih banyak.’”
Gedung Trump yang disebut “Gedung Putih Musim Dingin” di Palm Beach, Florida, telah menjadi pusat transisi kepresidenannya, menarik para raksasa bisnis, pemimpin asing, dan politisi. Ada juga sederet pemimpin Silicon Valley yang berziarah untuk makan malam bersama Trump, termasuk Mark Zuckerberg, Jeff Bezos, dan Tim Cook (semuanya telah menyumbang ke komite pelantikan Trump). Miliarder teknologi lainnya seperti Elon Musk dan Marc Andreessen telah melakukan lebih banyak hal posisi permanen di klub, membantu usulan Departemen Efisiensi Pemerintahan dan upaya perekrutan untuk administrasi yang masuk.
Namun di tengah banyaknya miliarder dan pialang kekuasaan yang membentuk masa depan Amerika di klub tersebut, akses terhadap ruang acara emas bagi perusahaan-perusahaan kecil seperti Marlinspike, yang berharap dapat mengumpulkan lebih dari $100 juta untuk berinvestasi dalam kesepakatan senjata teknologi dan membantu perusahaan portofolio mendapatkan kontrak pemerintah, ternyata sangat mudah, dan membantu memproyeksikan kedekatan yang sangat besar dengan presiden mendatang dan lingkaran dalamnya. (Tim transisi Trump tidak menanggapi permintaan komentar.)
Mar-a-Lago “adalah tempat semua orang berada saat ini.”
Bulan lalu, Type One Ventures, sebuah perusahaan yang telah mengumpulkan lebih dari $100 juta, menurut Pitchbook, dan mendukung perusahaan yang ingin berkontribusi pada “peradaban antarplanet,” mengadakan pertemuan makan siang berfokus pada mempromosikan investasi di perusahaan luar angkasa dan AI. Bergabung dengan tuan rumah bersama 1789 Capital, yang baru-baru ini merekrut Donald Trump Jr sebagai mitra, anggota lingkaran dalam Trump bertemu dengan para tamu termasuk David Sacks, miliarder teknologi dan raja AI dan mata uang kripto, dan Jacob Helberg, penasihat Palantir yang akan menjadi wakil sekretaris. untuk pertumbuhan ekonomi, energi dan lingkungan. (Melalui juru bicara Marcy Simon, Managing Partner Tipe Satu Tarek Waked menolak berkomentar; 1789 tidak menanggapi.)
Dan minggu ini, perusahaan lain, Balerion Space Ventures, akan mengadakan pertemuan puncak teknologi pertahanan selama sehari yang dipimpin oleh Tom Mueller, karyawan pertama Elon Musk di SpaceX, dan Hamdullah Mohib, mantan duta besar Afghanistan untuk Amerika Serikat yang kini menjalankan perusahaan luar angkasa. di Uni Emirat Arab. Salah satu pendiri Balerion, Philip Scully, yang telah mengumpulkan $60 juta dalam dua dana dan sekarang mengumpulkan dana ketiga untuk Balerion, mengatakan dia mengharapkan calon pejabat pemerintah untuk mampir. “Kita memasuki periode di mana ini merupakan masa keemasan investasi perangkat keras,” katanya. Mar-a-Lago “adalah tempat semua orang berada saat ini.”
CEO Marlinspike Keegan, seorang pemodal dan veteran Angkatan Laut AS, meluncurkan dana pertama perusahaan tersebut pada tahun 2022 dan telah mendukung unicorn pertahanan seperti pembuat senjata Anduril, pembuat drone Shield AI, dan SpaceX. Selama acara minggu lalu, sekitar 60 orang berkumpul di bawah tirai emas tebal dan lampu kristal di ruang teh. Dengan Carla Arena, Keegan, mantan duta besar pemerintahan Trump untuk Denmark, serta kantor keluarga, investor institusional, dan veteran Amerika yang hadir, menggarisbawahi kedekatan kelompok tersebut dengan sejarah: Trump telah membahas potensi pemilihan Kabinetnya di ruang rapat beberapa minggu sebelumnya. Kemudian, saat makan malam di Palm Beach, seorang peserta memposting LinkedIn bahwa Donald Trump Jr. sedang makan di meja terdekat, baru saja kembali dari perjalanannya yang banyak diberitakan ke Greenland. “Anda bisa merasakan momentumnya,” kata Keegan kepada mereka yang hadir.
