Dalam kutipan dari “Pilar Penciptaan: Bagaimana Teleskop James Webb Mengungkap Rahasia Kosmos” (Little, Brown Book Group, 2024), penulis Richard Panek membahas kisah menakjubkan di balik dirilisnya JWST – dan bagaimana dia hampir terjatuh pada rintangan terakhir.
Pada bulan November 2011, Kongres mengeluarkan keputusannya atas nasib Webb. Ya, mereka akan terus membiayainya, namun mereka akan melakukannya dengan satu peringatan, batasan anggaran yang tidak dapat diganggu gugat:
Delapan miliar dolar atau tidak sama sekali.
“Jika mereka membatalkan, tidak apa-apa,” kata Mike Menzel kepada timnya selama bertahun-tahun yang akan datang. “Jangan khawatir. Jangan dengarkan.”
Secara teratur, Menzel harus muncul di hadapan dewan peninjau (latihan yang pernah dibandingkan dengan rekan teleskop Hubble dan kolaborator Webb, Peter Stockman, dengan teater Kabuki) untuk menjelaskan mengapa proyek tersebut memakan waktu begitu lama atau menghabiskan banyak biaya. Tanggapannya kurang lebih adalah apa yang dia katakan ketika Frank Martin pertama kali menunjukkan kepadanya rencana observatorium Lockheed Martin pada akhir tahun 1990an:
Mengandalkan analisis (menyelesaikan model matematika untuk bagian satelit di satu sisi kerai, kemudian menyelesaikan model matematika lain untuk bagian di sisi lain dari kerai, dan kemudian melihat apakah model tersebut cocok) mengandung kemampuan yang lebih besar. karena kesalahan manusia daripada meletakkan semua peralatan dan caboodle di ruangan setinggi beberapa lantai dan mengguncangnya seolah-olah tidak ada hari esok (yang, jika terjadi kegagalan stress test, mungkin tidak ada satu pun dalam hal misi). masa depan).
Apa yang dia butuhkan, kata Menzel kepada dewan peninjau, adalah “margin”, yang merupakan singkatan bukan hanya untuk margin of error tetapi juga untuk margin of error di luar margin of error. “Peraturan normal tidak berlaku di sini,” kata Menzel. “Ini adalah wilayah yang masih perawan”: sebuah lanskap yang penuh dengan tantangan yang dapat diperkirakan, namun yang lebih penting untuk mencapai tujuannya, juga terdapat ancaman yang tidak dapat diperkirakan. “Tidak diketahui, tidak diketahui,” begitulah tim Webb menyebut masalah yang tidak dapat mereka bayangkan.
“Berapa banyak margin yang kamu perlukan?” beberapa direktur program secara berkala bertanya kepada Menzel.
“Semua yang bisa kudapat,” jawabnya.
Pembengkakan anggaran, malpraktik birokrasi, pengawasan kongres, perhitungan dewan peninjau, seluruh proses memikirkan kembali cara menguji teleskop luar angkasa dari awal: Webb selamat dari semuanya. Namun, faktor lain terus mendatangkan malapetaka pada anggaran dan jadwal rilis hingga tahun 2010-an: apa yang disebut Menzel sebagai “kesalahan bodoh”.
Salah satu kesalahan tersebut adalah kesalahan pemasangan kabel yang menyebabkan beberapa komponen kelistrikan prototipe terbakar; misalnya, transduser tekanan propelan (transdusernya kurang lebih adalah meteran gas). Apakah kita terbang tanpa transduser tekanan? Tim Menzel harus memperdebatkan masalah ini. Putusannya: TIDAK. Jadi mereka harus menggantinya.
Kesalahan bodoh lainnya: penggunaan pelarut yang tidak sesuai sehingga merusak katup penggerak observatorium.
Dan satu lagi: tujuh air mata di payung.
