Pakar penerbangan mengatakan pada hari Kamis bahwa tembakan pertahanan udara Rusia kemungkinan besar bertanggung jawab atas jatuhnya pesawat Azerbaijan sehari sebelumnya yang menewaskan 38 orang dan melukai 29 orang yang selamat.
Kazakhstan Airlines Embraer 190 sedang dalam perjalanan dari Baku, ibu kota Azerbaijan, ke kota Grozny di Rusia di Kaukasus Utara pada hari Rabu ketika dialihkan karena alasan yang masih belum jelas dan jatuh ketika mencoba mendarat di Aktau, Kazakhstan setelah terbang melintasi timur Kaspia. Laut.
Pesawat jatuh sekitar 3 kilometer dari Aktau. Rekaman telepon seluler yang beredar online menunjukkan pesawat tersebut menurun tajam sebelum jatuh ke tanah dan meledak menjadi bola api.
Gambar lain menunjukkan bagian badan pesawat robek dari sayap dan sisa pesawat tergeletak telungkup di atas rumput.
Azerbaijan berduka atas para korban kecelakaan itu dengan bendera nasional berkibar setengah tiang di seluruh negeri pada hari Kamis. Lalu lintas berhenti pada tengah hari dan sinyal terdengar dari kapal dan kereta api saat momen mengheningkan cipta dilaksanakan di seluruh negeri.
Pada konferensi pers pada hari Rabu, Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev mengatakan masih terlalu dini untuk berspekulasi mengenai alasan di balik kecelakaan itu, namun mengatakan cuaca memaksa pesawat untuk mengubah arah yang direncanakan.
“Informasi yang saya terima adalah pesawat tersebut mengubah jalur antara Baku dan Grozny karena kondisi cuaca yang memburuk dan menuju ke bandara Aktau, di mana pesawat tersebut jatuh saat mendarat,” katanya.
Otoritas penerbangan sipil Rusia Rosaviatsia mengatakan informasi awal mengindikasikan pilot dialihkan ke Aktau setelah serangan burung menyebabkan keadaan darurat di dalam pesawat.
Ketika penyelidikan resmi atas kecelakaan itu dimulai, beberapa ahli menduga bahwa lubang yang terlihat di bagian ekor pesawat dapat mengindikasikan bahwa pesawat tersebut mungkin diserang oleh sistem pertahanan udara Rusia untuk menangkis serangan pesawat tak berawak Ukraina.
Drone Ukraina sebelumnya menyerang Grozny, ibu kota provinsi Chechnya, Rusia, dan wilayah lain di Kaukasus Utara. Seorang pejabat di Chechnya mengatakan serangan pesawat tak berawak lainnya di wilayah tersebut berhasil digagalkan pada hari Rabu, meskipun otoritas federal tidak melaporkannya.
Mark Zee dari OPSGroup, yang memantau risiko di wilayah udara dan bandara dunia, mengatakan analisis gambar pecahan pesawat yang jatuh menunjukkan bahwa pesawat tersebut hampir pasti terkena rudal permukaan-ke-udara, atau SAM.
“Masih banyak lagi yang harus diselidiki, namun pada tingkat tinggi kami akan menempatkan kemungkinan bahwa itu adalah serangan SAM terhadap pesawat antara 90 dan 99%,” katanya.
Osprey Flight Solutions, sebuah perusahaan keamanan penerbangan yang berbasis di Inggris, memperingatkan kliennya bahwa “penerbangan Azerbaijan Airlines kemungkinan besar ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara militer Rusia.” Osprey memberikan analisis mengenai maskapai penerbangan yang masih terbang ke Rusia setelah maskapai penerbangan Barat menghentikan penerbangan selama perang.
CEO Osprey Andrew Nicholson mengatakan perusahaannya telah mengeluarkan lebih dari 200 peringatan tentang serangan drone dan sistem pertahanan udara terhadap Rusia selama perang.
“Insiden ini adalah pengingat mengapa kita melakukan apa yang kita lakukan,” tulis Nicholson secara online. “Sungguh menyedihkan mengetahui bahwa, meskipun kami telah berupaya keras, banyak nyawa melayang padahal sebenarnya sebenarnya bisa dicegah.”
Yan Matveyev, seorang pakar militer independen Rusia, mencatat bahwa gambar ekor pesawat yang jatuh menunjukkan kerusakan akibat pecahan peluru dari rudal permukaan-ke-udara kecil, seperti sistem pertahanan udara Pantsyr-S1.
Tampaknya bagian ekor pesawat rusak akibat beberapa pecahan rudal, ujarnya.
Matveyev menambahkan bahwa masih belum jelas mengapa pilot memutuskan untuk terbang ratusan mil ke timur melintasi Laut Kaspia daripada mencoba mendarat di bandara terdekat di Rusia setelah pesawat tersebut bertabrakan.
“Mungkin beberapa sistem pesawat terus berfungsi selama beberapa waktu dan kru yakin mereka bisa tiba dan mendarat dengan normal,” kata Matveyev, seraya menambahkan bahwa kru juga mungkin menghadapi pembatasan untuk mendarat di tempat lain di Rusia.
Calibre, situs berita Azerbaijan yang memiliki koneksi baik dengan pemerintah, juga mengklaim bahwa pesawat tersebut diserang oleh sistem pertahanan udara Pantsyr-S Rusia saat mendekati Grozny. Dia mempertanyakan mengapa pihak berwenang Rusia tidak menutup bandara meskipun ada serangan pesawat tak berawak di daerah tersebut. Khamzat Kadyrov, ketua Dewan Keamanan Chechnya, mengatakan pertahanan udara menembak jatuh drone yang menyerang wilayah tersebut pada hari Rabu.
Calibre juga mempertanyakan mengapa pihak berwenang Rusia tidak mengizinkan pesawat tersebut melakukan pendaratan darurat di Grozny atau bandara terdekat Rusia lainnya setelah ditabrak.
Ketika ditanya tentang klaim bahwa pesawat tersebut diserang dengan senjata pertahanan udara, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada wartawan bahwa “adalah suatu kesalahan jika berhipotesis sebelum penyelidik memberikan keputusannya.”
Ketua parlemen Kazakhstan, Maulen Ashimbayev, juga memperingatkan agar tidak terburu-buru mengambil kesimpulan berdasarkan foto-foto pecahan pesawat, dan menyebut tuduhan tembakan pertahanan udara tidak berdasar dan tidak etis.
Pejabat lain di Kazakhstan dan Azerbaijan juga enggan berkomentar mengenai kemungkinan penyebab kecelakaan itu, dan mengatakan bahwa hal itu bergantung pada penyelidik untuk menentukannya.
Menurut pejabat Kazakh, mereka yang bepergian dengan pesawat tersebut antara lain 42 warga negara Azerbaijan, 16 warga negara Rusia, enam warga negara Kazakh, dan tiga warga negara Kyrgyzstan. Kementerian Darurat Rusia membawa sembilan orang Rusia yang selamat ke Moskow untuk mendapatkan perawatan pada hari Kamis.
