Presiden terpilih Donald Trump pada hari Kamis menyatakan dukungannya terhadap serikat pekerja sepanjang pantai sebelum kontraknya berakhir bulan depan di pelabuhan Pantai Timur dan Teluk, dengan mengatakan bahwa “otomatisasi” tambahan di pelabuhan akan merugikan pekerja.
Presiden yang akan datang memposting di media sosial bahwa dia bertemu dengan Harold Daggett, presiden Asosiasi Pekerja Pelabuhan Internasional, dan Dennis Daggett, wakil presiden eksekutif serikat tersebut.
“Saya telah mempelajari otomatisasi dan mengetahui hampir semua hal yang perlu diketahui tentang hal itu,” tulis Trump. “Jumlah uang yang dihemat tidak sebanding dengan penderitaan, kesakitan, dan kerugian yang dialami para pekerja Amerika, dalam hal ini, pekerja migran kita. Perusahaan-perusahaan asing telah menghasilkan banyak uang di Amerika dengan “Kita seharusnya tidak memberi mereka akses ke pasar kita.” . Kami akan mencari setiap sen terakhir dengan mengetahui berapa banyak keluarga yang terluka.”
Asosiasi Pekerja Pelabuhan Internasional mempunyai waktu hingga 15 Januari untuk menegosiasikan kontrak baru dengan Aliansi Maritim Amerika Serikat, yang mewakili perusahaan pelabuhan dan pelayaran.
Inti dari perselisihan ini adalah apakah pelabuhan dapat memasang gerbang otomatis, derek, dan truk pengangkut kontainer yang dapat mempercepat bongkar muat kapal. Serikat pekerja berpendapat bahwa otomatisasi akan menciptakan lebih sedikit lapangan kerja, meskipun tingkat produktivitas yang lebih tinggi dapat meningkatkan upah bagi pekerja yang tersisa.
Aliansi Maritim mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kontrak tersebut lebih dari sekedar pelabuhan untuk “mendukung konsumen Amerika dan memberikan akses pasar global kepada bisnis Amerika, mulai dari petani hingga produsen, usaha kecil dan startup inovatif yang mencari pasar baru untuk menjual produk mereka.”
“Untuk mencapai hal ini, kita memerlukan teknologi modern yang terbukti meningkatkan keselamatan pekerja, meningkatkan efisiensi pelabuhan, meningkatkan kapasitas pelabuhan, dan memperkuat rantai pasokan kita,” kata aliansi tersebut, seraya menambahkan bahwa pihaknya berharap dapat bekerja sama dengan Trump.
Pada bulan Oktober, serikat pekerja yang mewakili 45.000 pekerja pelabuhan melakukan pemogokan selama tiga hari, meningkatkan risiko bahwa penutupan yang berkepanjangan dapat meningkatkan inflasi dengan mempersulit pembongkaran kapal kontainer dan mengekspor barang-barang Amerika ke luar negeri.
Permasalahan ini mempertemukan presiden baru yang memenangkan pemilu pada bulan November dengan janji untuk menurunkan harga dengan komitmen untuk mendukung pekerja kerah biru serta jenis teknologi canggih yang menarik dukungan dari elit Lembah Silikon, seperti miliarder Elon Musk.
Trump mencoba menggambarkan perselisihan ini sebagai perselisihan antara pekerja Amerika dan perusahaan asing, namun pelabuhan yang maju juga merupakan kunci untuk tetap kompetitif secara global. Tiongkok sedang membuka pelabuhan senilai $1,3 miliar di Peru yang dapat menampung kapal-kapal yang terlalu besar untuk Terusan Panama.
Terdapat risiko perpindahan kapal pengangkut ke pelabuhan lain, yang juga dapat mengakibatkan hilangnya pekerjaan. Meksiko sedang membangun pelabuhan yang sangat otomatis, sementara Dubai, Singapura, dan Rotterdam sudah memiliki pelabuhan yang lebih maju.
Sebaliknya, Trump mengatakan perusahaan pelabuhan dan pelayaran harus menghindari “mesin, yang mahal dan harus terus diganti.”
“Untuk mendapatkan hak istimewa dalam mengakses pasar kita, perusahaan-perusahaan asing ini harus mempekerjakan pekerja Amerika yang luar biasa, daripada memecat mereka dan mengirimkan keuntungannya ke negara-negara asing,” tulis Trump. “Sudah waktunya untuk mengutamakan AMERIKA!”