Akankah perusahaan teknologi militer menggeser Lockheed Martin?

Ini adalah dokumen yang menarik. Anduril, perusahaan teknologi baru yang menjanjikan di sektor pertahanan, telah menerbitkan “dokumen misi”berjudul “Mem-boot Ulang Persenjataan Demokrasi.” Esai tersebut merupakan penjelasan rinci mengenai perusahaan-perusahaan besar militer seperti Lockheed Martin, yang menunjukkan bahwa masa manfaat mereka telah berakhir dan bahwa mereka perlu digantikan oleh perusahaan-perusahaan teknologi baru seperti Anduril yang (diklaimnya) lebih gesit, lebih menguntungkan, dan lebih mampu. mengembangkan perangkat lunak canggih dan elemen mendasar lainnya dari senjata masa depan.

Sebelum meninjau manifestonya tentang masa depan pengadaan senjata, ada baiknya kita mengetahui bagaimana Anduril cocok dengan lanskap industri militer saat ini. Anduril adalah perusahaan teknologi militer pendatang baru yang didirikan oleh pakar teknologi Palmer Luckey, 32, yang memperoleh kekayaannya dengan menciptakan headset realitas virtual Oculus sebelum memasuki dunia pengembangan senjata. Anduril membuat segalanya mulai dari drone kecil hingga menara pengawasan yang digunakan untuk memantau sistem perbatasan antara Amerika Serikat dan Meksiko hingga memungkinkan kendaraan tanpa pilot. Anduril juga sangat terlibat dalam kesepakatan kapal selam AUKUS, sebuah inisiatif besar-besaran yang dibangun berdasarkan kemitraan AS-Inggris-Australia untuk menyediakan kapal selam serang generasi berikutnya bagi Australia. Anduril antara lain akan memasok Australia dengan kendaraan bawah air tak berawak (UUV) Ghost Shark sebagai bagian dari kesepakatan tersebut.

Palmer Luckey adalah pendukung kuat pengurangan peraturan pemerintah dan kebijakan luar negeri yang lebih ketat, serta pendukung kuat Presiden terpilih Trump. Seperti yang saya perhatikan di tempat lainPandangannya yang berlebihan mengenai apa yang bisa dicapai oleh teknologi, ditambah dengan pandangan dunia “kita versus mereka” yang sederhana adalah kombinasi yang berbahaya, terutama datang dari seseorang yang secara aktif berupaya membentuk masa depan kebijakan luar negeri dan militer Amerika.

Bagian pertama dokumen tersebut merangkum pandangan Anduril tentang penjaga lama dalam beberapa kata:

“Hanya teknologi militer yang unggul yang dapat mencegah perang secara meyakinkan. Sejak Perang Dunia II, kepemimpinan Amerika Serikat dan sekutunya dalam bidang teknologi militer telah menjadi faktor penting dalam mencegah Perang Dunia III. Saat ini, kepemimpinan teknologi berada dalam bahaya. Perusahaan-perusahaan pertahanan saat ini tidak dapat mengembangkan teknologi yang kita perlukan untuk menegaskan kembali kepemimpinan teknologi kita. Kita memerlukan generasi baru perusahaan pertahanan untuk menghidupkan kembali sistem demokrasi. [emphasis added].

Untuk mendukung pernyataan luas tersebut, Anduril menyatakan bahwa “[d]Meskipun menghabiskan lebih banyak uang untuk pertahanan, teknologi militer kita tetap sama. Ada lebih banyak AI di Tesla dibandingkan kendaraan militer AS mana pun; [and] visi komputer yang lebih baik pada aplikasi Snapchat mereka dibandingkan pada sistem apa pun yang dimiliki Departemen Pertahanan.” Dokumen tersebut menyiratkan bahwa pembelian teknologi generasi mendatang bahkan dapat menyebabkan pengurangan anggaran Pentagon, meskipun tidak ada jaminan pasti bahwa penghematan tersebut akan benar-benar terjadi.

