Gudang-gudang luas tanpa jendela yang berisi deretan server berkecepatan tinggi yang memberi daya pada hampir semua hal yang dilakukan dunia melalui ponsel dan komputer semakin menjadi bagian dari lanskap Amerika, bermunculan di kota-kota besar dan pinggiran kota di seluruh Amerika Serikat.
Permintaan terhadap pusat data telah meroket dalam beberapa tahun terakhir karena pesatnya pertumbuhan komputasi awan dan kecerdasan buatan, dan baik pemerintah perkotaan maupun pedesaan bersaing untuk mendapatkan kesepakatan yang menguntungkan dengan perusahaan teknologi besar.
Namun ketika pusat data mulai berpindah ke daerah yang lebih padat penduduknya, berdekatan dengan rumah dan sekolah, taman dan pusat rekreasi, beberapa warga menjawab pertanyaan dari perusahaan-perusahaan paling berpengaruh di dunia atas kekhawatiran mereka terhadap kesehatan ekonomi, sosial dan lingkungan komunitas mereka.
Di Virginia Utara, lebih dari 300 pusat data tersebar di perbukitan di wilayah paling barat dan bertemu dengan jalur sepeda berhutan yang melintasi pinggiran kota. Namun salah satu usulan terbaru di kawasan tersebut, Plaza 500, akan mencakup pembangunan fasilitas seluas 466.000 kaki persegi dan gardu listrik yang berdekatan dengan beberapa ratus kaki townhome, taman bermain, dan pusat komunitas.
Pidato Starwood Capital Group, perusahaan investasi swasta yang didirikan oleh miliarder Barry Sternlicht, kepada pejabat Fairfax County menjanjikan lapangan kerja dan kenaikan pajak properti yang signifikan. Namun para pengkritik pusat data mengatakan insentif tersebut tidak cukup untuk mengimbangi konsekuensi pembangunan fasilitas yang terlalu dekat dengan rumah.
Tyler Ray, pemimpin perlawanan terhadap proyek Virginia, khawatir bahwa semakin banyak pusat data di wilayah tersebut dapat membahayakan jaringan listrik yang sudah tertekan: lebih dari 25% energi yang dihasilkan di Virginia pada tahun 2023 disalurkan ke pusat data. angka yang bisa meningkat. hingga 46% pada tahun 2030 jika pertumbuhan pusat data terus berlanjut pada tingkat saat ini. Beberapa perkiraan juga menunjukkan bahwa pusat data berukuran sedang mengonsumsi air setiap hari sebanyak 1.000 rumah, sehingga menimbulkan kekhawatiran mengenai biaya air. Ray juga mengkhawatirkan kualitas udara, karena generator diesel raksasa yang membantu menyalakan perangkat keras pusat data mengirimkan gumpalan polutan beracun ke atmosfer.
Ray dan tetangganya berusaha menghentikan pembangunan, namun upaya mereka sebagian besar tidak berhasil. Dewan Pengawas Fairfax County mengatakan pada bulan September bahwa semua pusat data baru yang diusulkan harus mematuhi aturan zonasi yang lebih ketat, namun proyek Plaza 500 dikecualikan.
“Saya tidak tahu bagaimana masyarakat umum, bahkan seseorang yang sangat terlibat dalam suatu isu, mempunyai peluang untuk menentang industri pusat data,” kata Ray pada malam para pengawas memberikan suara.
Bagi pemerintah daerah, menarik pusat data ke kotamadya berarti keuntungan finansial: Gubernur Virginia Glenn Youngkin mengatakan pada tahun 2024 bahwa pusat data Virginia saat ini menghasilkan pendapatan pajak sebesar $1 miliar.
Untuk fasilitas berukuran rata-rata, pusat data menawarkan sejumlah kecil pekerjaan langsung, seringkali kurang dari 100 posisi. Google baru-baru ini mengumumkan bahwa investasinya di dekat Loudoun County, yang mencakup dua pusat data, menciptakan sekitar 150 lapangan kerja langsung, sebuah angka yang menurut penentang pusat data tidak sepadan. Namun pendukung pusat data berpendapat bahwa banyaknya pekerjaan tidak langsung seperti konstruksi, dukungan teknologi, dan pekerjaan kelistrikan membuat proyek ini bermanfaat. Dalam pengumuman yang sama, Google mengatakan investasinya menghasilkan 2.730 lapangan kerja tidak langsung.