Lainnya: uji getaran pada kerai yang diakhiri dengan puluhan baut lepas dan terpental di sekitar ruang uji. Masalahnya ternyata sekrupnya memiliki ulir yang terlalu sedikit. (Anggota tim melepas baut dari sudut jauh fasilitas selama berbulan-bulan.)
Salah satu penyebabnya adalah kecelakaan ini, sehingga tanggal peluncurannya ditunda dari Oktober 2018 ke Juni 2019. Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS, setelah melakukan penyelidikan atas penundaan tersebut, merilis sebuah analisis yang memperingatkan bahwa bahkan tanggal rilis pada bulan Juni 2019 mungkin terlalu optimis, dan dalam Faktanya, sebulan setelah Kantor Akuntabilitas mengeluarkan analisis tersebut, POT mengumumkan penundaan baru, hingga musim semi 2020. Dia juga mengakui bahwa Webb telah mencapai batas anggaran Kongres sebesar $8 miliar atau tidak sama sekali… dan harus melampauinya, jika teleskop ingin diluncurkan.
Pada bulan Januari 2019, Kongres menyetujui suntikan baru sebesar $800 juta, sehingga total pengeluaran menjadi $8,8 miliar. Laporan yang menyertainya sangat brutal. “Ada kekecewaan mendalam terhadap NASA dan kontraktornya mengenai kesalahan pengelolaan, kurangnya pengawasan yang cermat, dan buruknya pengerjaan dasar JWST secara keseluruhan,” kata laporan itu. “NASA dan mitra komersialnya tampaknya percaya bahwa pendanaan Kongres untuk proyek ini dan upaya pembangunan lainnya adalah sebuah hak, tidak terpengaruh oleh kegagalan memenuhi jadwal atau anggaran.” Dan sekali lagi Kongres mengancam keberadaan proyek tersebut: “NASA harus benar-benar mematuhi batasan ini atau, berdasarkan perjanjian ini, JWST harus menghemat biaya atau membatalkan misi tersebut.”
“Lupakan saja,” kata Menzel kepada timnya. “Saya tidak peduli apa kata orang. Jika Anda melihat ada masalah, katakan saja, dan jika kami harus menunda, kami akan melakukannya.” Dia membandingkan persiapan akhir peluncuran dengan melipat parasut: “Satu kesalahan kecil dan kita akan mati.”
Kemudian datanglah Covid, dan dengan itu terjadi perlambatan dalam pekerjaan, yang mendorong pengumuman, pada bulan Juli 2020, bahwa teleskop akan diluncurkan paling lambat tanggal 31 Oktober 2021.
Selama dua tahun, komponen Webb telah dirakit di Jet Propulsion Laboratory NASA di luar Pasadena. Kini saatnya teleskop memulai perjalanannya dari Long Beach ke landasan peluncuran di Pelabuhan Antariksa Eropa di lepas pantai timur laut Amerika Selatan, dekat Kourou, Guyana Prancis. Putaran bumi membantu menambah momentum peluncuran roket, dan putaran tersebut paling besar terjadi di ekuator; Kourou hanya berjarak tiga ratus mil sebelah utara dari sana. Namun teleskop tersebut tidak dapat diangkut seolah-olah itu hanyalah sebuah muatan di atas kapal barang. Diperlukan wadah khusus dengan suhu dan kelembapan terkendali. (Pengangkutan itu sendiri memiliki persyaratan sebaliknya: harus dibuat biasa-biasa saja, seanonim mungkin, untuk mencegah kemungkinan, betapapun kecilnya, bahwa perompak dapat menyita kapal dan menyandera kargo senilai $8,8 miliar. dolar.)
Observatorium tersebut bertahan tanpa insiden selama enam belas hari, perjalanan sejauh 9.800 mil menyusuri pantai barat Meksiko, melalui Terusan Panama, menyusuri Sungai Kourou ke Pelabuhan Pariacabo dan ke fasilitas pemrosesan di dekat lokasi peluncuran di Guyana Prancis. – tapi kemudian dia tersentak. Penjepit tegangan tinggi putus, mengguncang observatorium. Pemeriksaan menunjukkan tidak ada kerusakan, namun peluncuran pada akhir Desember ditunda beberapa hari lagi.
