Ini adalah waktu tahun ini lagi. Tidak, bukan musim mangga, meskipun itu bisa menawarkan lebih manis dari apa yang akan terjadi. Ini adalah musim seminar sebelum anggaran di Pakistan, lelucon ekonomi tahunan kami di mana universitas, lembaga think tank, kamar perdagangan dan hampir semua kantor dengan dewan dan Wi-Fi memiliki pertemuan khidmat untuk membahas ‘cara untuk mengikuti’. Klik PowerPoint dimuat, debu jargon makroekonomi dan ekonom muncul kembali sebagai burung yang bermigrasi, mengulangi kebenaran yang sama yang kini telah menjadi lagu ritual.
One Wonders: Apakah ada mandat rahasia dari Kementerian Keuangan yang memaksa semua Departemen Ekonomi untuk mengatur setidaknya satu seminar anggaran sebelum Juni? Atau apakah itu hanya cosplay nasional bahwa semua orang bermaksud bahwa rekomendasi anggaran mereka entah bagaimana akan menemukan jalan mereka di aula kekuasaan, di mana anggaran nyata bergabung dalam lembaran excel, di bawah pengawasan IMF dan keputusasaan politik?
Yang benar adalah bahwa seminar -seminar ini telah menjadi cerita rakyat ekonomi Pakistan. Mereka muncul pada bulan Mei, membuat sedikit suara, menghasilkan beberapa tweet dan menghilang tanpa jejak seperti anggaran yang mencoba mempengaruhi.
Mari kita luangkan waktu sejenak untuk menyambut komentator ekonomi kita yang berani. Tahun demi tahun, mereka muncul di atas panggung sebagai jam, dipersenjatai dengan resep yang sama: memperluas basis pajak, merasionalisasi subsidi, meningkatkan ekspor, mengatur sektor energi, mengurangi defisit fiskal dan berinvestasi dalam sumber daya manusia. Mereka tidak salah. Tetapi sulit untuk tidak menyadari bahwa mereka telah mengatakan hal yang sama sejak 2020. Atau apakah 2010?
Sebenarnya, beberapa slide ini sudah sangat tua sehingga Anda hampir bisa mencium bau jendela XP pada mereka. Seorang ekonom terkemuka bahkan menggunakan lini yang persis sama tahun ini dengan yang terakhir: “Kita harus memberikan kebijakan kebijakan ekonomi.” Jika Anda hanya bisa delic dari loop anggaran ini déjà vu. Dan kemudian ada slide PowerPoint, dengan mulia dihiasi dengan grafik Bank Dunia dan peringatan IMF, yang menunjukkan penurunan hubungan pajak PDB (saat ini sekitar 9,2 persen, yang terendah di Asia Selatan), peningkatan hutang ke PDB (77,8 persen di FY24), dan defisit rekening akun seperti jika itu adalah catatan rekening. Kami telah melihat pertunjukan ini sebelumnya.
Sekarang mari kita ajukan pertanyaan yang dilarang: Apakah rekomendasi ini pernah datang ke Kementerian Keuangan? Jika ya, apakah ada magang yang ditunjuk yang menggabungkannya dengan pemikiran diri yang berpendidikan? Atau apakah mereka memudar dalam kekosongan anggaran sebagai awal dari PC lama? Orang hanya dapat membayangkan bahwa Divisi Keuangan menerima laporan yang berjudul ‘Proposal untuk Reformasi Anggaran Institute of Economic Retender’ dan merespons dengan kelompok tertawa sebelum kembali ke spreadsheet IMF -nya.
Tidak ada bukti, tidak ada yang memiliki seminar -seminar ini secara substansial mempengaruhi anggaran federal. Bahkan tidak ada catatan kaki. Yang lebih absurd adalah bahwa pencipta anggaran nyata, birokrat, asisten khusus dan bisikan IMF, jarang menghadiri acara ini. Ini seperti merayakan uji coba pernikahan tanpa pengantin wanita dan pacar. Penonton sering kali merupakan campuran dari siswa, donor, perwakilan LSM dan pensiunan yang menikmati AC.
Yang kami saksikan bukanlah kontribusi kebijakan. Ini adalah teater kebijakan. Ada peluang untuk foto, selfie, tagar dan panel press setelah acara. Beberapa pembicara menggunakannya untuk mencoba ide pendapat. Yang lain berharap untuk mengesankan donor di ruangan itu. Dan beberapa lembaga memiliki seminar -seminar ini sehingga mereka dapat mengatakan dalam laporan tahunan mereka: “Kelompok ahli XYZ berkontribusi pada wacana anggaran melalui meja bundar kebijakan tingkat tinggi.” Dan mengapa tidak? Pertunjukan harus dilanjutkan.
Lagi pula, apa lagi yang harus kita lakukan ketika realitas ekonomi suram dan sebagian besar diprediksi? Anggaran Pakistan FY25 akan ditulis dengan memperhatikan IMF (yang telah menuntut tujuan pendapatan pajak sebesar Rs12,97 miliar), dan satu lagi dalam kebutuhan pembiayaan mendesak dari mitra bilateral dan pasar keuangan.
Dalam matriks keras ini, seberapa praktisnya untuk mengusulkan, katakanlah, “mengurangi biaya non -pembangunan” ketika 52 persen dari anggaran sudah digunakan untuk pembayaran bunga dan 11 persen lagi untuk pertahanan? Apa gunanya “merasionalisasi pembebasan pajak” ketika orang dengan kekuatan pajak sering menikmati pengecualian ini? Dan mengapa berbicara tentang “reformasi perusahaan negara” ketika Pia dan Pakistan Steel sekarang menjadi jalur pengeboran, tidak ada tujuan kebijakan?
Jika ini terdengar sinis, itu juga tepat secara empiris. Anggaran kami -seminar prior adalah ritual ekonomi, bukan alat reformasi. Seperti serangkaian drama gigget tinggi yang dipulihkan setiap musim, mereka menawarkan maksimum emosional, beberapa air mata untuk kelas menengah dan ilusi kemajuan. Pada tahun 2023, lebih dari dua lusin seminar anggaran hanya dilakukan di Islamabad.
Namun, Pakistan masih kehilangan tujuan fiskal, meminjam lima miliar lebih dari yang diharapkan dan menunda reformasi pada subsidi pensiun dan energi lagi. Bahkan ketika inflasi secara singkat memutar pada 0,3 persen, rupee melanjutkan yoga yang menurun, dan cadangan asing menari di sekitar garis delapan miliar dolar dengan antusiasme penari yang lelah. Jadi mengapa kita melanjutkan pertunjukan ini? Karena, serta mengirimkan harapan baik ke tim kriket Pakistan, itu membuat kita merasa lebih baik bahkan ketika kita tahu hasilnya.
Untuk lebih jelasnya, perdebatan bukanlah masalahnya. Dialog diperlukan. Tetapi pengulangan tanpa dampak adalah bentuk pencahayaan gas nasional. Jika para ekonom sendiri mengatakan hal yang sama di tempat yang sama dengan hasil yang sama, mungkin hanya masalahnya bukan anggaran. Itu adalah ruang lingkungan. Mari kita simpan sandwich seminar, mengurangi limbah kertas dan mengarahkan sebagian energi itu sebelum anggaran untuk meningkatkan audiens parlemen, skor anggaran publik atau alat audit warga negara.
Sampai saat itu, selamat musim seminar! Lewati mikrofon dan samosa.
