Ketika Pratch Rujivanarom menjadi jurnalis, dia memahami risiko hukum yang ditimbulkan oleh pekerjaannya, namun dia meremehkan cakupannya.
Rujivanarom, seorang jurnalis lingkungan hidup berpengalaman asal Thailand yang khusus menangani wilayah Mekong, pertama kali menemuinya gugatan pada tahun 2017 sebagai reporter junior di The Nation yang melaporkan tentang perusahaan pertambangan Thailand yang beroperasi di Myanmar dan dampaknya terhadap desa setempat. Sebagai tanggapan, perusahaan menggugatnya atas pencemaran nama baik, menuduhnya melanggar hukum Thailand. Hukum Kejahatan Komputer. Gugatan tersebut mengirimkan pesan yang kuat kepada reporter muda tersebut: mereka yang memiliki kemampuan untuk mengajukan tuntutan hukum dapat menggunakan hukum sebagai senjata untuk membungkam perbedaan pendapat.
Ini bukan kali terakhir pria berusia 35 tahun itu diadili karena pekerjaannya. Pada tahun 2020, perusahaan yang sama menggugatnya lagi dan mengajukan kasus ke dua pengadilan provinsi.
Saat itu, Rujivanarom adalah editor Green News, sebuah platform yang meliput masalah lingkungan. Perusahaan tersebut telah menerbitkan sebuah artikel yang merangkum putusan pengadilan Myanmar yang memerintahkan perusahaan untuk memberikan kompensasi kepada penduduk desa atas kerusakan tanah. Setelah bertahun-tahun berjuang secara hukum, Rujivanarom berhasil dibayar pada tanggal 31 Oktober.
“Saya agak menerimanya sebagai bahaya pekerjaan,” katanya. “Tetapi ayah saya dan anggota keluarga lainnya terkejut.” Sebagai keluarga imigran, “kami melakukan segala yang kami bisa untuk menghindari masalah hukum,” tambahnya.
Kisahnya hanyalah salah satu dari banyak kisah yang menyoroti penyalahgunaan tuntutan hukum strategis terhadap partisipasi publik (SLAPP), sebuah alat yang sering digunakan untuk menindas jurnalis, aktivis, dan warga negara biasa, di Thailand. Secara global, SLAPP memungkinkan entitas yang berkuasa untuk mengintimidasi pengkritiknya melalui klaim pencemaran nama baik dan mengeksploitasi celah hukum untuk menekan perbedaan pendapat.
Di Thailand, kasus SLAPP sangat umum terjadi di sektor pertambangan dan energi, di mana “masalah lingkungan sering kali bertentangan dengan kepentingan bisnis, negara, dan megaproyek,” kata Panumas Sanguanwong, presiden Asosiasi Jurnalis Lingkungan Thailand.
“
SLAPP tidak hanya membungkam jurnalis di pengadilan: mereka juga membayangi setiap ruang redaksi, mendorong percakapan di bawah tanah dan menghambat wacana publik.
Tewarit Maneechai, senator, Thailand
“Jurnalis lingkungan tidak hanya melaporkan isu-isu lingkungan; hal ini terkait dengan konflik hak asasi manusia.”
Kerugian finansial dan emosional dari SLAPP
SLAPP menimbulkan beban finansial dan emosional yang serius bagi mereka yang menjadi sasarannya. Di Thailand, biaya pengadilan untuk tuntutan hukum perdata dihitung sebagai persentase dari jumlah sengketa, sehingga lebih mudah bagi perusahaan untuk menuntut dibandingkan bagi jurnalis atau warga negara untuk membela diri.
Bahkan bagi Rujivanarom, yang mendapat dukungan dari rekan-rekannya, penasihat hukum dan LSM, dampaknya sangat besar. “Hal ini bisa menjadi lebih buruk bagi jurnalis lain yang tidak memiliki akses dan dukungan yang sama,” katanya.
Menurut Pusat Sumber Daya Bisnis dan Hak Asasi Manusia, tuntutan hukum SLAPP telah menjadi taktik global untuk menekan perbedaan pendapat, khususnya di Asia. di sebuah laporanmenemukan bahwa sejak Januari 2015 hingga Mei 2021, perusahaan pertambangan merupakan pemrakarsa utama tuntutan hukum SLAPP di seluruh dunia.
Di Thailand, Asosiasi Pengacara Hak Asasi Manusia terungkap bahwa dari 212 kasus SLAPP antara tahun 1997 hingga Mei 2019, 196 diantaranya merupakan tuntutan pidana. Hanya sembilan kasus yang merupakan kasus perdata, tujuh di antaranya diklasifikasikan sebagai keduanya.