Dokumen tersebut diakhiri dengan serangkaian proposal untuk mengubah cara Pentagon mengembangkan teknologi dan membeli sistem persenjataan yang sudah jadi, menjadikan sistem tersebut lebih sederhana dan ramah terhadap cara perusahaan teknologi melakukan bisnis. Tidak ada keraguan bahwa dalam proses Pentagon saat ini terdapat peraturan berlebihan yang tidak ada gunanya, namun ada juga elemen penting yang harus dipertahankan atau ditingkatkan. Dengan kata lain, walaupun ada beberapa peraturan yang harus dihilangkan, ada pula peraturan yang harus diperkuat.

Salah satu reformasi utama adalah dengan memberikan informasi yang memadai kepada para pejabat kontrak Pentagon mengenai biaya historis komponen-komponen utama untuk menghindari pencungkilan harga seperti yang telah menyebabkan departemen tersebut membayar markup hingga 3.800 persen. Dan investigasi tahun 2023 oleh CBS 60 menit menemukan bahwa Pentagon secara rutin ditagih berlebihan sebesar 40 hingga 50 persen untuk barang-barang kebutuhan pokok. Senator Elizabeth Warren (D-Mass.), Mike Braun (R-IN), Chuck Grassley (R-Iowa), dan Perwakilan John Garamendi (D-CA) dan Chris Deluzio (D-PA) telah menyusun rancangan undang-undang yang disebut “Hentikan Pencungkilan Harga dalam Hukum Militer“Untuk itu, antara lain, kontraktor perlu memberikan data historis yang akurat mengenai harga barang yang mereka jual kepada Pentagon sehingga pejabat kontraktor pemerintah tidak buta dalam negosiasi mengenai harga barang yang dibeli.

Mekanisme pengawasan penting lainnya yang harus dipertahankan adalah kantor pengujian independen Pentagon, yang memberikan penilaian rutin terhadap status program senjata utama. Para pelobi industri senjata secara berkala berupaya mengurangi kekuasaan kantor tersebut atau mempersulit masyarakat untuk mengakses kesimpulan mereka. Ketika teknologi-teknologi baru diintegrasikan ke dalam militer, kantor pengujian yang benar-benar independen akan menjadi lebih penting dari sebelumnya, untuk menghindari pemborosan miliaran dolar untuk asumsi-asumsi generasi baru.”senjata ajaib”yang mungkin berfungsi atau tidak seperti yang diiklankan.

Pertanyaan kuncinya adalah apakah pengaruh awal dari pendukung teknologi militer baru seperti Elon Musk, Marc Andreessen dan Stephen Feinberg (dinominasikan untuk pekerjaan nomor dua di Pentagon), yang semuanya mendapat manfaat dari pengembangan sistem tanpa pilot dan senjata yang menggabungkan teknologi militer. AI sebenarnya akan mengubah cara Pentagon membelanjakan uangnya. Sebagian besar pengeluaran Pentagon untuk penelitian, pengembangan, dan produksi senjata disalurkan ke Lima Besar: Lockheed Martin, Raytheon (sekarang RTX), Boeing, General Dynamics, dan Northrop Grumman. Kelima perusahaan ini saja menerima lebih dari $100 miliar per tahun dalam kontrak Pentagon untuk membangun hampir semua sistem senjata utama yang digunakan oleh militer AS: jet tempur; tank dan pengangkut personel lapis baja; pesawat terbang bersenjata nuklir, rudal dan kapal selam; bom dan rudal; sistem pertahanan rudal; dan kapal tempur. Satu-satunya pengecualian besar terhadap aturan ini adalah HII (sebelumnya dikenal sebagai Huntington Ingalls, yang membuat kapal induk dan kapal selam serang) dan BAE, yang membuat sistem artileri.

