STASIUN COLLEGE – Texas A&M Aggies yang berada di peringkat ke-20 memiliki peluang untuk mencapai pertandingan kejuaraan Wilayah Tenggara untuk pertama kalinya sejak bergabung dengan liga pada tahun 2012.
Satu-satunya hal yang menghalangi mereka: musuh bebuyutan nomor 3 mereka, Texas.
Texas A&M dan Texas akan bertemu untuk pertama kalinya sejak 2011 pada Sabtu malam di Kyle Field, di mana hiruk pikuk penonton yang diperkirakan mencapai 110,000 akan menyambut kembali persaingan bersejarah. sejak tahun 1894.
“Kami tahu ini akan menjadi sejarah jika kami melakukannya,” kata quarterback A&M Texas, Marcel Reed. “Dan… banyak orang tidak memiliki keyakinan dan mereka tidak percaya hanya karena ini adalah tahun pertama dengan pelatih baru, penyelenggara baru, DC baru, semua hal itu dan semacam musim pembangunan kembali (tapi) kami berada di sini sekarang dan kami memiliki peluang untuk menjadikan peluang ini sesuai dengan keinginan kami.”
Pemenangnya maju untuk menghadapi No. 6 Georgia pada tanggal 7 Desember di Atlanta.
“Saya pikir itu bagus untuk sepak bola perguruan tinggi bahwa pertandingan antara kami dan mereka akan menjadi masalah dalam skala yang lebih besar daripada apa yang terjadi di negara bagian Texas,” kata pelatih Longhorns Steve Sarkisian. “Tetapi saya juga tahu betapa berartinya hal ini bagi setiap rumah di negara bagian Texas.”
Texas A&M tampaknya akan bangkit kembali setelah kalah dalam empat perpanjangan waktu yang menegangkan di Auburn minggu lalu. Texas telah menang empat kali berturut-turut setelah satu-satunya kekalahan musim ini melawan Bulldogs pada 19 Oktober.
“Anda berharap untuk memasuki pertandingan terakhir tahun ini dengan bermain untuk segalanya,” kata pelatih Texas A&M Mike Elko, yang dipekerjakan setelah Jimbo Fisher dipecat tahun lalu. “Dan kami berada di pertandingan terakhir tahun ini dan bermain untuk segalanya.”
Longhorns akan menghadapi kerumunan bermusuhan yang telah menunggu lebih dari satu dekade untuk membalas dendam setelah Texas datang ke Kyle Field untuk pertemuan terakhirnya pada tahun 2011 dan pergi dengan kemenangan 27-25.
“Ini mungkin akan seperti pertandingan Alabama, pertandingan Notre Dame dan pertandingan LSU dengan steroid,” kata gelandang Texas A&M Taurean York.
Texas memiliki banyak pengalaman baru-baru ini dalam menangani kerumunan orang yang sulit di jalan raya. Longhorns mengalahkan Alabama di kandangnya pada tahun 2023 dan menang di Michigan dan Arkansas musim ini. Secara total, Texas telah memenangkan 10 pertandingan berturut-turut di lapangan lawan.
Foto AP/Eric Gay
“Maksudku, ini akan menjadi luar biasa,” kata bek bertahan Texas Jahdae Barron. “Kau tahu, momen seperti inilah yang kau jalani.”
Meskipun Longhorns dan Aggies ini masih duduk di bangku sekolah dasar saat terakhir kali tim ini bertemu, semua pemain tampaknya memahami beratnya persaingan ini.
“Awalnya, beberapa pemain tidak sepenuhnya memahami apa arti permainan ini dan betapa pentingnya permainan ini,” kata gelandang ofensif Texas A&M Trey Zuhn III. “Tetapi sekarang kami semakin dekat dan ini adalah pekan pertandingan, saya pikir semua orang memahami betapa besarnya pertandingan ini dan betapa mereka perlu fokus dan berkonsentrasi untuk pertandingan ini.”
permainan berjalan
Texas menutup pertandingan melawan Kentucky dengan 15 permainan drive pada kuarter keempat yang mencakup 12 run dan menghabiskan lebih dari 8 menit. Quintrevion Wisner memiliki jarak tertinggi dalam kariernya, 158 yard, yang merupakan keempat kalinya musim ini seorang pemain belakang Texas mencapai angka 100 yard.
Drama yang eksplosif
Elko fokus untuk menghilangkan permainan eksplosif setelah pertahanannya mengizinkan permainan operan sejauh 31, 44, dan touchdown dari jarak 63 yard saat kalah dari Auburn.
“Saya tidak bisa membiarkan hal itu terjadi,” katanya. “Kamu tidak boleh membiarkan bola melewati kepalamu.”
Aggies kuat melawan laju musim ini, tetapi terkadang kesulitan melawan operan dan menempati peringkat ke-81 di negara ini dalam kebobolan 227,7 yard per game.
pergantian
Sekolah menengah Texas hanya mengizinkan empat touchdown pass musim ini, tetapi telah menerima 17 intersepsi. Tapi keluarga Longhorn punya masalahnya sendiri. Texas telah membalikkan bola tujuh kali dalam dua pertandingan terakhir, enam kali melawan Kentucky, yang mengembalikan bola sejauh 25 yard untuk sebuah touchdown.
“Kami tidak bisa mempertahankan bola sialan itu,” kata Sarkisian. “Kita harus memperbaikinya.”
Bagian depan yang kuat
Front pertahanan Texas A&M adalah kekuatan tim dan Aggies berada di peringkat ke-17 di negara itu dengan 78 tekel untuk kekalahan. Pemain bertahan Nic Scourton memimpin dengan 14 dan gelandang Scooby Williams memiliki tujuh.
permainan menendang
Texas memenangkan pertarungan tahun 2011 dengan gol lapangan Justin Tucker pada permainan terakhir dari jarak 40 yard yang membelah tiang dengan presisi pisau bedah ahli bedah. Penendang Texas Bert Auburn telah berjuang dengan gol lapangan yang panjang musim ini. Dia mencetak 9 dari 13 keseluruhan, tetapi hanya 4 dari 8 dari jarak 40 yard atau lebih. Melawan Kentucky pekan lalu, dia memukul satu pukulan dari jarak 49 yard tetapi juga gagal mencetak gol lainnya dari jarak 47 yard.
Penulis AP Sports Jim Vertuno berkontribusi pada laporan ini.
