Investigasi selama hampir dua tahun yang dilakukan oleh senator etika Mahkamah Agung Partai Demokrat merinci lebih banyak perjalanan mewah yang dilakukan Hakim Clarence Thomas dan mendesak Kongres untuk menetapkan cara untuk menegakkan kode etik baru.
Pergerakan apa pun mengenai masalah ini tampaknya tidak mungkin terjadi karena Partai Republik bersiap untuk mengambil kendali Senat pada bulan Januari, yang menggarisbawahi hambatan untuk menerapkan pembatasan pada cabang pemerintahan tertentu bahkan ketika kepercayaan publik terhadap pengadilan telah jatuh ke titik terendah dalam sejarah.
Laporan setebal 93 halaman yang dirilis Sabtu oleh mayoritas Partai Demokrat di Komite Kehakiman Senat menemukan perjalanan tambahan yang dilakukan Thomas pada tahun 2021 tetapi tidak dilaporkan dalam formulir pengungkapan keuangan tahunannya: penerbangan jet pribadi ke Adirondacks di New York pada bulan Juli dan perjalanan jet dan kapal pesiar ke New York. York City disponsori oleh miliarder Harlan Crow pada bulan Oktober, satu dari lebih dari dua lusin laporan yang merinci bahwa Thomas menerima perjalanan mewah dan hadiah dari dermawan kaya.
Pengadilan tersebut mengadopsi kode etik pertamanya pada tahun 2023, namun menyerahkan penegakannya kepada masing-masing sembilan hakim agung.
“Pengadilan tertinggi di negara ini tidak dapat menerapkan standar etika terendah,” kata ketua komite, Senator Illinois Dick Durbin, dalam sebuah pernyataan. Dia telah lama menyerukan kode etik yang dapat ditegakkan.
Partai Republik memprotes panggilan pengadilan yang diberikan kepada Crow dan lainnya sebagai bagian dari penyelidikan. Tidak ada anggota Partai Republik yang menandatangani laporan akhir dan tidak ada laporan resmi yang diharapkan dari mereka.
Pengacara Mark Paoletta, teman lama Thomas yang ditunjuk untuk menjabat di pemerintahan Trump, mengatakan laporan itu ditujukan kepada kaum konservatif yang keputusannya tidak sejalan dengan Partai Demokrat.
“Seluruh penyelidikan ini bukan tentang ‘etika’ tetapi tentang upaya untuk melemahkan Mahkamah Agung,” kata Paoletta dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan di X.
Pengadilan tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Thomas mengatakan dia tidak diharuskan untuk mengungkapkan perjalanan yang dia dan istrinya, Ginni, lakukan bersama Crow karena donor besar adalah teman dekat keluarga dan pengungkapan perjalanan tersebut sebelumnya tidak diperlukan. Kode etik baru secara eksplisit mewajibkan hal tersebut, dan Thomas telah melaporkan beberapa perjalanan sebelumnya. Crow menyatakan bahwa dia tidak pernah berbicara dengan temannya tentang masalah yang menunggu di pengadilan.
Laporan tersebut berasal dari Hakim Antonin Scalia, yang mengatakan bahwa dia “menetapkan praktik” menerima hadiah yang dirahasiakan dan ratusan perjalanan selama beberapa dekade di pengadilan. Mendiang Hakim Ruth Bader Ginsberg dan pensiunan Hakim Stephen Breyer juga melakukan pengurangan perjalanan, namun mengungkapkannya dalam formulir tahunan, katanya.
Penyelidikan menemukan bahwa Thomas telah menerima hadiah dan perjalanan dari dermawan kaya senilai lebih dari $4,75 juta, menurut beberapa perkiraan, sejak pengukuhannya pada tahun 1991 dan tidak mengungkapkan banyak tentangnya. “Jumlah, nilai dan kemewahan hadiah yang diterima oleh Hakim Thomas tidak ada bandingannya dalam sejarah Amerika modern,” menurut laporan itu.
Ini juga merinci perjalanan mewah ke Alaska yang dilakukan pada tahun 2008 oleh Hakim Samuel Alito. Dia mengatakan dia dibebaskan dari mengungkapkan perjalanan tersebut berdasarkan aturan etika sebelumnya.
Alito juga menolak seruan untuk menarik diri dari kasus yang melibatkan Donald Trump atau serangan Capitol pada 6 Januari 2021 setelah bendera yang terkait dengan kerusuhan terlihat berkibar di dua rumah Alito. Alito mengatakan, pengibaran bendera dilakukan oleh istrinya.
Thomas juga mengabaikan seruan untuk mengundurkan diri dari kasus-kasus yang melibatkan Trump. Ginni Thomas mendukung upaya Trump untuk membatalkan pemilihan presiden tahun 2020 yang kalah dari Partai Republik dari Partai Demokrat Joe Biden.
Laporan tersebut juga mencatat pengawasan terhadap Hakim Sonia Sotomayor, yang, dengan bantuan stafnya, telah meningkatkan penjualan bukunya melalui kunjungan kuliah selama dekade terakhir. Para hakim juga telah mendengarkan kasus-kasus yang melibatkan penerbit buku atau perusahaan di mana hakim memiliki saham.
Biden adalah tokoh Demokrat paling terkemuka yang menyerukan kode etik yang mengikat. Hakim Elena Kagan secara terbuka mendukung penerapan mekanisme penegakan hukum, meskipun beberapa pakar etika mengatakan hal itu bisa rumit secara hukum.
Hakim Neil Gorsuch baru-baru ini mengutip kode tersebut ketika dia mengundurkan diri dari kasus lingkungan hidup. Dia telah menghadapi seruan untuk mundur karena hasilnya bisa menguntungkan miliarder Colorado yang diwakili Gorsuch sebelum menjadi hakim.
Laporan tersebut juga menyerukan perubahan pada Konferensi Yudisial, badan pengawas pengadilan federal yang dipimpin oleh Ketua Hakim John Roberts, dan penyelidikan lebih lanjut oleh Kongres.