Bias terhadap litigasi pidana menunjukkan bahwa perusahaan lebih memilih melakukan intimidasi dengan ancaman hukuman pidana daripada mencari ganti rugi berupa uang, sehingga menciptakan efek mengerikan yang menyebabkan banyak jurnalis melakukan sensor mandiri.
“SLAPP tidak hanya membungkam jurnalis di pengadilan: mereka juga membayangi setiap ruang redaksi, mendorong percakapan di bawah tanah dan membungkam wacana publik,” kata Tewarit Maneechai, seorang senator dan mantan editor surat kabar independen Prachatai.
SLAPP dan kesehatan masyarakat
Ketika perubahan iklim semakin intensif, jurnalis lingkungan semakin banyak melaporkan dampaknya terhadap kesehatan masyarakat. Di Thailand, kenaikan suhu dan gelombang panas yang sering terjadi mengancam pekerja kerah biru, dan penelitian menunjukkan panas ekstrem dapat memperburuk disfungsi ginjal di kalangan pekerja.
Namun, ancaman SLAPP membuat jurnalis enggan mengungkap kelalaian perusahaan, dan banyak isu penting yang tidak diberitakan.
“Gelombang peperangan hukum sangat menghancurkan,” kata Khemthong Tonsakulrungruang, asisten profesor di Fakultas Ilmu Politik Universitas Chulalongkorn.
“Di Thailand, sikap terhadap kebebasan berekspresi sangat terpolarisasi. Di satu sisi, ada persoalan-persoalan tak terucapkan yang tak seorang pun berani mengatasinya; Di sisi lain, misinformasi dan berita palsu semakin menjamur. Ketika tuntutan hukum pencemaran nama baik menjadi alat untuk membungkam kritik, sebuah ‘rezim pencemaran nama baik’ muncul, di mana hampir semua hal dapat menimbulkan ancaman hukum.”
Budaya ketakutan ini bahkan meluas ke pelanggan, yang ragu untuk memberikan ulasan negatif tentang toko, hotel, atau produk, tambahnya.
Jurnalis muda menghadapi risiko tambahan. Rujivanarom mengatakan dia belum pernah mendengar istilah “SLAPP” sampai dia diserang oleh salah satu istilah tersebut, dan sekarang dia menganjurkan pelatihan dan sumber daya yang lebih baik untuk membantu jurnalis mengatasi kesulitan hukum.
Namun, ia mencatat bahwa permasalahannya sering kali terletak pada penegakan hukum: kasus-kasus yang dapat dibatalkan di tingkat polisi atau jaksa penuntut akan berakhir di pengadilan, sehingga memaksa jurnalis untuk terlibat dalam pertarungan hukum yang tiada akhir.
Reformasi dan perlawanan
Gerakan untuk memerangi SLAPP mendapatkan momentumnya. Sebagai anggota Komite Pembangunan Politik, Komunikasi Massa dan Partisipasi Publik, Maneechai, yang menghadapi gugatan SLAPP sebagai jurnalis, saat ini sedang menjajaki kelayakan undang-undang anti-SLAPP.
Dia mengakui perlunya membangun dukungan Senat namun tetap optimis. “Saya pikir kita perlu mengatasi masalah ini baik secara budaya maupun struktural,” katanya. “Ini berarti menciptakan langkah-langkah hukum untuk melindungi hak, kebebasan dan keamanan media.”
Jurnalis Nontarat Phaicharoen berpendapat bahwa model kolaborasi yang digunakan oleh Pengacara Hak Asasi Manusia Thailand dan Yayasan Siddhi-Issara – yang menawarkan dukungan hukum dan keuangan gratis kepada aktivis pro-demokrasi – dapat disesuaikan dengan jurnalis.
“Tetapi hal ini mengalihkan tanggung jawab dari redaksi kepada masing-masing jurnalis,” akunya. “Idealnya, redaksi akan mendukung jurnalisnya, namun di Thailand banyak yang bergantung pada sponsor yang memiliki hubungan dekat dengan kelompok berpengaruh.” Phaicharoen juga menyerukan akuntabilitas yang lebih besar dari redaksi: “Ketika sebuah berita diterbitkan, berita tersebut harus melalui pengawasan editorial yang berlapis-lapis. “Jika gugatan diajukan, tuntutan tersebut harus menyasar ruang redaksi, bukan jurnalis secara individu.”
Di antara mereka yang memimpin perjuangan reformasi adalah Chonthicha ‘Lookkate’ Jangrew, seorang aktivis hak asasi manusia yang kemudian menjadi politisi dan anggota parlemen dari Partai Rakyat.
“Bahkan anggota parlemen pun tidak dikecualikan dari SLAPP,” katanya, mengutip tuntutan hukum pencemaran nama baik yang diajukan terhadap sesama anggota parlemen Rangsiman Rome dan Bencha Saengchantra selama debat sensor tahun 2021. Sejak itu, ketakutan akan dampak hukum telah menyebabkan banyak anggota parlemen, jurnalis, dan warga negara menghindari pemberian dana nama, bahkan ketika membahas isu-isu kritis, katanya.
