Seorang veteran Angkatan Laut yang mencekik seorang penumpang kereta bawah tanah yang gelisah pada hari Senin dibebaskan dari hukuman mati yang menjadi cerminan pandangan berbeda tentang keselamatan publik, keberanian dan main hakim sendiri.
Juri Manhattan membebaskan Daniel Penny dari tuduhan pembunuhan karena kelalaian dalam kematian Jordan Neely pada tahun 2023. Tuduhan yang lebih serius atas pembunuhan tidak disengaja dibatalkan minggu lalu karena juri menemui jalan buntu atas tuduhan itu.
Penny yang selama persidangan hanya menunjukkan sedikit ekspresi, tersenyum singkat saat putusan dibacakan. Sorakan dan kemarahan meletus di ruang sidang, dan ayah Neely serta dua pendukungnya dikeluarkan setelah terdengar reaksi. Orang lain juga menangis sambil menangis.
“Ini sangat menyakitkan,” kata ayah Neely, Andre Zachery, di luar pengadilan. “Aku sudah muak dengan ini. Sistemnya sudah dicurangi.”
Jaksa Wilayah Manhattan Alvin Bragg, dari Partai Demokrat yang menangani kasus ini, mengatakan jaksa “mengikuti fakta dan bukti dari awal hingga akhir” dan menghormati putusan tersebut.
Belum ada komentar dari pengacara Penny, yang berlari ke mobil yang menunggu setelah putusan dijatuhkan. Juri yang tidak disebutkan namanya, yang mulai berunding pada hari Selasa, diantar keluar dari gedung pengadilan menuju sebuah van.
Pengacara Penny mengatakan bahwa dia melindungi dirinya sendiri dan penumpang kereta bawah tanah lainnya dari pria yang mudah tersinggung dan sakit jiwa yang melontarkan komentar dan tindakan yang mengkhawatirkan.
Kasus ini memperkuat banyak kelemahan Amerika, termasuk ras, politik, kejahatan, kehidupan perkotaan, penyakit mental, dan tuna wisma. Neely berkulit hitam. Penny berkulit putih.
Kadang-kadang terjadi demonstrasi di luar gedung pengadilan, termasuk pada hari Senin, ketika nyanyian terdengar melalui jendela ruang sidang sebelum putusan dijatuhkan. Politisi terkemuka dari Partai Republik menggambarkan Penny sebagai pahlawan, sementara tokoh Demokrat menghadiri pemakaman Neely.
Penny, 26, bertugas selama empat tahun di Korps Marinir dan kemudian belajar arsitektur.
Neely, 30, pernah menjadi artis kereta bawah tanah dengan kisah hidup yang tragis: Ibunya dibunuh dan dimasukkan ke dalam koper ketika dia masih remaja.
Ketika dia masih muda, Neely melakukan penghormatan kepada Michael Jackson (termasuk moonwalk) di jalan-jalan kota dan kereta bawah tanah. Namun Neely juga berjuang melawan penyakit mental setelah kehilangan ibunya, yang pacarnya dihukum karena membunuhnya.
Dia kemudian didiagnosis menderita depresi dan skizofrenia, dirawat di rumah sakit berulang kali, dan menggunakan cannabinoid sintetis K2 dan mendapati bahwa obat tersebut berdampak negatif terhadap pemikiran dan perilakunya, menurut catatan medis yang terlihat di persidangan. Obat itu ada dalam sistem tubuhnya ketika dia meninggal.
Neely mengatakan kepada dokter pada tahun 2017 bahwa menjadi tunawisma, hidup dalam kemiskinan dan harus “mengait” makanan membuatnya merasa sangat putus asa sehingga terkadang ia mempertimbangkan untuk bunuh diri, menurut catatan rumah sakit.
Sekitar enam tahun kemudian, dia naik kereta bawah tanah di Manhattan pada tanggal 1 Mei 2023, melemparkan jaketnya ke tanah dan menyatakan bahwa dia lapar dan haus dan tidak peduli apakah dia mati atau masuk penjara, kata para saksi. Beberapa orang mengatakan kepada operator 911 bahwa dia mencoba menyerang orang atau mengindikasikan dia akan menyakiti penumpang, dan beberapa orang bersaksi bahwa mereka takut.