Bahkan nama teleskop, pada minggu-minggu terakhir itu, menjadi pengalih perhatian, meski hanya untuk kepentingan humas. Masa jabatan tokoh sejarah James Webb sebagai orang kedua di Departemen Luar Negeri pada akhir tahun 1940-an dan awal tahun 1950-an dan kemudian sebagai kepala NASA pada tahun 1960-an bertepatan dengan apa yang oleh para sejarawan disebut sebagai “ketakutan lavender”. penggeledahan dan pembersihan karyawan LGBTQ di lembaga-lembaga federal (seolah-olah karena mereka dapat menjadi sasaran pemerasan dan karenanya menimbulkan risiko keamanan). Investigasi hanya menghasilkan sedikit bukti spesifik mengenai keterlibatan James Webb, namun kaitan antara birokrasi dan intoleransi cukup erat sehingga beberapa astronom memutuskan untuk mengorbankan kemudahan linguistik dan selanjutnya menyebut teleskop tersebut bukan sebagai “Webb”, hanya satu suku kata saja, namun hanya satu suku kata saja. sebagai “JWST”, sandwich Dagwood enam suku kata.
Terlepas dari sejarah misi yang tidak linier selama beberapa dekade sebelumnya, misi ini tidak akan mencapai tahap akhir jika banyak hal berjalan dengan baik. Anda bisa kehilangan perspektif itu jika Anda berada di tengah pusaran air atau bahkan mengamatinya dari dekat. Namun, tidak ada seorang pun yang terlibat dalam proyek tersebut yang mengetahuinya. sebagai Semuanya berjalan baik sampai roket Ariane 5 yang membawa Webb tidak hanya lepas landas tetapi juga selamat dari “enam bulan teror” (seperti yang sering dikatakan media). Selama bulan-bulan tersebut, observatorium akan menghadapi 344 “satu titik kegagalan”, dalam nomenklatur NASA: teknologi berjalan yang akan mengungkap apakah keajaiban penemuan dan kecerdikan yang unik dalam misi ini benar-benar berhasil di lokasi (yaitu, di luar angkasa), kegagalan salah satu dari mereka akan merusak keseluruhan proyek.
Namun, enam bulan pertama bukanlah hal yang paling dikhawatirkan oleh para ilmuwan di Institut dan NASA. Namun, itu adalah tiga puluh hari pertama. Atau bahkan mungkin dua minggu pertama, periode di mana Webb akan melakukan beberapa latihannya yang paling rumit.
Dengan perkiraan angin kencang pada 24 Desember 2021, peluncurannya tertunda untuk terakhir kalinya. Pada pagi hari tanggal 25 Desember, di pusat komando lantai dua Institut, di auditorium lantai utama, pada pesta menonton di fasilitas ruang angkasa di seluruh dunia, dan di depan layar komputer di setiap benua, Manusia berkumpul untuk menonton dan menunggu. .
Pada pukul 07.20 waktu Baltimore (selanjutnya waktu Baltimore akan menjadi stempel waktu resmi untuk penerimaan komunikasi non-terestrial Webb), hitungan mundur peluncuran mencapai peninggalan perlombaan luar angkasa tahun 1960-an: hitungan mundur untuk lepas landas.
Dix…
Baru…
Hui…
September…
Enam…
Ya…
Empat…
Tiga…
Dua…
Mengikat…
…
Dekolasi!
Disarikan dari PILAR PENCIPTAAN karya Richard Panek. Hak Cipta © 2024 oleh Richard Panek. Dicetak ulang dengan izin Little, Brown and Company. Semua hak dilindungi undang-undang.
