Impian ilusi tentang kereta api berkecepatan tinggi di Texas menjadi semakin membingungkan ketika Presiden terpilih Donald Trump bersiap untuk menjabat dan anggota parlemen negara bagian dari Partai Republik mencoba memblokir jalan agar jalur kereta api tersebut dapat kembali ke Austin bulan depan.
Selama dua tahun terakhir, ambisi kereta api berkecepatan tinggi di Texas telah menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Amtrak bangkit kembali dan memimpin dalam a Rute kereta api berkecepatan tinggi yang telah lama dipertimbangkan antara Dallas dan Houston. Perencana transportasi Texas Utara mengusulkan gagasan untuk memperluas jalur itu ke Fort Worth dan Arlington. Melimpahnya dana transportasi federal di bawah pemerintahan Presiden Joe Biden dan meningkatnya kemacetan di jalan antar negara bagian Texas mendorong beberapa pemimpin lokal untuk melakukan advokasi untuk meningkatkan penggunaan kereta penumpang konvensional antara daerah perkotaan utama di negara bagian tersebut.
Masih belum diketahui arah upaya-upaya tersebut pada pemerintahan Trump yang kedua. Trump, menurut pendukung dan pakar kereta api, hanya memberikan sedikit petunjuk tentang bagaimana ia akan melakukan pendekatan terhadap kereta api berkecepatan tinggi selama masa jabatan keduanya, setelah pemerintahan Biden mendukung dukungan keuangan federal untuk perluasan kereta api.
Namun di Badan Legislatif Texas yang didominasi Partai Republik, upaya anti-kereta api kemungkinan akan terus berlanjut ketika anggota parlemen mengadakan sidang pada bulan Januari.
Beberapa pendukung kereta api masih melihat adanya harapan. Salah satu alasannya adalah kemacetan di jalan raya Texas di tengah kuatnya pertumbuhan ekonomi negara bagian tersebut tidak ada habisnya. Jika digabungkan dengan perkiraan surplus anggaran sebesar $20 miliar, maka anggota parlemen negara bagian mungkin bersedia menjajaki opsi kereta api, kata Peter LeCody, yang mengepalai organisasi Texas Rail Advocates.
“Ini bisa menjadi titik kritis dimana Badan Legislatif mulai sadar dan mencium bau asap kendaraan,” kata LeCody.
Beberapa anggota parlemen sedang mencoba untuk meletakkan dasar bagi perluasan kereta api berkecepatan tinggi di seluruh negara bagian. Sebuah undang-undang yang diperkenalkan oleh Perwakilan negara bagian John Bucy, seorang Demokrat dari Austin, akan mengarahkan Departemen Transportasi Texas untuk mendorong jalur kereta api berkecepatan tinggi antara Dallas, Austin dan San Antonio di sepanjang koridor Interstate 35 yang padat mengadakan perjanjian pengembangan komprehensif dengan perusahaan swasta untuk membangun, memelihara dan mengoperasikan jalur tersebut, yang harus mencapai kecepatan setidaknya 110 mil per jam.
Belum ada rencana dalam waktu dekat untuk membangun kereta semacam itu, kata Bucy, dan tidak jelas siapa yang akan mengoperasikannya.
RUU lain dari Bucy akan memungkinkan lebih banyak dana transportasi negara dibelanjakan untuk kereta api berkecepatan tinggi, serta moda transportasi lain seperti kereta penumpang konvensional, jalur sepeda, dan jalur pejalan kaki. Konstitusi Texas mengharuskan sebagian besar anggaran TxDOT dibelanjakan untuk pembangunan dan pelebaran jalan raya. Jika RUU Bucy disahkan, para pemilih di Texas akan memutuskan apakah akan mengamandemen konstitusi agar memungkinkan lebih banyak dolar dibelanjakan pada metode transportasi selain jalan raya.
“Kita harus mampu menggerakkan orang,” kata Bucy dalam sebuah wawancara. “Kita perlu memberi orang pilihan lain.”
Masa depan jalur kereta berkecepatan tinggi Texas Central yang telah lama dicari antara Dallas dan Houston masih diragukan. Proyek ini, yang pertama kali diluncurkan pada tahun 2009, akan mengangkut penumpang dengan kecepatan tertinggi melebihi 200 mil per jam, mengubah perjalanan yang sekarang memakan waktu 3,5 jam dengan mobil menjadi 90 menit perjalanan kereta.
