Presiden terpilih Donald Trump pada hari Minggu mengancam untuk menegaskan kembali kendali AS atas Terusan Panama, menuduh Panama mengenakan biaya yang berlebihan untuk menggunakan jalur Amerika Tengah dan mendapat teguran keras dari Presiden Panama José Raúl Mulino.
Berbicara kepada kerumunan pendukungnya di Arizona pada hari Minggu, Trump juga mengatakan dia tidak akan membiarkan saluran tersebut jatuh ke “tangan yang salah,” dan memperingatkan kemungkinan pengaruh Tiongkok terhadap saluran tersebut.
Tiongkok tidak mengontrol atau mengelola terusan tersebut, namun anak perusahaan CK Hutchison Holdings yang berbasis di Hong Kong telah lama mengelola dua pelabuhan yang terletak di pintu masuk terusan Karibia dan Pasifik.
Komentar presiden terpilih itu muncul beberapa jam setelah ia mengeluarkan ancaman serupa terhadap Panama dalam sebuah postingan di Truth Social pada Sabtu malam.
“Adakah yang pernah mendengar tentang Terusan Panama?” kata Trump pada hari Minggu di AmericaFest, sebuah acara tahunan yang diselenggarakan oleh Turning Point, sebuah kelompok sekutu konservatif. “Karena mereka menipu kita di Terusan Panama seperti mereka menipu kita di tempat lain.”
Komentar Trump adalah contoh yang sangat jarang dari seorang pemimpin Amerika yang mengatakan bahwa ia dapat menekan negara berdaulat untuk menyerahkan wilayahnya. Hal ini juga menggarisbawahi perkiraan perubahan dalam diplomasi Amerika di bawah kepemimpinan Trump, yang secara historis tidak segan-segan mengancam sekutu dan menggunakan retorika permusuhan ketika berhadapan dengan rekan-rekannya.
“Tarif yang dikenakan Panama konyol dan sangat tidak adil,” kata Trump. “Itu diberikan kepada Panama dan rakyat Panama, namun ada ketentuannya. Mereka bisa memperlakukan kami dengan adil, namun mereka tidak memperlakukan kami dengan adil. Jika prinsip-prinsip, baik moral maupun hukum, dari sikap murah hati dalam memberi ini tidak diikuti, maka kami akan menuntut agar Terusan Panama dikembalikan kepada kami, secara keseluruhan, secepatnya dan tanpa keraguan.”
Dalam rekaman pesan yang dirilis oleh Presiden Panama Mulino pada Minggu sore, pemimpin negara tersebut mengatakan bahwa kemerdekaan Panama tidak dapat dinegosiasikan dan bahwa Tiongkok tidak memiliki pengaruh dalam pengelolaan terusan tersebut. Dia juga membela tarif yang dikenakan Panama, dengan mengatakan bahwa tarif tersebut tidak ditetapkan “secara tiba-tiba”.
“Setiap meter persegi Terusan Panama dan sekitarnya adalah milik Panama dan akan terus menjadi miliknya.” [to Panama]kata Mulino dalam keterangannya yang dimuat di X.
Beberapa politisi Panama lainnya, termasuk anggota oposisi, juga menggunakan media sosial untuk mengkritik pernyataan Trump.
Amerika Serikat sebagian besar membangun terusan tersebut dan mengelola wilayah di sekitar jalur tersebut selama beberapa dekade. Namun Amerika Serikat dan Panama menandatangani sepasang perjanjian pada tahun 1977 yang membuka jalan bagi terusan tersebut untuk kembali ke kendali penuh Panama. Amerika Serikat melepaskan kendali atas jalur tersebut pada tahun 1999 setelah periode pemerintahan bersama.
Jalur perairan ini, yang memungkinkan hingga 14.000 kapal untuk menyeberang setiap tahunnya, menyumbang 2,5% dari perdagangan maritim global dan sangat penting bagi impor mobil dan barang-barang komersial AS melalui kapal kontainer dari Asia, dan bagi ekspor barang-barang kebutuhan pokok AS, termasuk bahan alam cair gas. .
Tidak jelas bagaimana Trump akan berusaha mendapatkan kembali kendali atas terusan tersebut, dan dia tidak akan mempunyai jalan lain berdasarkan hukum internasional jika dia memutuskan untuk mempermainkan bagian tersebut.
Ini bukan pertama kalinya Trump secara terbuka mempertimbangkan perluasan wilayah.
Selama masa jabatannya pada 2017-2021, Trump menyatakan minatnya untuk membeli Greenland, wilayah otonomi Denmark. Pihak berwenang Denmark secara terbuka menolaknya sebelum pembicaraan dapat dilakukan.
Penampilan Trump di AmericaFest menutup acara empat hari yang menarik lebih dari 20.000 aktivis.