Richard Parsons, salah satu eksekutif kulit hitam paling terkemuka di perusahaan Amerika yang memegang posisi senior di Time Warner dan Citigroup, meninggal pada hari Kamis. Perusahaan jasa keuangan Lazard, tempat Parsons menjadi anggota dewan lama, diumumkan. Dia berumur 76 tahun.
“Dick adalah pemimpin yang menjadi tempat meminta nasihat dari para pemimpin lainnya dan orang yang tegas dan tegas pada saat-saat terpenting mereka,” kata Lazard dalam sebuah pernyataan.
Parsons, yang meninggal di rumahnya di Manhattan, didiagnosis menderita multiple myeloma pada tahun 2015 dan menyebutkan “komplikasi tak terduga” dari penyakit tersebut sehingga mengurangi pekerjaannya beberapa tahun kemudian.
NBA, tempat Parsons berada CEO sementara dari Los Angeles Clippers pada tahun 2014, termasuk di antara organisasi yang menyampaikan belasungkawa.
“Dick Parsons adalah pemimpin yang brilian dan transformatif serta raksasa industri media yang memimpin dengan integritas dan tidak pernah menghindar dari tantangan,” kata Komisaris NBA Adam Silver.
Ronald Lauder, teman Parsons mengatakan kepada New York Times bahwa penyebab kematiannya adalah kanker. Parsons mengundurkan diri pada 3 Desember dari dewan direksi perusahaan Lazard dan Lauder, Estée Lauder, dengan alasan kesehatan. Dia telah menjadi dewan direksi Estée Lauder selama 25 tahun.
Daniel Acker/Bloomberg melalui Getty Images
Parsons, penduduk asli Brooklyn yang mulai kuliah pada usia 16 tahun, ditunjuk sebagai ketua Citigroup pada tahun 2009, sebulan setelah meninggalkan Time Warner Inc., di mana ia membantu memulihkan status perusahaan setelah diakuisisi oleh penyedia Internet America Online Inc.
Dia mengembalikan Citigroup ke keuntungan setelah kekacauan keuangan yang disebabkan oleh krisis subprime mortgage, yang mengganggu perekonomian pada tahun 2007 dan 2008.
Parsons ditunjuk presiden sementara dari dewan direksi CBS pada bulan September 2018, namun dia mengundurkan diri sebulan kemudian karena suatu penyakit.
Parsons mengatakan dalam sebuah pernyataan pada saat itu bahwa dia sudah menderita multiple myeloma ketika dia bergabung dengan dewan tersebut, namun “komplikasi yang tidak terduga telah menciptakan tantangan baru tambahan.” Dia mengatakan dokternya menyarankan dia untuk mengurangi komitmennya untuk memastikan kesembuhan.
“Karier Dick yang penuh kisah mencerminkan tradisi terbaik kepemimpinan bisnis Amerika,” kata Lazard dalam sebuah pernyataan. Perusahaan, tempat Parsons menjabat sebagai dewan direksi dari tahun 2012 hingga bulan ini, memuji “kecerdasan yang tidak diragukan lagi dan kehangatan yang tak tertahankan”.
“Dick lebih dari sekadar pemimpin ikonik dalam sejarah Lazard: dia adalah bukti bagaimana kebijaksanaan, kehangatan, dan penilaian yang teguh tidak hanya dapat membentuk bisnis, namun juga kehidupan masyarakat,” kata perusahaan itu. “Warisannya tetap hidup dalam diri para pemimpin yang ia nasihati, institusi-institusi yang ia perbarui, dan pintu-pintu yang ia buka untuk orang lain.”
Parsons dikenal sebagai negosiator, diplomat, dan manajer krisis yang terampil.
Meskipun dia bersama Time Warner selama kesulitan dengan AOL, dia mendapatkan rasa hormat terhadap perusahaan tersebut dan membangun kembali hubungannya dengan Wall Street. Dia menyederhanakan struktur Time Warner, mengurangi utang dan menjual Warner Music Group dan divisi penerbitan buku.