Kathy Smith, wakil ketua Dewan Pengawas Fairfax County, mendukung proposal Plaza 500 karena, menurut pendapatnya, pertumbuhan pusat data tidak dapat dihindari di wilayah tersebut dan Fairfax County harus mendapatkan manfaatnya.
“Saya mempunyai tanggung jawab untuk mundur dari apa yang kami lakukan dan melihat gambaran yang lebih besar,” kata Smith. “Pusat data tidak akan hilang.”
Di sisi lain negara itu, di Morrow County, Oregon, Amazon Web Services telah membangun setidaknya lima pusat data di sekitar kota Boardman, berpenduduk 4.200 jiwa, terletak di antara hamparan luas lahan pertanian yang dipenuhi tanaman mint dan turbin angin, di sebelah Sungai Kolombia.
Tahun lalu, AWS membayar sekitar $34 juta pajak properti dan biaya yang ditetapkan dalam perjanjian setelah menerima keringanan pajak sebesar $66 juta. Pembayaran tersebut, selain sumbangan amal perusahaan sebesar $1,7 pada tahun 2023, telah berperan penting dalam memperbarui infrastruktur dan memperkuat layanan. Dana ini telah digunakan untuk membeli mobil pemadam kebakaran baru yang dilengkapi tangga, petugas sumber daya sekolah, dan hibah sebesar $5.000 untuk pembeli rumah sejauh ini, dengan total total setidaknya $2,8 juta.
“Jalan ini di sini? Tidak akan ada kalau bukan karena AWS,” kata Walikota Paul Keefer, yang duduk di kursi penumpang mobil patroli Kepala Polisi Rick Stokoe, sambil menunjuk ke luar jendela ke arah pekerja jalan yang menghilangkan kotoran dan meletakkan trotoar.
AWS telah membina hubungan dengan pejabat lokal, termasuk Keefer dan Stokoe, yang dapat memberikan suara untuk memberikan keringanan pajak kepada perusahaan tersebut. Beberapa mantan komisaris daerah dan warga khawatir hubungan tersebut terlalu intim.
Kevin Miller, wakil presiden pusat data global di AWS, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Associated Press bahwa “kepentingan kami adalah menjadi warga korporat teladan, untuk benar-benar menjadi mitra dalam komunitas tersebut.”
Skeptisisme terhadap kesepakatan tersebut dimulai beberapa tahun yang lalu, ketika tiga pejabat terpilih sebelumnya diduga membantu menyetujui kesepakatan pusat data sekaligus memiliki saham di sebuah perusahaan yang dikontrak dengan AWS akan menyediakan kabel serat optik untuk pusat data. Pada bulan Juni, mereka masing-masing membayar $2.000 untuk menyelesaikan keluhan etika.
Para pejabat ini sudah tidak menjabat lagi. Namun kesepakatan pusat data terbaru yang dicapai antara pejabat Morrow County dan AWS, yang memberi perusahaan keringanan pajak sekitar $1 miliar selama 15 tahun untuk membangun lima pusat data baru, kembali menimbulkan kekhawatiran.
Dua mantan komisaris Morrow County, Jim Doherty dan Melissa Lindsay, pada tahun 2022 tidak berhasil melobi agar AWS membayar lebih banyak pajak dalam negosiasi mengenai pusat data baru.
“Kami tidak ingin meledakkannya. Kami tidak ingin menakut-nakuti mereka,” kata Lindsay. “Tetapi ada kesepakatan yang lebih baik yang bisa dibuat.”
___
Associated Press menerima bantuan keuangan dari Omidyar Network untuk mendukung liputan kecerdasan buatan dan dampaknya terhadap masyarakat. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP dalam bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org
