Minggu ini, pemerintahan Walikota John Whitmire mengumumkan rencana untuk mengalihkan $2,6 juta dari proyek untuk memperbaiki kerusakan penerangan di jembatan Montrose.
“Kota Houston tidak mempunyai dana untuk membeli lampu hias di jembatan,” tulis seorang juru bicara dalam sebuah pernyataan. “Walikota Whitmire mempunyai prioritas lain, termasuk rencana untuk mendanai inisiatif yang baru-baru ini diumumkan untuk mengakhiri tuna wisma jalanan.”
Lampu jembatan dipasang pada tahun 2017, tetapi berhenti berfungsi sepenuhnya pada tahun 2018. Lampu tersebut menyediakan penerangan untuk enam jembatan yang membentang di I-59. Dewan Kota Houston telah mengalokasikan $2,6 juta kepada Houston First Corporation yang berfokus pada pariwisata untuk proyek perbaikan lampu.
Whitmire mengatakan bulan lalu bahwa dia bermaksud untuk “mengakhiri tunawisma” dengan membentuk pendanaan berkelanjutan untuk organisasi lokal, termasuk $70 juta untuk tahun depan. Membenarkan pengalihan dana yang disetujui oleh dewan pada hari Rabu, Whitmire mengatakan manajer hotel di pusat kota ingin mencegah wisatawan dari keharusan ” berjalan melewati para tunawisma atau mencoba pergi ke distrik seni dan teater.
“Saya mengambil tanggung jawab penuh untuk mewakili warga Houston dan mengatakan kita harus memiliki prioritas,” kata Whitmire. “Ini bagus ketika didanai. Itu dilakukan dengan uang seni. Houston First bekerja sama. Intinya adalah kita bangkrut, dan jika kita ingin terus memiliki kota yang hebat, kita harus berhati-hati dengan pengeluaran kita.”
Beberapa anggota dewan menentangnya, termasuk Abbie Kamin, yang mewakili wilayah Montrose. Dia menekankan bahwa dewan telah menyetujui pendanaan untuk penggunaan tertentu dan menanyakan apakah perbaikan jembatan akan menerima dana di masa depan.
“Ini bukan soal pencahayaan dekoratif,” kata Kamin. “Tidak ada penerangan bagi pengemudi di jembatan yang gelap. Tidak ada lampu jalan. Tidak ada apa-apa. Jadi, tidak harus hari ini, tapi saya ingin tahu, Walikota, bekerja sama dengan Houston First, apa yang kami rencanakan.” untuk melakukannya karena, sekali lagi, ini bukan tentang lampu hias.
Whitmire dan Anggota Dewan Edward Pollard terlibat perselisihan mengenai realokasi dana, dan Pollard mempertanyakan legalitas pengalihan tersebut.
“Ini bukan masalah keamanan,” bantah Whitmire. “Kami memeriksanya dengan TxDOT. Mereka adalah jembatan mereka, tanggung jawab mereka, dan mereka yakin mereka aman. Jadi, saya benci mengganggu mereka, tapi inilah saatnya berhenti mempolitisasi pemerintahan yang baik.”
“Anda selalu mengatakan ini saatnya berhenti melakukan politisasi ketika Anda berada di pihak yang salah dalam suatu masalah,” jawab Pollard.
Jaksa kota Arturo Michel mengatakan penugasan kembali diperbolehkan jika Dewan Kota menyetujuinya. Anggaran Pertama Houston untuk tahun 2025. Houston First meminta persetujuan untuk mencegah penundaan proyek lain, dan dewan menyetujuinya dengan suara bulat pada hari Rabu.
Mengenai masa depan lampu Jembatan Montrose, juru bicara Whitmire mengatakan, “Mungkin ada peluang untuk mengidentifikasi sumber daya dari sektor swasta, lembaga dan organisasi lain di masa depan.”