Jalur ini akan menggunakan teknologi yang sama dengan yang digunakan pada jaringan kereta berkecepatan tinggi terkenal di Jepang, yang menghubungkan pusat-pusat lapangan kerja utama di negara tersebut. Kereta 16 gerbong dapat menampung lebih dari 1.300 penumpang sekaligus.
Amtrak menghidupkan kembali proyek tersebut tahun lalu setelah a Eksodus Kepemimpinan Texas Tengahyang saya punya berjuang untuk memperoleh tanah yang diperlukan untuk membangun jalur tersebut. Rute antara Dallas dan Houston memenuhi sejumlah persyaratan yang membuatnya ideal untuk jalur kereta api berkecepatan tinggi, kata pejabat Amtrak, yaitu menghubungkan dua wilayah metropolitan terbesar di negara tersebut dan cukup datar untuk memungkinkan kereta mencapai kecepatan yang diperlukan. melakukan perjalanan relatif cepat.
Proposal kereta api berkecepatan tinggi telah lama menghadapi peningkatan tajam di Badan Legislatif Texas yang didominasi Partai Republik, di mana anggota parlemen Partai Republik memusuhi kereta penumpang dan secara khusus berusaha menghentikan proyek Texas Central. Partai Republik Texas, termasuk Gubernur Greg Abbott, yang pernah mengumumkan proposal Texas Tengah – telah mencoba untuk mencegah dana pajak negara untuk membayar kereta api berkecepatan tinggi dan menghalangi upaya untuk merebut tanah yang diperlukan untuk membangunnya melalui domain terkemuka.
Anggota parlemen negara bagian mengesahkan undang-undang pada tahun 2017 yang bertujuan memblokir Texas Central menerima dolar negara bagian untuk membangun kereta api berkecepatan tinggi.
“Jika jalur Texas Central dapat dibangun tanpa dana negara bagian atau federal, tanpa mengambil properti pribadi, itu tidak masalah bagi saya,” kata Senator negara bagian Robert Nichols, seorang anggota Partai Republik Texas Timur yang mengepalai Komite Transportasi Senat negara bagian. “Tetapi jawabannya adalah ‘tidak, mereka tidak bisa.’ … Jika itu adalah investasi yang akan menghasilkan dividen yang besar, itu akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda. Itu bukanlah investasi yang akan menghasilkan dividen. Ini adalah biaya yang besar. lubang itu adalah jurang maut.”
Penentangan itu kemungkinan akan berlanjut tahun depan. Anggota parlemen dari Partai Republik telah mengajukan proposal untuk lebih memperketat hambatan terhadap kereta api berkecepatan tinggi. Sebuah rancangan undang-undang yang diperkenalkan oleh anggota parlemen negara bagian Cody Harris, seorang Republikan Palestina, akan melarang anggota parlemen negara bagian tersebut mengalokasikan dana untuk membayar apa pun yang terkait dengan kereta api berkecepatan tinggi yang dioperasikan oleh entitas swasta.
RUU lain, dari Perwakilan negara bagian Brian Harrison, R-Waxahachie, akan membatalkan keputusan Mahkamah Agung Texas tahun 2022 yang mengizinkan Texas Central menyita tanah yang diperlukan untuk membangun jalur Dallas-ke-Houston, sebuah keputusan yang membuat khawatir pemilik tanah Texas Timur di rute tersebut. proyek. jalur.
“Saya berkomitmen untuk melindungi hak milik pribadi konstituen saya dari pengambilan paksa tanah mereka untuk proyek yang sia-sia dan boros ini,” kata Harrison dalam sebuah pernyataan.
Tidak jelas bagaimana usulan Partai Republik tersebut akan mempengaruhi pengembangan jalur Texas Central karena Amtrak telah memimpin proyek tersebut (atau pengembangan jalur kereta api berkecepatan tinggi lainnya).
Sulit membayangkan bagaimana jalur Texas Central dapat dibangun tanpa dana negara, kata para pakar dan pendukung kereta api. Proyeksi biaya rute Dallas-Houston adalah lebih dari $30 miliar, naik dari perkiraan sebelumnya sebesar $12 miliar, dana yang harus diperoleh dari sumber federal dan swasta.
“Proyek ini membutuhkan puluhan miliar dolar dan sepertinya kita belum bisa mencapai angka tersebut,” kata Eric Goldwyn, direktur program di Marron Institute of Urban Management di New York University.
Andy Byford, wakil presiden senior pengembangan kereta kecepatan tinggi Amtrak, mengatakan pada bulan November bahwa para pejabat masih memikirkan bagaimana tepatnya membayar proyek tersebut, yang belum mendapat persetujuan federal.