Neely tidak bersenjata, hanya membawa muffin di sakunya, dan tidak menyentuh penumpang mana pun. Salah satu mengatakan dia melakukan gerakan menerjang yang cukup membuatnya khawatir sehingga melindungi putranya yang berusia 5 tahun darinya.
Penny mendekati Neely dari belakang, mencengkeram lehernya, melemparkannya ke tanah dan “mengeluarkannya”, seperti yang dikatakan veteran itu kepada polisi di tempat kejadian.
Video penumpang menunjukkan bahwa pada suatu saat selama kurang lebih enam menit menunggu, Neely menyentuh kaki penonton dan memberi isyarat. Kemudian, dia berhasil melepaskan satu lengannya sebentar. Tapi dia diam selama hampir satu menit sebelum Penny melepaskannya.
“Dia sekarat,” kata seorang pengamat yang tak terlihat dalam salah satu video. “Biarkan saja!”
Seorang saksi yang turun tangan untuk menahan lengan Neely bersaksi bahwa dia menyuruh Penny untuk membebaskan pria tersebut, meskipun pengacara Penny mencatat bahwa cerita saksi berubah secara signifikan seiring berjalannya waktu.
Penny mengatakan kepada detektif tak lama setelah pertemuan itu bahwa Neely mengancam akan membunuh orang dan bahwa pencekikan tersebut merupakan upaya untuk “meredakan” situasi sampai polisi tiba. Veteran itu mengatakan dia bertahan begitu lama karena Neely menggeliat secara berkala.
“Saya tidak berusaha menyakitinya. Saya hanya berusaha agar dia tidak menyakiti orang lain. Dia mengancam orang. Itulah yang kita pelajari di Korps Marinir,” kata Penny kepada detektif.
Namun, salah satu instruktur Korps Marinir Penny bersaksi bahwa veteran tersebut menyalahgunakan teknik mencekik yang telah diajarkan kepadanya.
Jaksa mengatakan Penny bereaksi terlalu keras terhadap seseorang yang dia anggap berbahaya, bukan manusia. Jaksa juga berpendapat bahwa kebutuhan untuk melindungi penumpang dengan cepat berkurang ketika pintu kereta dibuka di stasiun berikutnya, beberapa detik setelah Penny mengambil tindakan.
Meskipun Penny sendiri mengatakan kepada polisi bahwa dia telah menggunakan “chokehold” atau “chokehold”, salah satu pengacaranya, Steven Raiser, menggambarkannya sebagai chokehold yang diajarkan oleh Marinir “dimodifikasi sebagai pengekangan sipil sederhana”. Pengacara pembela berpendapat bahwa Penny tidak secara konsisten memberikan tekanan yang cukup untuk membunuh Neely.
Bertentangan dengan temuan pemeriksa medis kota, seorang ahli patologi yang disewa oleh pembela mengatakan bahwa Neely tidak meninggal karena pencekikan tetapi karena efek gabungan dari K2, skizofrenia, perjuangan dan kendalinya, dan kondisi darah yang dapat menyebabkan komplikasi fatal selama aktivitas fisik. .
Penny tidak memberikan kesaksian, namun beberapa keluarga, teman, dan rekan Marinirnya memberikan kesaksian, menggambarkan dia sebagai orang yang jujur, patriotik, dan berempati.
Tuduhan pembunuhan mengharuskan pembuktian bahwa Penny secara ceroboh menyebabkan kematian Neely. Pembunuhan karena kelalaian pidana melibatkan keterlibatan dalam “perilaku bersalah” yang serius tanpa menyadari risiko tersebut. Kedua dakwaan tersebut merupakan tindak pidana berat dan memiliki kemungkinan hukuman penjara.
Saat persidangan pidana sedang berlangsung, ayah Neely mengajukan tuntutan kematian yang tidak wajar terhadap Penny.
