Pemerintahan Biden meluncurkan proposal pada hari Rabu untuk mengurangi kadar nikotin dalam rokok, sebuah langkah terakhir menuju rencana yang dapat secara signifikan mengurangi angka kanker di seluruh negeri dan memperpanjang umur jutaan perokok.
Jika sudah selesai, usulan tersebut akan mengharuskan produsen rokok untuk secara signifikan mengurangi kadar nikotin dalam produk mereka dalam upaya mengurangi kecanduan dan kepuasan merokok. Penelitian menunjukkan bahwa langkah ini akan mengurangi jumlah orang yang melakukan kebiasaan tersebut dan membantu sekitar 30 juta perokok di negara tersebut untuk berhenti atau beralih ke alternatif yang tidak terlalu berbahaya seperti rokok elektrik.
Kebijakan ini merupakan inti dari upaya anti-rokok yang dilakukan oleh Dr. Robert Califf, komisaris Badan Pengawasan Obat dan Makanan (FDA), yang menceritakan bagaimana ia merawat pasien kardiologi yang menderita akibat merokok selama karir medisnya.
“Ini adalah hal terbesar yang pernah saya lihat dalam hal manfaat sosial, penghematan biaya dan nyawa, serta pencegahan stroke dan kanker,” kata Dr. Califf.
Upaya pelengkap kebijakan untuk melarang rokok mentol telah dilakukan sisihkan tanpa batas waktu setelah oposisi yang keras dari produsen rokok dan lawan lainnya, termasuk pengecer toko serba ada.
Tidak jelas apakah rencana pengurangan nikotin akan bertahan pada pemerintahan Presiden terpilih Donald J. Trump. Trump secara tradisional pro-industri dan menentang peraturan ketat terhadap perusahaan. Selain itu, rencana ini mendapat dukungan dari perusahaan-perusahaan tembakau, termasuk Reynolds American, yang menyumbangkan setidaknya $8 juta untuk rencana Trump. Super PAC Primer selama kampanye presiden. Reynolds telah menyatakan penolakannya terhadap persyaratan yang diusulkan.
Salah satu ketua kampanye Trump dan kepala staf baru adalah Susie Wiles mantan pelobi untuk Swisher, sebuah perusahaan yang membuat cerutu. Aturan ini berlaku untuk rokok, tembakau lintingan, tembakau pipa, dan cerutu (meskipun bukan cerutu premium).
Beberapa pendukung kesehatan masyarakat tetap berharap bahwa pemerintahan Trump akan mengizinkan proposal tersebut untuk dilanjutkan, mengingat FDA mempertimbangkan versi yang lebih awal pada masa jabatan pertamanya. Minimal, para pejabat dapat terus memberikan kesempatan kepada masyarakat untuk mengomentari inisiatif tersebut tanpa menghapus atau memberlakukannya.
Proposal FDA mencakup proyeksi bahwa pada tahun 2100, tindakan pengurangan nikotin akan mencegah sekitar 48 juta anak muda untuk mulai merokok. Pada tahun 2060, badan tersebut juga memperkirakan bahwa 1,8 juta kematian akibat tembakau dapat dihindari dan manfaat sebesar $30 triliun akan diperoleh selama 40 tahun, terutama dari generasi yang tidak mau merokok.
“Kita mempunyai produk yang sangat beracun dan membuat ketagihan, sementara rokok masih beredar di pasaran, yang masih membunuh hampir setengah juta orang setiap tahunnya,” kata Dorothy Hatsukami, peneliti tembakau di Universitas Minnesota yang mempelajari rokok dengan kandungan nikotin rendah . selama sekitar 15 tahun. “Jadi sungguh disayangkan bahwa kami belum melakukan sesuatu yang dramatis mengenai hal ini.”
Pada tahun 2022, Dr. Califf memposting pembaruan usulan untuk mengurangi kadar nikotindan pertentangan mulai tumbuh dengan segera.
Perusahaan-perusahaan tembakau melihat inisiatif ini sebagai ancaman besar terhadap bisnis mereka. Luis Pinto, juru bicara Reynolds American, mengatakan proposal tersebut akan “secara efektif menghilangkan rokok legal dan memenuhi pasar nikotin gelap yang sudah sangat besar.”
“Tindakan ini juga akan menimbulkan dampak ekonomi negatif yang signifikan terhadap petani, pengecer, dan lainnya,” tambahnya.
Para pengecer di toko serba ada juga menentang usulan versi sebelumnya, dengan mengatakan bahwa mereka akan mengalami kerugian pendapatan yang besar karena proyeksi penurunan penjualan rokok.
Anggota Kongres dari Partai Republik juga mencoba menggagalkan pembatasan kadar nikotin. Pada tahun 2023, anggota Kamar yang berpengaruh subkomite menyetujui suatu tindakan Hal ini akan mencegah FDA mengeluarkan uang untuk meningkatkan batasan nikotin, dengan hampir semua suara mendukung Partai Republik. Senat tidak memasukkan ketentuan tersebut dalam paket anggaran akhir.
Namun, para pendukung rencana tersebut menunjukkan tanda-tanda bahwa pejabat kesehatan masyarakat yang akan datang mungkin akan menerima rencana tersebut, termasuk popularitas janji Robert F. Kennedy Jr. untuk mengatasi penyakit kronis dan meningkatkan kesehatan masyarakat Amerika jika disetujui bahwa ia akan memimpin badan kesehatan utama negara itu. Trump sendiri pernah mengatakan bahwa dia secara pribadi menentang kebiasaan merokok.
“Mengingat manfaat yang luar biasa ini, kami mendesak pemerintahan Trump yang akan datang untuk segera menyelesaikan dan menerapkan peraturan ini,” Yolonda C. Richardson, presiden Kampanye untuk Anak-Anak Bebas Tembakau, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Hanya ada sedikit tindakan yang bisa berbuat lebih banyak untuk memerangi penyakit kronis seperti kanker dan penyakit kardiovaskular yang sangat merugikan kesehatan di Amerika Serikat, dan hal ini telah diindikasikan oleh pemerintahan AS yang akan datang sebagai prioritas untuk diatasi.”
