Tiga tahun lalu, seorang anak laki-laki berusia 6 tahun bernama Ben menemukan batu aneh di sebuah pantai di Sussex, Inggris. Dia membawanya pulang, tapi kemudian kehilangan jejaknya. Kini, benda tersebut telah teridentifikasi apa adanya: benda berusia 50.000 tahun. Neanderthal kapak tangan
Kapan James Sainsburykurator arkeologi dan sejarah sosial di Teater dan Museum Worthing, menerima email dari ibu Ben tentang penemuan putranya, dia tidak menyangka benda itu akan menjadi sesuatu yang istimewa, kata Sainsbury kepada LiveScience.
“Saya menerima email seperti ini sepanjang waktu, terutama tentang temuan di pantai, dan biasanya hanya berupa kerikil yang tampak lucu,” katanya. “Tetapi begitu saya melihat foto itu, saya berpikir, ‘Itu adalah kapak tangan Neanderthal dari zaman Paleolitik Muda.’
Menurut Sainsbury, kapak tangan Neanderthal berukuran relatif kecil dan berwarna gelap, sehingga dapat dikenali. Penemuan ini jelas berbeda dari temuan Paleolitik Tengah atau Bawah di Sussex. Neanderthal menggunakan alat-alat ini untuk aktivitas seperti mematahkan tulang hingga menyedot sumsum.
Sainsbury secara khusus mengidentifikasi artefak tersebut sebagai kapak tangan Mousterian, yang berarti “berasal dari periode Neanderthal akhir ketika masa-masanya benar-benar dihitung di Eropa dan Inggris.” Ia menambahkan bahwa beberapa ulama bahkan berpendapat bahwa kapak tangan Mousterian dibuat oleh Neanderthal terakhir generasi di daerah itu.
“Di Sussex, hal ini cukup jarang terjadi,” kata Sainsbury. “Di museum kami, kami mempunyai satu contoh dan hanya satu. Benda-benda tersebut sangat langka karena mungkin merupakan Kepadatan populasi Neanderthal sangat rendah“.
Pada tanggal 24 November, Ben dan keluarganya membawa artefak tersebut ke Museum Worthing, di mana Sainsbury mengonfirmasi bahwa itu sebenarnya adalah kapak Neanderthal. Karena tampilannya yang “segar” dan tidak rusak, dia menduga artefak tersebut telah terkubur dengan aman di bawah air sepanjang sejarahnya.
“Sangat kecil kemungkinannya bisa mencapai pantai, pada ketinggian pantai itu, tanpa mengalami kerusakan,” jelasnya. “Jadi menurut saya batu tersebut didatangkan dengan berton-ton ubin untuk menambah pertahanan pantai, baik dari Selat Inggris, tempat batu tersebut dikeruk dari dasar sungai kuno yang sekarang terendam, atau dari Laut Utara, di kawasan Doggerland.
Doggerland adalah wilayah yang sekarang terendam di bawah Laut Utara yang dihuni oleh manusia prasejarah sebelum daratannya terendam banjir akibat naiknya permukaan laut sekitar 8.000 tahun yang lalu. Sainsbury dan rekan kerjanya masih menyelidiki kapan kumpulan kerikil terakhir disimpan di pantai Shoreham.
“Ben sekarang berusia 9 tahun dan dia benar-benar tahu apa yang dia lakukan: Zaman Perunggu, Zaman Besi, Zaman Besi, dan Zaman Besi. romanSainsbury berkata. “Dia jelas mempunyai ketertarikan yang nyata arkeologi“.
Ben meminjamkan kapak tangan ke teater dan museum di Worthing, dan Sainsbury’s memajangnya hanya satu jam setelah bertemu keluarga Ben. Tempat ini akan tetap berada di sana hingga bulan Februari dan kurator dengan bangga melaporkan bahwa tempat ini telah menarik lebih banyak pengunjung dari biasanya.