Dia juga menangkis tantangan dari aktivis investor Carl Icahn pada tahun 2006 untuk membubarkan perusahaan dan membantu Time Warner mencapai penyelesaian dengan investor dan regulator atas praktik akuntansi yang dipertanyakan di AOL.
Parsons bergabung dengan Time Warner sebagai presiden pada tahun 1995 setelah menjabat sebagai presiden dan CEO Dime Bancorp Inc., salah satu lembaga tabungan terbesar di Amerika Serikat.
Pada tahun 2001, setelah AOL menggunakan kekayaannya sebagai penyedia akses Internet terkemuka di Amerika untuk membeli saham Time Warner seharga $106 miliar, Parsons menjadi co-chief operating officer bersama eksekutif AOL Robert Pittman. Dalam peran tersebut, ia bertanggung jawab atas bisnis konten perusahaan, termasuk studio film dan musik rekaman.
Ia menjadi CEO pada tahun 2002 setelah pensiunnya Gerald Levin, salah satu arsitek utama merger tersebut. Parsons ditunjuk sebagai ketua Time Warner pada tahun berikutnya, menggantikan pendiri AOL Steve Case, yang juga memperjuangkan kombinasi tersebut.
Divisi Internet perusahaan yang baru dibentuk dengan cepat menjadi tanggung jawab Time Warner. Sinergi yang dijanjikan antara media tradisional dan media baru tidak pernah terwujud. AOL mulai mengalami penurunan pelanggan pada tahun 2002 ketika orang Amerika mengganti koneksi dial-up dengan broadband dari perusahaan televisi kabel dan telepon.
Parsons mengundurkan diri sebagai CEO pada tahun 2007 dan sebagai presiden pada tahun 2008. Setahun kemudian, AOL memisahkan diri dari Time Warner dan mulai beroperasi sebagai perusahaan independen, setelah bertahun-tahun berjuang untuk mengubah dirinya menjadi perusahaan yang berfokus pada periklanan dan konten. Time Warner sekarang dimiliki oleh AT&T Inc.
Sebagai anggota dewan direksi Citigroup dan pendahulunya, Citibank, sejak tahun 1996, Parsons ditunjuk sebagai ketua pada tahun 2009 pada saat terjadi kekacauan di lembaga keuangan tersebut. Citigroup menderita kerugian selama lima kuartal berturut-turut dan menerima bantuan pemerintah sebesar $45 miliar. Dewan direksi bank tersebut telah dikritik karena mengizinkan bank tersebut berinvestasi begitu banyak di pasar real estat yang berisiko.
Citigroup kembali memperoleh keuntungan di bawah kepemimpinan Parsons, dimulai pada tahun 2010, dan tidak akan kembali mengalami kerugian kuartalan hingga kuartal keempat tahun 2017. Parsons pensiun dari pekerjaan tersebut pada tahun 2012.
Pada tahun 2014 ia mengambil alih jabatan CEO sementara Clippers hingga menjadi CEO Microsoft. Steve Ballmer mengambil alih akhir tahun itu.
Parsons, seorang Republikan, sebelumnya bekerja sebagai pengacara untuk Nelson Rockefeller, mantan gubernur New York dari Partai Republik, dan di Gedung Putih di bawah Gerald Ford. Masa jabatan awal tersebut memberinya dasar yang kuat dalam politik dan negosiasi. Dia juga merupakan penasihat ekonomi untuk tim transisi Presiden Barack Obama.
Parsons, yang menyukai jazz dan ikut memiliki klub jazz Harlem, juga menjabat sebagai presiden Teater Apollo dan Jazz Foundation of America. Dan dia memegang posisi di dewan Smithsonian National Museum of African American History and Culture, American Museum of Natural History, dan Museum of Modern Art di New York City.
Parsons bermain bola basket di Universitas Hawaii di Manoa dan menerima gelar sarjana hukum dari Albany Law School pada tahun 1971. Ia meninggalkan istrinya, Laura, dan keluarganya.
