Santiago: Penambang Global Rio Tinto akan mengatasi salah satu tantangan teknologi terbesar dalam industri lithium, karena memimpin dalam proyek penting pertama Chili yang melibatkan logam baterai selama bertahun -tahun, bersama dengan produsen tembaga negara Codelco.
Maricunga menandai poros baru dalam ambisi lithium sungai dan titik balik untuk Chili, yang akan menambah proyek ketiga yang mengekstrak logam yang digunakan pada kendaraan listrik setelah dekade stagnasi di sektor ini.
Rio memiliki hanya di bawah setengah proyek, tetapi meluncurkan desain, konstruksi, operasi, dan penjualan, Codelco diumumkan pada hari Senin.
Tantangan penting adalah implementasi teknologi baru, yang disebut ekstraksi lithium langsung, untuk memisahkan lithium dari cairan salmed salmed yang harus lebih ramah dengan lingkungan dan efisien daripada metode konvensional, kata pakar industri.
Metode ini belum ditunjukkan secara luas dalam industri dan belum pernah digunakan di Chili pada skala komersial.
Tantangan teknis di Maricunga, salah satu lantai garam paling kaya di dunia, menghadapi konteks ketidakpastian untuk harga lithium, yang telah turun hampir 90 persen sejak akhir 2022 karena permintaan EV yang berlebihan dan lemah.
“Escalar sesuai dengan tenggat waktu permintaan global masih belum pasti,” kata Nicole Porcile, mitra dari perusahaan konsultan Anagea Minera. “Kemampuan untuk memberikan skala, secara efisien dan andal akan menjadi faktor penentu dalam daya saing dan kepercayaan diri investor proyek.”
Río memiliki pabrik percontohan DLE di proyek Rincon -nya di Argentina, dan baru -baru ini mengakuisisi Arcadium yang berbasis di AS.
Pengetahuan DLE itu memberi River keunggulan dibandingkan tiga pesaing terakhir untuk bermitra dengan Codelco, kata seseorang yang akrab dengan perjanjian tersebut. Meski begitu, Río dan Codelco sekarang harus menandai jenis DLE apa yang akan bekerja dengan cara yang berkelanjutan dan efektif di Maricunga.
“Itu tentu saja tujuannya: mengembangkan dan mengoperasikan ini dengan cara yang paling ekologis mungkin karena Codelco sangat sadar bahwa mereka akan berada di bawah mikroskop,” kata orang itu.
Pencarian Codelco untuk investor Maricunga menarik perusahaan di Timur Tengah, Cina dan Barat, tambah orang itu. Konstruksi diperkirakan akan dimulai dalam tiga hingga lima tahun, setelah izin lingkungan diperbarui.
Codelco telah mengusulkan transisi bertahap ke DLE, tetapi Rio Tinto bertujuan untuk menggunakan DLE sejak awal, dengan biaya yang lebih rendah sehubungan dengan proyek DLE lainnya, kata orang kedua yang akrab dengan masalah tersebut.
Pengalaman Argentina
Rio Tinto mengatakan kepada Reuters bahwa pengalamannya di Argentina memberikan posisi yang solid untuk proyek -proyek masa depan.
“Oleh karena itu, kami mempercayai penerapan teknologi kami untuk Maricunga dan berpotensi ke lantai lithium lainnya di Chili,” kata juru bicara.
River akan menghabiskan hingga $ 900 juta untuk proyek tersebut. Ini adalah satu -satunya perusahaan pertambangan penting yang bertaruh sebagian besar di lithium, mempercepat dorongannya dengan perjanjian kedua dalam enam bulan pada saat harga pasar rendah.
“Kami belum pernah mendengar dari investor yang ingin melihat lebih banyak investasi dalam lithium,” kata Markets Capital Capital Analis dalam sebuah catatan.
Rio juga beroperasi untuk proyek lithium Altoandinos yang dikendalikan oleh badan penambangan negara bagian, yang berharap dapat mengumumkan mitra pada akhir Mei.
Proses ini tidak tergantung pada Maricunga, di mana Codelco menyewa Rothschild Investment Bank untuk mencari kandidat.
Codelco, sementara itu, siap untuk menutup perjanjian untuk bergaul dengan SQM of Chili di atacama garam flat.
Mineral Benchmark Analis Gay Federico mengatakan Rio dan Codelco harus diprioritaskan dengan cermat. “Terlalu banyak bidang (mereka) terbuka untuk kedua perusahaan, pada saat membenarkan investasi besar untuk lithium adalah sebuah tantangan.”
Rio Tinto, yang dapat menerima izin kekayaan intelektual jika teknologi DLE-nya digunakan untuk proyek ini, akan memiliki sebagian besar kursi di komite teknis dengan Codelco, dan akan pindah ke divisi 50-50 setelah produksi dimulai, menurut presentasi di hadapan pengatur keuangan Chili.