Namun meski Lima Besar mengambil sebagian besar belanja senjata Pentagon, perusahaan-perusahaan teknologi mulai mendapatkan sejumlah kontrak besar. Microsoft baru-baru ini memenangkan kontrak dengan Angkatan Darat senilai hingga $22 miliar selama sepuluh tahun untuk Sistem Augmentasi Visual Terpadu: kacamata berteknologi tinggi yang memungkinkan tentara melihat lebih jauh dibandingkan dengan mata telanjang. Perusahaan ini juga memenangkan seperempat kontrak komputasi awan Pentagon senilai $9 miliar. Palantir memiliki kontrak senilai $619 juta untuk memasok kecerdasan buatan kepada militer. dan baru-baru ini Washington Post Profil tersebut menggambarkan Space-X milik Elon Musk sebagai “salah satu kontraktor pertahanan terbesar di dunia” berdasarkan aplikasi militer masa depan dari teknologi luar angkasanya. Namun akan ada tantangan serius dalam mengadopsi teknologi generasi mendatang. Pada tahun 2022, inspektur jenderal Pentagon diperingatkan bahwa membeli kacamata berteknologi tinggi dari Microsoft dapat mengakibatkan “buang-buang miliaran dolar” jika penelitian yang tepat tidak dilakukan untuk mengetahui apakah tentara akan merasa nyaman memakainya. Tidak jelas apakah masalah ini telah terselesaikan sepenuhnya sebelum Microsoft mendapatkan kontrak jutaan dolar untuk memasok kacamata tersebut.

Akankah Pentagon memotong pengeluaran untuk sistem warisan ini dan berinvestasi lebih banyak pada teknologi baru? Elon Musk, salah satu ketua Departemen Efisiensi Pemerintahan (DOGE) Presiden terpilih Trump, mengejutkan produsen senjata ketika dia pindah ke X ke bang F-35 buatan Lockheed Martin – program perusahaan yang paling menguntungkan – tidak diperlukan dan berbahaya: “pesawat tempur berawak sudah ketinggalan zaman di zaman drone. . . Itu hanya akan membuat pilotnya terbunuh.

Namun menghilangkan F-35, atau bahkan mengurangi jumlah pembelian Pentagon, akan menghadapi kontingen pro-F-35 yang kuat di Kongres, yang terdiri dari anggota yang memiliki bagian-bagian pesawat tersebut di negara bagian atau distrik mereka.

Dan tanda terbaru bahwa sektor teknologi ingin bersaing dengan Lima Besar adalah berita bahwa Anduril, Palantir, Space-X, Open AI dan beberapa perusahaan lainnya sedang membentuk konsorsium di mana mereka akan mengajukan penawaran sebagai tim untuk kontrak Pentagon tertentu.

Alternatif dari pertarungan anggaran antara Silicon Valley dan Lima Besar adalah Pentagon menyediakan dana yang cukup untuk kedua kelompok tersebut. Namun hal ini berarti meningkatkan anggaran Pentagon secara signifikan, yang sudah mencapai $1 triliun per tahun.

Di tengah potensi pertikaian finansial antara kedua sayap basis industri militer ini, terdapat pertanyaan mengenai teknologi mana yang paling mungkin membuat kita aman dalam beberapa dekade mendatang dan, yang lebih penting lagi, berdasarkan strategi apa teknologi tersebut harus diterapkan. . Strategi intervensionis “menutupi dunia” yang telah berlaku sepanjang abad ini telah gagal dalam mencapai tujuannya untuk meningkatkan stabilitas, meskipun strategi tersebut telah menyebabkan kerugian triliunan dolar dan ratusan ribu nyawa di antara para pejuang dan warga sipil yang terkena dampak perang di Irak dan Afghanistan. . Tentu saja perubahan haluan sangat diperlukan. Dalam memutuskan strategi yang tepat, Kongres dan masyarakat harus menerima klaim dari kedua sayap industri senjata – Lima Besar dan kelompok optimis teknologi di Silicon Valley – dengan ragu-ragu.