Taiwan telah menerima 38 tank tempur canggih Abrams dari Amerika Serikat, kata Kementerian Pertahanan pada hari Senin, yang dilaporkan merupakan tank baru pertama di pulau itu dalam 30 tahun.
Washington telah lama menjadi sekutu terpenting dan pemasok senjata terbesar Taipei, sehingga membuat marah Beijing, yang mengklaim Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya sendiri.
Tank M1A2, yang merupakan batch pertama sebanyak 108 unit yang dipesan pada tahun 2019, tiba di Taiwan pada Minggu malam dan dipindahkan ke pangkalan pelatihan militer di Hsinchu, selatan ibu kota Taipei, kata Kementerian Pertahanan.
M1A2 adalah tank baru pertama yang dikirim ke Taiwan dalam 30 tahun, kata Kantor Berita Pusat semi-resmi.
Kekuatan tank Taiwan saat ini terdiri dari sekitar 1.000 tank CM 11 Brave Tiger buatan Taiwan dan tank M60A3 buatan Amerika, teknologi yang semakin ketinggalan zaman.
Tank Abrams termasuk yang terberat di dunia dan menjadi andalan militer AS.
Taiwan terus-menerus menghadapi ancaman invasi oleh Tiongkok, yang menolak mengesampingkan penggunaan kekerasan untuk menjadikan pulau yang mempunyai pemerintahan sendiri itu berada di bawah kendalinya.
Kementerian Luar Negeri Tiongkok pada hari Senin mendesak Amerika Serikat untuk “berhenti mempersenjatai Taiwan… dan mendukung pasukan kemerdekaan Taiwan.”
“Upaya pihak berwenang Taiwan untuk mencapai kemerdekaan melalui kekerasan dan bantuan asing pasti akan gagal,” kata juru bicara kementerian Lin Jian.
“Tiongkok akan dengan tegas mempertahankan kedaulatan, keamanan, dan integritas wilayah nasionalnya.”
Meskipun Taiwan memiliki industri pertahanan lokal dan telah meningkatkan peralatannya, Taiwan sangat bergantung pada penjualan senjata AS untuk meningkatkan kemampuan keamanannya.
Taiwan memesan tank M1A2 generasi berikutnya pada tahun 2019, dan mengalokasikan dana setara dengan lebih dari $1,2 miliar untuk pembelian tersebut. Sisa pesanan diperkirakan akan dikirimkan pada tahun 2025 dan 2026, kata seorang pejabat militer kepada AFP.
Meskipun pasokan senjata AS ke Taiwan diatur dalam undang-undang, penundaan besar yang disebabkan oleh gangguan rantai pasokan akibat Covid-19 dan pengiriman senjata AS ke Ukraina dan Israel telah memperlambat pengiriman ke Taiwan.
Simpanan tersebut sekarang melebihi $21 miliar, menurut lembaga think tank Cato Institute di Washington.
Taiwan akan kalah jumlah dalam hal jumlah pasukan dan daya tembak jika terjadi perang dengan Tiongkok dan telah meningkatkan pengeluaran militernya dalam beberapa tahun terakhir.
Taipei mengalokasikan anggaran sebesar $19 miliar untuk tahun 2024 dan anggaran tahun depan diperkirakan akan mencapai angka tertinggi karena berupaya meningkatkan fokus pertahanannya.
Tiongkok telah meningkatkan tekanan militer terhadap Taiwan dalam beberapa tahun terakhir, secara berkala mengerahkan jet tempur dan kapal perang di sekitar pulau tersebut.
Pihak berwenang Taiwan mengatakan pekan lalu bahwa Tiongkok telah mengadakan latihan maritim terbesarnya selama bertahun-tahun, dengan sekitar 90 kapal dikerahkan dari dekat pulau-pulau selatan Jepang hingga Laut Cina Selatan.
Kapal-kapal tersebut melakukan simulasi serangan terhadap kapal asing dan berlatih memblokir rute laut, kata seorang pejabat keamanan Taiwan sebelumnya.
Beijing tidak mengkonfirmasi latihan tersebut dan Kementerian Pertahanannya tidak mengatakan apakah manuver tersebut telah dilakukan ketika ditanya pada konferensi pers pada hari Jumat.
