Walikota John Whitmire mengumumkan inisiatif baru “untuk mengakhiri tunawisma” di Houston pada Kamis sore.
“Ini bukan ilmu roket,” kata Whitmire. “Seseorang yang saya baca mengatakan bahwa ini seperti sinar bulan. Ini bukan sinar bulan. Ini bukan ilmu roket. Ini tentang kita yang bersatu.”
Rencananya memprioritaskan “pengurangan jumlah orang yang tidur di jalanan” dan “reklamasi ruang publik” dengan melarang tidur di ruang publik pada malam hari, meningkatkan kolaborasi antar departemen kota, dan meningkatkan pendanaan kota yang berkelanjutan untuk layanan.
Whitmire menunjuk ke a keputusan baru-baru ini oleh Mahkamah Agung AS. yang memungkinkan kota untuk menghukum orang karena tidur di jalanan. Dia menyebut keputusan tersebut sebagai “alat” yang dapat digunakan kota tersebut untuk “mendesak agar masyarakat meninggalkan jalanan.”
Whitmire juga mengatakan dia ingin melihat perluasan “peraturan sipil” untuk mencakup seluruh kota. Saat ini berlaku di 12 wilayah di mana melarang berbaring atau duduk di trotoar 07.00 hingga 23.00 Selain menegakkan aturan tersebut di seluruh Houston, Whitmire ingin memperpanjang jam kerja hingga mencakup jam malam. Perubahan tersebut memerlukan persetujuan dari Dewan Kota Houston.
LEBIH: Dominic Anthony Walsh membahas kisah ini di Urusan Houston
Selain gagasan Whitmire, Direktur Perumahan dan Pengembangan Komunitas Mike Nichols menyusun model untuk mengatasi tantangan tersebut.
Inisiatif lima langkah Nichols meliputi: meningkatkan peluang bagi para tunawisma untuk mengakses tempat penampungan dan perumahan meningkatkan keamanan dan kenikmatan ruang publik bagi warga Houston memperdalam kemitraan kota dengan Harris County dalam hal layanan kesehatan mental dan penegakan hukum, menciptakan sumber daya yang berkelanjutan pendanaan untuk program tunawisma dan meningkatkan akuntabilitas bagi penerima dana tersebut, termasuk departemen kota dan organisasi nirlaba.
“Satu-satunya keterbatasan yang kita miliki dalam mengakhiri tunawisma jalanan terletak pada pendanaan dan kolaborasi,” kata Nichols.
Selama bertahun-tahun, penurunan terbesar populasi tunawisma di Houston terjadi pada saat dana federal meningkat untuk wilayah tersebut, seperti setelah Badai Harvey dan pandemi COVID-19.
Nichols mengatakan kota dan kabupaten perlu meningkatkan pendanaan berkelanjutan. Dia menyebut ketergantungan pada pendanaan federal merupakan “kelemahan besar” dalam pendekatan kota tersebut sebelumnya terhadap tunawisma. Ia merujuk pada rencana tahunan senilai $70 juta dengan berbagai sumber pendanaan, yang akan digunakan untuk penjangkauan, pembangunan kembali perumahan secara cepat, penempatan perumahan permanen, pengalihan perhatian dan tempat penampungan.
Whitmire menyerukan pemerintah daerah dan zona reinvestasi kenaikan pajak (TIRZs) untuk menyumbangkan dana untuk inisiatif ini. Kris Larson, presiden dan CEO Central Houston, menunjuk pada keputusan baru-baru ini oleh Central Management District untuk menyumbangkan $1 juta untuk rencana tersebut.
“Jika kami ingin meningkatkan skala program ini agar memiliki dampak di seluruh kota, kami memerlukan dukungan finansial dari berbagai distrik administratif dan TIRZ di kota kami, serta perusahaan swasta dan organisasi filantropi,” kata Larson.
Menurut Koalisi Tunawisma Houston-Harris County, kota ini telah mengalami penurunan tunawisma sebesar 60% sejak tahun 2011. Kelly Young, direktur eksekutif Koalisi, mengatakan kepada Houston Public Media bahwa penurunan jangka panjang terjadi “karena kami menampung orang”.
“Kami tidak hanya melindungi mereka,” kata Young dalam sebuah wawancara sebelum pengumuman tersebut. “Kami tidak hanya melakukan intervensi sementara terhadap mereka.”
Koalisi dan mitra-mitranya memprioritaskan pendekatan “yang mengutamakan perumahan” yang dimulai pada tahun 2011, ketika kawasan ini beralih ke strategi di mana para tunawisma ditempatkan terlebih dahulu di perumahan permanen dan kemudian menerima layanan sosial daripada bergantung pada tempat penampungan sementara.
“Intervensi sementara yang mungkin dilakukan juga menggunakan sumber daya untuk mendukung intervensi tersebut, dan kami selalu ingin sumber daya kami digunakan untuk solusi perumahan permanen jangka panjang,” kata Young.
Pada konferensi pers hari Kamis, Young menekankan pentingnya memindahkan masyarakat ke perumahan.
“Dengan rencana yang didanai penuh, kita bisa mencapai titik impas,” kata Young kepada wartawan. “Equilibrium dibangun berdasarkan kerja besar di atas, dan bersama walikota dan tim ini, kami akan mengatasi hambatan terakhir untuk membantu orang-orang keluar dari jalanan dan mencari perumahan. Equilibrium mengakhiri tunawisma yang sudah berlangsung lama dengan memastikan bahwa semua orang yang menjadi tunawisma menjadi tunawisma. ditampung kembali dalam waktu 30 hari.”
Namun, Whitmire memberikan dukungan kepada mereka yang telah memperjuangkan pendekatan yang mengutamakan perumahan sejak tahun 2011.
“Saya bosan hidup di masa lalu dan mendengar apa yang telah dilakukan Houston sejak 2011,” kata Whitmire. “Kami memiliki mantan manajer kota yang melakukan perjalanan keliling Amerika Serikat dan berkata, ‘Houston adalah sebuah model. Sejak 2011, kami telah menampung ribuan orang di perumahan permanen.’ Tapi saya bisa naik karavan dari sini ke perpustakaan kota, di mana kami mentoleransinya. Ini tidak adil bagi para tunawisma. Perpustakaan kota adalah kamar mandinya.
Walikota tidak menyebutkan pada hari Kamis tentang kamp yang disponsori kota, yang mana dia telah berjanji pada bulan Oktober ketika dia mengatakan bahwa “tunawisma di ruang publik tidak dapat diterima.”