Byford mengatakan kepada wartawan awal tahun ini bahwa Texas Central telah mengakuisisi sekitar 30% lahan yang dibutuhkan untuk membangun jalur tersebut, namun tetap menyatakan bahwa mengakuisisi sisa lahan melalui domain terkemuka akan menjadi pilihan terakhir.
Para pejabat yang mencari rute kereta api berkecepatan tinggi yang menghubungkan Dallas, Arlington dan Fort Worth berharap dapat melakukannya sepenuhnya dengan dana swasta. Michael Morris, direktur transportasi Dewan Pemerintahan Texas Tengah Utara, mengatakan dia berharap operator kereta api swasta seperti Brightline, yang memiliki rute dari Orlando ke Miami dan sedang mencari rute berkecepatan tinggi antara Los Angeles dan Las Vegas, menaruh perhatian jika rute mendapat persetujuan federal.
Proyek semacam itu akan mengurangi kemacetan dan meningkatkan keselamatan di jalan raya, sekaligus menghasilkan pembangunan ekonomi dalam bentuk perumahan, perkantoran dan restoran di dekat stasiun di setiap kota, kata Morris.
Secara terpisah, Morris mengatakan dia berencana untuk mendorong anggota parlemen negara bagian untuk membentuk badan negara baru yang hanya berfokus pada upaya kereta api kecepatan tinggi.
Misteri lainnya adalah bagaimana Trump akan mendekati kereta penumpang pada masa jabatan keduanya.
Pada masa jabatan pertamanya, Trump membatalkan lebih dari $900 juta dolar federal untuk membantu membayar jalur kereta api berkecepatan tinggi California antara Los Angeles dan San Francisco, dana yang nantinya akan dikembalikan oleh Biden. Vivek Ramaswamy, seorang pengusaha yang ditunjuk oleh Trump untuk memimpin upaya bersama CEO Tesla Elon Musk untuk memotong pengeluaran pemerintah dan mengurangi peraturan federal, minggu ini menyerukan untuk mengakhiri dukungan federal untuk jalur California, yang disebutnya sebagai “proyek sia-sia yang sia-sia.”
Trump mengambil sikap yang berbeda dalam kampanye pemilihannya tahun ini, dengan secara terbuka bertanya-tanya mengapa Amerika Serikat tidak memiliki kereta api berkecepatan tinggi sendiri.
“Mereka berjalan dengan sangat cepat, sangat nyaman dan bebas masalah, dan kita tidak memiliki hal seperti ini di negara ini. Bahkan tidak ada yang mendekatinya,” kata Trump. selama percakapan dengan Musk yang dihosting di situs media sosial. “Dan tidak ada gunanya tidak melakukannya.”
Di luar jalur kereta api berkecepatan tinggi, pejabat negara bagian dan lokal mencari cara untuk mengurangi kemacetan di jalan antarnegara bagian Texas yang semakin sibuk dan memberi warga Texas cara lain untuk berkeliling negara bagian tersebut.
Dengan menggunakan dana federal, TxDOT sedang mengkaji cara meningkatkan layanan kereta penumpang pada rute Amtrak yang ada dari Houston ke San Antonio. Perencana transportasi negara juga sedang mempelajarinya Cara Membangun Kembali Jalur Amtrak Konvensional antara Houston dan Dallas, upaya terpisah dari proyek berkecepatan tinggi.
Di tengah pertumbuhan yang kuat di sepanjang koridor Interstate 35, pejabat di wilayah Travis dan Bexar telah memulai kembali upaya untuk meningkatkan frekuensi kereta penumpang antara wilayah Austin dan San Antonio.
Meningkatkan jenis kereta penumpang apa pun tidak cukup untuk mengurangi kemacetan secara keseluruhan, kata Goldwyn, seraya menambahkan bahwa pejabat negara bagian dan lokal juga harus mendukung upaya untuk membuat kawasan perkotaan lebih mudah dilalui dengan berjalan kaki dan lebih mudah dilalui dengan sepeda atau angkutan umum.
Kereta penumpang “merupakan alat yang dapat kita gunakan untuk membantu memecahkan masalah tersebut, namun kita juga perlu melakukan banyak hal lainnya,” katanya.
Pengungkapan: Texas Central telah menjadi pendukung keuangan The Texas Tribune, sebuah organisasi berita non-profit dan non-partisan yang sebagian didanai oleh sumbangan dari anggota, yayasan, dan sponsor perusahaan. Pendukung keuangan tidak berperan dalam jurnalisme Tribune. temukan yang lengkap daftarnya di sini.
