Pada tahun 2023, lebih dari tiga perempat terumbu karang dunia terpapar suhu laut yang dapat menyebabkan pemutihan karang, demikian laporan para peneliti dari National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) AS.
Sekitar 90 persen kelebihan panas akibat perubahan iklim antropogenik diserap oleh lautan lebih panas sekarang dibandingkan waktu lain dalam sejarah modern. Panas berlebih tersebut membunuh alga simbiosis yang hidup di dalam karang, memberi mereka nutrisi dan warna cerah.
Ketika air menjadi terlalu hangat, karang akan mengeluarkan alganya, sehingga melemahkannya dan membuatnya rentan terhadap penyakit. Dampaknya adalah pemutihan karang, sehingga terumbu karang menjadi putih pucat.
Para ilmuwan NOAA secara teratur memantau suhu laut untuk melihat berapa persentase karang di dunia yang mengalami tekanan panas pada tingkat pemutihan. Di wilayah yang diduga terjadi pemutihan, mereka kemudian menghubungi ilmuwan dan kolega setempat untuk memverifikasinya.
Peneliti NOAA telah menemukan bahwa 77 persen kawasan terumbu karang di dunia telah mengalami tekanan panas tingkat pemutihan sejak tahun 2023. “Itu sebuah rekor,” Derek Manzello, koordinator NOAA Coral Reef Watch, mengatakan kepada Mongabay, melalui panggilan telepon. .
“Kami memiliki hingga 74 negara dan wilayah di mana kami telah mengonfirmasi bahwa pemutihan massal telah terjadi sejak Februari 2023,” tambah Manzello.
“
Jadi ikan badut, jika anemonnya memutih dan mati, mereka akan memakannya. Jadi, dampak yang terus menerus ini terjadi pada ekosistem dan kita kehilangan keanekaragaman hayati.
Derek Manzello, koordinator, Coral Reef Watch, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS.
Ini merupakan peristiwa pencucian uang global keempat sejak tahun 1998; rekor sebelumnya mencapai puncaknya pada sekitar 66 persen terumbu karang dunia antara tahun 2014 dan 2017.
Beberapa karang seperti yang ada di Florida dan Karibia sangat sensitif terhadap panas. “Ada beberapa contoh dimana suhu meningkat begitu cepat sehingga karang pada dasarnya hanya mengalami kejutan panas akut dan mati,” kata Manzello.
Karang seringkali menjadi lemah, rentan terhadap penyakit dan mati beberapa tahun setelah pemutihan.
Karang lain dapat mengembangkan sesuatu yang disebut Manzello sebagai “ingatan lingkungan”—yakni, karang yang mampu bertahan dari pemutihan selama satu tahun kadang-kadang menunjukkan toleransi yang lebih besar terhadap kejadian serupa berikutnya.
Beberapa karang toleran terhadap panas dan dapat bertahan hidup pada suhu ekstrem, sehingga terumbu dengan spesies yang lebih tahan panas cenderung memiliki tingkat kematian yang lebih sedikit. Namun, terumbu karang yang sensitif kemungkinan besar akan mati, sehingga menyebabkan keanekaragaman terumbu karang berkurang dan keanekaragaman hayati laut berkurang.
Sekitar 25 persen dari seluruh spesies laut berasosiasi dengan terumbu karang pada suatu saat dalam kehidupannya. Banyak yang telah menjalin hubungan dengan spesies karang tertentu atau organisme lain yang bergantung pada karang.
“Jadi ikan badut, jika anemonnya memutih dan mati, pada dasarnya mereka akan memakannya. Jadi, dampak yang terus menerus ini terjadi pada ekosistem dan kita kehilangan keanekaragaman hayati.”
Manzello mengatakan perubahan iklim dan panas laut adalah masalah mendasar bagi karang, namun manusia juga dapat mengurangi penyebab stres sekunder seperti limpasan air dan polusi, sedimen di dalam air, dan penangkapan ikan yang berlebihan.
“Saya pikir kita hanya perlu menerima kenyataan bahwa terumbu karang akan berubah dan mencari cara terbaik untuk mengelola terumbu karang yang berubah tersebut sehingga terumbu karang tersebut terus berpotensi menyediakan beberapa fungsi ekologis,” kata Manzello.
Cerita ini diterbitkan dengan izin dari Mongabay.com.
