Seiring berlalunya musim liburan, orang Amerika bersiap mengeluarkan banyak uang untuk membeli bahan-bahan kue. Konsumsi mentega, misalnya, tumbuh 16% pada November dan Desember lalu dibandingkan sisa tahun 2023, menurut data USDA. Rata-rata orang Amerika mengonsumsi 6,5 pon mentega pada tahun lalu, angka yang terus meningkat.
Harga bahan pokok seperti tepung, gula dan susu terus meningkat selama lima tahun terakhir, begitu pula harga banyak produk bahan makanan, menurut data tersebut. Pelacak Harga Berita CBS. Harga telur telah melonjak 160% sejak tahun 2019, sebagian disebabkan oleh kelangkaan telur akibat beberapa wabah flu burung. Mentega lebih mahal sebesar 29%, kira-kira sejalan dengan kenaikan harga di supermarket pada periode yang sama.
Namun, masyarakat yang memanen susu yang digunakan untuk membuat makanan pokok mengatakan bahwa mereka tidak selalu mendapatkan keuntungan dari kenaikan harga.
“Menghargai secara spiritual, tidak selalu secara finansial”
Nate Chittenden memulai harinya dengan merawat hampir seribu sapi di peternakan sapi perah keluarganya, Dutch Hollow, di Lembah Hudson, New York. Kawanan sapi Jersey miliknya, yang terkenal dengan susu tinggi lemak yang digunakan dalam produk seperti keju, mentega, dan es krim, memerlukan perawatan sepanjang waktu agar tetap sehat dan memaksimalkan produktivitas.
Chittenden, yang menjalankan peternakan bersama saudara laki-lakinya dan keluarga besarnya, mampu mengumpulkan sumber daya dengan peternakan lain sebagai bagian dari koperasi Cabot Creamery. Namun, ini bisa menjadi bisnis yang melelahkan.
“Bekerja di pertanian setiap hari, Anda menghargai kepedulian terhadap hewan, merawat makhluk hidup lain, mengolah tanah, dan Anda menyadari bahwa semua ini melibatkan produksi makanan yang memberi nutrisi bagi manusia,” katanya. “Ini bermanfaat secara spiritual, tidak selalu secara finansial.”
Bagaimana harga susu?
Petani biasanya menjual susu dengan harga yang ditetapkan oleh pemerintah federal kepada produsen yang mengolahnya menjadi susu cair, mentega, keju, atau produk susu lainnya. Sekitar 15 sen dari setiap dolar eceran disalurkan ke pertanian, dan untuk menjaga keadilan, pemerintah menetapkan harga pertanian.
“Ketika Anda menghabiskan satu dolar [at the store]85 sen disalurkan ke pertanian,” kata Michael Swanson, ekonom pertanian di Wells Fargo Farm Foods Institute. 15% lainnya disalurkan ke pengolah, yang mengubah susu menjadi produk konsumen, dan sisanya dihabiskan untuk penjualan eceran. dan biaya lainnya.
“Susu tidak bertahan lama. Anda harus memakannya, menjualnya hari itu atau membuangnya. [the government] ingin memastikan bahwa setiap orang yang mengirimkan susu ke pembeli pengolahan di suatu distrik mendapatkan harga yang sama,” jelas Swanson.
Para peternak tidak bisa secara langsung mengenakan biaya lebih banyak untuk produk mereka jika pengeluaran mereka meningkat, dan banyak yang menyebut kenaikan biaya pakan ternak dan tenaga kerja sebagai dampak buruk terhadap margin mereka.
“Ini merupakan perjuangan setiap tahun,” kata Chittenden. “Kita hanya berjarak satu kesalahan besar dari kebangkrutan.”
Harapan untuk masa depan
Swanson mengatakan situasinya mungkin berubah bagi sebagian petani. Harga eceran produk susu untuk konsumen tetap stabil selama beberapa bulan terakhir, meskipun harga tersebut meningkat dibandingkan harga pada tahun 2019. Pengeluaran penting lainnya juga menurun, dan baru sekarang biaya pangan yang lebih rendah pada tahun lalu dibebankan kepada peternak.
“Tahun ini, peternak sapi perah sebenarnya memperoleh pendapatan 10% lebih banyak sepanjang tahun ini,” dibandingkan tahun 2023, kata Swanson. Meskipun tenaga kerja “tidak pernah semurah ini,” ia menambahkan bahwa banyak petani dapat bersiap menghadapi tahun 2025 yang kuat. “Mereka berada dalam posisi yang jauh lebih baik sekarang, pada awal Desember, dibandingkan tahun lalu,” kata Swanson.
Namun, bagi peternakan keluarga kecil seperti milik Chittenden, setiap hari adalah sebuah tantangan, sebuah tantangan yang membutuhkan keberanian dan tekad untuk terus bergerak maju.
“Tidak peduli betapa beratnya hari yang kita lalui, Anda akan mengakhiri hari itu, Anda pulang ke keluarga Anda dan Anda berkata, ‘Kami akan melakukan yang lebih baik besok,’” kata Chittenden. “Saya tidak membutuhkan tepukan di punggung untuk melakukan pekerjaan ini, Anda tahu, tapi saya membutuhkan orang untuk memahami apa yang diperlukan untuk melakukan pekerjaan ini.”
