Spirit Airlines mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya telah mengajukan kebangkrutan dan akan mencoba memulai kembali maskapai tersebut ketika mereka berjuang untuk pulih dari kemerosotan perjalanan yang disebabkan oleh pandemi dan upaya yang gagal untuk menjual maskapai tersebut ke JetBlue.
Spirit, maskapai penerbangan berbiaya rendah terbesar di Amerika Serikat, telah merugi lebih dari $2,5 miliar sejak awal tahun 2020 dan menghadapi pembayaran utang dengan total lebih dari $1 miliar pada tahun depan.
Spirit mengatakan pihaknya berharap dapat beroperasi secara normal saat melewati proses kebangkrutan Bab 11 yang telah diatur sebelumnya dan agar pelanggan dapat terus memesan dan terbang tanpa gangguan.
Saham Spirit, yang berbasis di Miramar, Florida, turun 25% pada hari Jumat, setelah The Wall Street Journal melaporkan bahwa maskapai tersebut sedang mendiskusikan persyaratan pengajuan kebangkrutan dengan pemegang obligasinya. Itu hanyalah serangkaian kesuksesan terbaru yang membuat saham anjlok 97% sejak akhir 2018, ketika Spirit masih menghasilkan uang.
Kepala Eksekutif Ted Christie mengkonfirmasi pada bulan Agustus bahwa Spirit sedang berbicara dengan penasihat pemegang obligasi tentang jatuh tempo utang yang akan datang. Dia menyebut diskusi tersebut sebagai prioritas dan mengatakan maskapai tersebut berusaha mendapatkan kesepakatan terbaik secepat mungkin.
“Rumor di pasar mengenai Spirit memang penting, namun kami tidak terganggu,” katanya kepada investor saat laporan pendapatan. “Kami fokus pada pembiayaan kembali utang kami, meningkatkan posisi likuiditas kami secara keseluruhan, meluncurkan produk baru kami ke pasar, dan mengembangkan program loyalitas kami.”
Orang-orang masih terbang dengan Spirit Airlines. Mereka hanya tidak membayar sebanyak itu.
Dalam enam bulan pertama tahun ini, penumpang Spirit terbang 2% lebih banyak dibandingkan periode yang sama tahun lalu. Namun, mereka membayar 10% lebih sedikit per mil dan pendapatan tarif per mil turun hampir 20%, sehingga berkontribusi terhadap tinta merah Spirit.
Ini bukanlah tren baru. Spirit gagal kembali meraih keuntungan ketika pandemi virus corona mereda dan sektor perjalanan pulih. Ada beberapa alasan di balik penurunan tersebut.
Biaya minuman beralkohol, terutama biaya tenaga kerja, telah meningkat. Maskapai penerbangan terbesar di Amerika telah menarik beberapa pelanggan Spirit yang sadar anggaran dengan menawarkan tiket dasar merek mereka sendiri. Dan tarif untuk perjalanan wisata di AS (bisnis inti Spirit) telah turun karena melimpahnya penerbangan baru.
Segmen premium pasar perjalanan udara meningkat sementara segmen tradisional Spirit mengalami stagnasi. Jadi musim panas ini, Spirit memutuskan untuk menjual paket harga yang mencakup kursi lebih besar, boarding prioritas, bagasi gratis, layanan Internet, serta makanan ringan dan minuman. Ini adalah perubahan besar dari strategi lama Spirit yang memikat pelanggan dengan harga terendah dan memaksa mereka membayar lebih untuk hal-hal seperti membawa tas jinjing atau memesan soda.
Dalam sebuah langkah yang sangat tidak biasa, Spirit berencana untuk memotong jadwal Oktober-Desember hampir 20%, dibandingkan periode yang sama tahun lalu, yang menurut para analis akan membantu menaikkan tarif. Namun hal itu akan membantu rivalnya lebih dari sekadar meningkatkan semangat. Analis di Deutsche Bank dan Raymond James mengatakan Frontier, JetBlue, dan Southwest akan mendapatkan keuntungan paling besar karena tumpang tindih dengan Spirit di banyak rute.
Spirit juga terkena dampak dari perbaikan mesin Pratt & Whitney, yang memaksa maskapai tersebut untuk menghentikan penerbangan puluhan pesawat Airbusnya. Spirit menyebut penarikan tersebut karena pilotnya ditangguhkan.
Armada pesawat yang relatif muda menjadikan Spirit sebagai target akuisisi yang menarik.
Frontier Airlines mencoba bergabung dengan Spirit pada tahun 2022, tetapi JetBlue mengalahkan tawaran tersebut. Namun, Departemen Kehakiman menggugat untuk memblokir kesepakatan senilai $3,8 miliar tersebut, dengan alasan bahwa hal itu akan menaikkan harga bagi pelanggan Spirit yang mengandalkan tarif rendah, dan seorang hakim federal menyetujuinya pada bulan Januari. JetBlue dan Spirit membatalkan merger mereka dua bulan kemudian.
Kebangkrutan maskapai penerbangan di AS sering terjadi pada tahun 1990an dan 2000an, ketika maskapai penerbangan berjuang menghadapi persaingan yang ketat, biaya tenaga kerja yang tinggi, dan lonjakan harga bahan bakar jet. PanAm, TWA, Northwest, Continental, United dan Delta musnah. Beberapa dilikuidasi, sementara yang lain menggunakan undang-undang yang menguntungkan untuk menegosiasikan kembali utang seperti sewa pesawat dan melanjutkan penerbangan.
Kebangkrutan terakhir sebuah maskapai penerbangan besar AS berakhir ketika American Airlines keluar dari perlindungan Bab 11 dan secara bersamaan bergabung dengan US Airways pada bulan Desember 2013.
