Kapibara adalah inspirasi hewan “itu” untuk mainan, sandal, dan kaos di musim liburan ini

Hewan pengerat terbesar di dunia sedang bersenang-senang.

Kapibara, kerabat babi guinea semi-akuatik di Amerika Selatan, adalah hewan terbaru dari barisan panjang hewan “itu” yang mendapat perlakuan istimewa selama musim belanja liburan.

Pembeli dapat menemukan sandal kapibara, tas, jubah, dan bom mandi. Ada boneka kapibara yang lucu dan ada pula yang elastis atau lembut. Kapibara kecil berkeliaran di antara tempat tidur, kaos oblong, kotak telepon, mug, gantungan kunci, pola rajutan dan hampir semua jenis barang hadiah tradisional lainnya. Tahun lalu adalah axolotl yang menonjol pada banyak produk, dan amfibi yang terancam punah ini tetap populer. Burung hantu, landak, rubah, dan sloth juga mendapat perhatian baru-baru ini.

Hewan trendi dan makhluk mirip binatang bukanlah fenomena ritel baru; Bayangkan mainan berbicara Teddy Ruxpin tahun 1980-an atau Furby dan Beanie Babies satu dekade kemudian. Namun pakar industri mengatakan media sosial memperkuat hewan mana yang menarik atau tidak.

“Ini benar-benar rilis di TikTok, Instagram, dan platform media sosial lainnya yang memungkinkan karakter atau hewan ini meledak dengan gila-gilaan,” kata Richard Derr, pemilik waralaba Learning Express Toys di Lake Zurich, Illinois, selama hampir 30 tahun. dan juga manajer regional dari jaringan toko khusus mainan.

Media sosial juga mempercepat siklus ini. Hewan yang wajib dimiliki mungkin hanya bertahan satu musim sebelum sesuatu yang baru dapat menarik imajinasi pelanggan.

“Sangat penting untuk terus memberi makan hewan tersebut,” kata Juli Lennett, wakil presiden dan penasihat industri mainan di perusahaan riset pasar Circana. “Jika Anda seorang influencer, Anda tidak akan membicarakan hal-hal dari tahun lalu.”

Meningkatnya penjualan boneka mainan, didorong oleh kebutuhan akan kenyamanan selama pandemi, juga meningkatkan permintaan akan jenis boneka baru dan menarik, kata Lennett. Dalam sembilan bulan pertama tahun ini, penjualan boneka binatang naik 115% dibandingkan periode yang sama tahun 2019, ujarnya. Total penjualan mainan meningkat 38% pada waktu itu.

Konsumen semakin mencari spesies eksotik yang mereka lihat di video, game, dan film online. Sapi dataran tinggi, panda merah, dan axolotl, sejenis salamander asli Meksiko, semuanya muncul dalam budaya populer. Menurut Google Trends, menelusuri axolotl tembakan pada bulan Juni 2021 setelah Minecraft menambahkannya ke gamenya.

“Tidak ada yang tahu apa itu axolotl pada tahun 2020,” kata Derr. “Sekarang semua orang tahu tentang axolotl.”

Cassandra Clayton, desainer produk untuk Vermont Teddy Bear Company, mengatakan peningkatan penjualan kepada orang dewasa juga mendorong permintaan akan mainan mewah yang unik dan dapat dikoleksi.

“Boneka binatang benar-benar menjadi barang yang tak lekang oleh waktu,” ujarnya. “Terutama dengan meningkatnya perawatan diri di kalangan orang dewasa dan peralihan ke benda-benda yang menenangkan untuk membantu menghilangkan stres dan bersantai dalam hidup.”

Clayton memperkirakan permintaan boneka binatang yang tidak biasa akan terus meningkat. Di antara yang paling aneh yang pernah dilihatnya: boneka beruang air, sejenis mikroorganisme yang juga dikenal sebagai pengisap lumut atau tardigrade.

“Hal ini belum tentu menginspirasi Anda untuk merangkul mereka, namun Anda benar-benar melihat industri mulai beralih ke karakter tersebut,” katanya. “Saya pikir itulah tren berikutnya.”

Mencari tahu hewan (atau mikroorganisme) selanjutnya akan menjadi tantangan bagi pembuat mainan.

“Anda tidak pernah tahu secara pasti kapan barang-barang tersebut akan tiba dan seberapa besar ukurannya,” kata Sharon Price John, presiden dan CEO dari Build-A-Bear Workshop, sebuah jaringan yang terdiri dari hampir 500 toko yang menawarkan penawaran yang terus berkembang. . koleksi hewan dan karakter untuk dipersonalisasi oleh pelanggan, termasuk kapibara dan axolotl.

Perusahaan yang berbasis di St. Louis memantau media sosial dan mendapatkan ide dari percakapan dengan karyawan toko dan pelanggan, kata John. Biasanya dibutuhkan waktu hingga satu tahun bagi Build-A-Bear untuk memperkenalkan boneka baru, katanya, namun perusahaan dapat bergerak lebih cepat jika melihat adanya tren. Dia terkadang menguji sejumlah kecil secara online untuk memastikan trennya bertahan, kata John.

Pameran dagang tahunan di Asia, Jerman, dan negara lain juga merupakan tempat lain untuk melihat tren baru. Punirunes – hewan peliharaan digital dan interaktif yang juga tersedia dalam berbagai varian mewah – sangat populer di Jepang saat ini dan kemungkinan akan mulai populer di Amerika Serikat, kata pemilik toko mainan Derr.

“Saya tidak bisa memberikannya begitu saja di sini. Itu terlalu baru. Tapi tunggu satu atau dua tahun,” katanya.

Perusahaan juga dapat memulai trennya sendiri. Katak Hijau Musim Semi Build-A-Bear, yang diperkenalkan pada tahun 2020, langsung menjadi hit berkat video yang diposting oleh pelanggan. Ini tetap populer, dengan hampir 2 juta terjual, kata John.

John menduga orang-orang tertarik pada kapibara yang ramah dan bergerak lambat karena menonton video mereka sangat menenangkan. Namun pembeli yang menginginkannya harus bertindak cepat. Kapibara Natal Build-A-Bear dengan aksen merah dan hijau di bulunya, yang disebut “cookiebara”, sudah terjual habis, katanya.

___

Durbin melaporkan dari Detroit. Crawford melaporkan dari Danau Zurich, Illinois.