Flu burung membunuh 20 kucing besar di cagar alam negara bagian Washington

Empat puma. Empat lynx. Dua lynx. Bahkan seekor harimau Bengal.

Flu burung telah menimbulkan dampak buruk di Wild Felid Advocacy Center, sebuah tempat perlindungan bagi kucing liar dan hibrida mereka di Harstine Island, Washington, membunuh 20 kucing, setengah dari jumlah hewan yang dipelihara di sana.

“Satu-satunya hal yang dapat saya bandingkan, sebagai seorang veteran, adalah berada di zona perang,” kata sutradara Mark Mathews dalam sebuah wawancara pada hari Selasa. Tempat suci ini biasanya dibuka untuk tur berpemandu, tetapi karena wabah penyakit, tempat suci tersebut ditutup. Hewan di lokasi dikarantina dan hewan baru tidak diterima.

Masih belum jelas bagaimana hewan-hewan itu bisa terinfeksi, kata Mathews. Apakah itu kotoran burung liar yang beterbangan di atas pepohonan tempat kucing suka memanjat dan beristirahat? Tadinya ada di dalam daging di freezer, sekarang dihancurkan untuk berjaga-jaga? Apakah ada pada kulit jagung dan hijauan lain yang disiapkan untuk kucing? Di mainannya? Mengenakan pakaian penjaga manusia? Tidak ada yang tahu pasti.

Ini jumlah korban jiwa Ini adalah yang terbaru dari serangkaian kerugian yang dipastikan disebabkan oleh penyakit ini. Pekan lalu, dua singa gunung liar di Semenanjung Olimpiade bagian utara dipastikan menjadi korban flu burungsalah satunya meninggal secara perlahan dan mengerikan, yang lainnya meninggal begitu cepat sehingga dia tidak menunjukkan gejala, menurut Mark Elbroch dari Panthera, direktur program puma organisasi kucing liar dunia.

Virus tersebut, juga dikenal sebagai Tipe A H5N1, telah beredar di Washington setidaknya sejak tahun 2022, ketika Departemen Pertanian negara bagian tersebut mengonfirmasi virus tersebut pada beberapa kawanan unggas. Tak lama setelah itu, Departemen Ikan dan Margasatwa Washington mengonfirmasi adanya kasus penyakit tersebut pada burung liar.

Flu burung membunuh lebih dari setengah koloni burung laut di dekat Port Townsend tahun ini, dan pada tahun 2023 terjadi lonjakan pertama penyakit ini dari burung laut ke anjing laut, laporan pertama tentang kematian mamalia laut akibat penyakit tersebut di pantai barat.

Mathews berharap tempat suci tersebut dapat dibuka kembali pada tahun baru. Organisasi nirlaba ini telah berjuang untuk mengosongkan dan membersihkan freezer daging dan mengikuti persyaratan karantina yang dimaksudkan untuk membendung infeksi virus, bekerja sama dengan pejabat kesehatan masyarakat dan hewan di tingkat federal, negara bagian dan nasional, kata Mathews.

Pusat ini didirikan oleh Shelleen dan Mark Mathews pada tahun 2004. Pusat ini menampung hewan-hewan yang terluka di alam liar, hewan-hewan yang dipelihara oleh pemilik pribadi yang tidak lagi menginginkannya, hewan-hewan yang kehilangan tempat tinggal ketika pemiliknya meninggal, dan banyak lagi.

Beberapa berasal dari kandang yang sangat kecil sehingga mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika mereka dilepaskan ke habitat besar di cagar alam tersebut, kata Mathews. Pusat ini merawat kucing dari berbagai spesies, dari lima benua di seluruh dunia, dan menyediakan habitat yang baik bagi hewan-hewan tersebut, termasuk memanjat pohon, yang merupakan favorit mereka, kata Mathews.

Kucing kesayangan sekaligus sahabatnya, Tabby si harimau, meninggal karena penyakit tersebut, kata Mathews. Empat puma mati, satu demi satu. “Ini sangat menyedihkan. Memilukan. Saya tidak tahu bagaimana lagi harus mengatakannya, ini adalah kecemasan yang sangat besar dan luar biasa. Anda mengira mengalami mimpi buruk setiap hari, lalu kita bangun dan melakukannya lagi.”

Penyakit ini tidak dapat diprediksi. Beberapa hewan yang sakit sembuh dan yang lainnya tidak pernah sakit, kata Mathews.

Kasus virus ini pada manusia pertama kali dilaporkan di negara bagian itu pada bulan Oktober, dan pada awal November, 14 kasus terkonfirmasi dan dugaan dilaporkan, menurut data dari Departemen Kesehatan Negara Bagian Washington. Kasus-kasus tersebut disebabkan oleh kontak dengan unggas. Sejauh ini, tidak ada bukti penularan flu burung dari manusia ke manusia di Washington.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS menyatakan bahwa risiko virus ini terhadap manusia rendah.

Untuk melindungi hewan peliharaan, jangan biarkan mereka mengais bangkai satwa liar, kata Staci Lehman, manajer komunikasi Fish and Wildlife. Jangan menangani sendiri hewan mati lalu menyentuh hewan peliharaan Anda. Jika Anda harus mengambil mayat untuk dibuang, kenakan sarung tangan. Untuk membatasi paparan terhadap hewan yang berpotensi membawa virus, jangan menarik unggas air liar ke properti Anda dengan memberi mereka makan.

Penyakit ini menyerang ribuan orang burung liar dan mamalia, di negara ini saja, menurut database yang dikelola oleh Departemen Pertanian AS pada tahun 2022. Mamalia yang dipastikan mati karena penyakit ini termasuk lumba-lumba hidung botol, beruang grizzlyberuang kutub, rubah merah, marten, cerpelai, nelayan, dan sebagainya. Burung liar, mulai dari burung teal bersayap hijau hingga elang ekor merah, burung grebes bertelinga, angsa salju, burung pipit berkicau, dan masih banyak lagi.

Ketika virus bermutasi dan menyebar, sulit untuk mengetahui di mana penyakit ini akan membunuh selanjutnya, kata Lehman. “Ini cukup baru dan terus berkembang.”

2024 Waktu Seattle. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.