Apakah Anda punya saran? Hubungi David Jeans di djeans@forbes.com atau 347-559-5443 di Signal.
Dalam sebuah wawancara dengan ForbesDia mengklarifikasi bahwa Marlinspike, yang di antara mitranya adalah mantan pejabat senior CIA, adalah “perusahaan yang sangat apolitis,” namun mengakui bahwa peristiwa tersebut “bisa jadi merupakan gagasan bawah sadar adanya hubungan dengan pemerintah.”
Itu adalah perubahan dari masa lalu, katanya, ketika Marlinspike sebelumnya menghindari kesempatan menjadi tuan rumah acara di Mar-a-Lago, yang disediakan oleh mitra terbatas yang merupakan anggota klub. “Saya tidak ingin mengecewakan, Anda tahu, separuh dari calon mitra terbatas,” katanya. Namun sejak Trump terpilih, dia mengatakan para pendukung perusahaan tersebut “sangat mendukung pemerintahan yang akan datang.”
Setelah Trump membeli Mar-a-Lago pada tahun 1980an, klub swasta pun ikut berubah buruk dilihat oleh publik Palm Beach yang kesal dengan kegembiraannya di hidung. Namun sejak masa jabatan pertama Trump, kehadirannya telah menjadi pintu samping menuju jabatan tertinggi di AS. Dan Trump sendiri telah menghadiri beberapa acara investor. Beberapa minggu setelah pemilu, Trump mampir ke sebuah acara di Mar-a-Lago yang diselenggarakan oleh Azoria Capital, yang mengumumkan pendanaan, kata CEO James Fishback. Forbes. “Selama beberapa bulan terakhir tidak ada keraguan bahwa ini adalah pusat alam semesta. Saya telah berbicara di sana dengan Elon, dengan RFK dan dengan Trump sendiri beberapa kali,” kata Fishback. “Masyarakat mempunyai akses terhadap presiden dan pembicaraan penting, yang berarti mereka dapat mulai bekerja sejak hari pertama.”
Mungkin yang paling mengejutkan adalah kemudahan dan kecepatan perusahaan-perusahaan ini mengatur acara mereka. Dengan mitra Mar-a-Lago untuk mensponsori pertemuan Anda (inisiasi tarif anggota baru bisa melebihi $1 juta), acara Balerion dan Marlinspike direncanakan dalam hitungan minggu. “Saya menyukainya, ini Amerika, kita adalah negara kapitalis,” kata Keegan. “Ini semua urusan bisnis.”
Peserta acara Balerion minggu ini, termasuk perusahaan sejenis Radiant, yang membuat reaktor nuklir portabel.dan Space Nukes, sebuah perusahaan yang mencoba menyebarkan energi fisi di luar angkasa, akan bertemu dan terlibat dengan pejabat pemerintah dari Angkatan Luar Angkasa A.S. dan NASA, kata Scully. Belum lagi kemungkinan bertemu dengan anggota lingkaran dalam Trump, seperti Musk. “Kalau menurut Elon menarik dan bisa datang, itu sangat nyaman baginya,” ujarnya.
Tidak jelas apakah Mar-a-Lago akan memiliki daya tarik yang sama setelah Trump pindah ke DC minggu depan setelah pelantikannya. “Mengabadikan momen ini adalah saat ini, dan saya tidak tahu apakah akan ada cache atau kepanikan setelah 20 Januari,” kata Keegan. “Maksud saya, orang tersebut pada dasarnya menjalankan negara dari Mar-a-Lago sejak dia terpilih.”