“Parlemen harus menjadi ruang yang aman…masalah-masalah ini mencerminkan kesejahteraan rakyat Thailand: keluarga kita, komunitas kita,” tambah Jangrew.
“Rasa ketakutan ini memiliki dampak yang lebih besar terhadap masyarakat daripada yang kita sadari.” Dia mengutip sebuah insiden yang melibatkan tumpahan bahan kimia, di mana media tidak mau mengidentifikasi pabrik atau lokasinya, sehingga membuat orang bertanya-tanya apakah lokasi tersebut dekat dengan rumah mereka. “Tetapi mereka tidak pernah yakin yang mana itu. Dan bagi saya, itu sangat menakutkan,” katanya.
Jangrew berupaya untuk menghidupkan kembali undang-undang anti-SLAPP yang tidak berlaku lagi ketika parlemen dibubarkan tahun lalu, namun ia mengakui bahwa hal ini akan menjadi sebuah tantangan karena mengubah KUHP saja tidak cukup. Undang-undang terkait, seperti Undang-Undang Kejahatan Komputer dan Undang-Undang Perlindungan Tenaga Kerja, mungkin juga perlu ditinjau ulang untuk mengatasi cara-cara lain yang membungkam pekerja dan aktivis, katanya.
“Undang-undang ini dimaksudkan untuk melindungi hak dan reputasi masyarakat, namun penerapannya harus proporsional, masuk akal dan tepat,” kata Jangew. Ia menambahkan bahwa rencana pembangunan sering kali memprioritaskan pertumbuhan ekonomi dibandingkan masalah lingkungan hidup, sehingga masyarakat yang terkena dampak hanya mempunyai sedikit sumber daya. “Prevalensi tuntutan hukum SLAPP lingkungan mencerminkan masalah sistemik yang lebih dalam.”
Lanskap politik yang terpecah
Perubahan politik yang terjadi di Thailand pada tahun 2023, dengan Partai Pheu Thai memimpin pemerintahan koalisi, telah menambah kompleksitas agenda reformasi. Sebagai oposisi, Pheu Thai dikritik keterlibatan pemerintahan sebelumnya dalam operasi penambangan yang kontroversial, termasuk aktivitas penambangan emas Akara Resources.
Partai tersebut tidak menanggapi permintaan komentar dari Dialogue Earth, namun menanggapinya postur masa lalu di dalam tanggung jawab perusahaan menyarankan kemungkinan kesediaan untuk melakukan reformasi. Namun, keputusannya untuk mengecualikan Partai Move Forward (MFP), sebuah partai yang kini sudah dibubarkan dan memiliki tujuan utama mengubah undang-undang lese majeste yang ketat di Thailand, dan bersekutu dengan partai-partai yang didukung militer, meskipun MFP memenangkan jumlah suara terbesar, telah berdampak buruk pada partai tersebut. meninggalkan banyak orang yang skeptis terhadap komitmennya terhadap perubahan.
Partai Rakyat Thailand, penerus MFP, juga menghadapi kontroversi terkait SLAPP. Partai tersebut baru-baru ini mengumumkan akan mengambil tindakan hukum terhadap individu yang dituduh menyebarkan virus tersebut disinformasi tentang keterlibatannya dalam kekerasan terkait gerakan kemerdekaan Patani. Hal ini memicu perdebatan mengenai perbedaan tipis antara melindungi reputasi dan menekan kebebasan berpendapat.
Awal tahun ini, Nada Chaiyajit, seorang dosen dan aktivis hak asasi manusia terkemuka, juga terkena dampaknya dipanggil ke pengadilan atas unggahan di media sosial yang mengkritik anggota MFP saat itu dan seorang anggota dewan Bangkok atas dugaan pelecehan seksual, yang menyoroti inkonsistensi internal di dalam partai. Chaiyajit kemudian dibebaskan.
Tuntutan hukum SLAPP bukan tentang ketidakmampuan jurnalistik. Seperti yang ditunjukkan Patrycja Maciejewicz baru-baru ini bagian Bagi Reuters Institute for the Study of Journalism, mereka menargetkan jurnalis yang mengungkap kebenaran tidak menyenangkan yang menantang pihak berkuasa. Bagi jurnalis seperti Rujivanarom, menghadapi SLAPP bisa tampak seperti “lencana kehormatan.” Namun, dampak pribadi yang serius membuat setiap kasus SLAPP berisiko menghalangi jurnalis lainnya.
Artikel ini awalnya diterbitkan di Dialog Bumi di bawah lisensi Creative Commons.
