Seorang penyintas Pearl Harbor berusia 100 tahun mengingat kebingungan dan kekacauan selama pemboman Jepang 83 tahun lalu

PEARL HARBOR, Hawaii (AP) — Bob Fernandez mengira dia akan pergi menari dan melihat dunia ketika dia bergabung dengan Angkatan Laut Amerika Serikat saat masih menjadi siswa sekolah menengah berusia 17 tahun pada Agustus 1941.

Empat bulan kemudian, dia mendapati dirinya gemetar akibat ledakan dan memberikan amunisi kepada awak artileri sehingga senjata kapalnya dapat membalas tembakan ke pesawat Jepang yang membom Pearl Harbor, sebuah pangkalan angkatan laut di Hawaii.

“Ketika benda-benda itu meledak seperti itu, kami tidak tahu apa itu apa,” kata Fernandez, yang kini berusia 100 tahun. “Kami bahkan tidak tahu bahwa kami sedang berperang.”

Dua orang yang selamat dari pemboman tersebut, masing-masing berusia 100 tahun atau lebih, kembali ke Pearl Harbor pada hari Sabtu untuk memperingati 83 tahun serangan yang mendorong Amerika Serikat ke dalam Perang Dunia II. Mereka bergabung dengan pasukan aktif, veteran, dan anggota masyarakat pada upacara peringatan yang diselenggarakan oleh Angkatan Laut dan Dinas Taman Nasional.

Fernández awalnya berencana bergabung dengan mereka, namun harus membatalkan karena masalah kesehatan.

Pemboman itu menewaskan lebih dari 2.300 anggota militer Amerika. Hampir setengahnya, atau 1.177, adalah pelaut dan Marinir di kapal USS Arizona, yang tenggelam dalam pertempuran tersebut. Sisa-sisa lebih dari 900 awak Arizona masih terkubur di kapal yang tenggelam.

Mengheningkan cipta dilakukan pada pukul 7:54 pagi, waktu yang sama ketika serangan dimulai delapan dekade lalu. Pesawat-pesawat dalam formasi orang hilang terbang di atas tempat itu untuk memecah kesunyian.

Lusinan penyintas pernah mengikuti peringatan tahunan tersebut, namun kehadirannya menurun seiring bertambahnya usia. Saat ini hanya 16 orang yang masih hidup, menurut daftar yang dibuat oleh Kathleen Farley, presiden Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors di negara bagian Kalifornia. Sejarawan militer J. Michael Wenger memperkirakan ada sekitar 87.000 personel militer di Oahu pada hari penyerangan.

Banyak yang memuji para penyintas Pearl Harbor sebagai pahlawan, namun Fernández tidak menganggap dirinya seperti itu.

“Saya bukan pahlawan. Saya hanya seorang pejalan kaki yang membawa amunisi,” katanya kepada The Associated Press dalam wawancara telepon dari California, tempat dia sekarang tinggal bersama keponakannya di Lodi.

Fernandez bekerja sebagai juru masak di kapalnya, USS Curtiss, pada pagi hari tanggal 7 Desember 1941, dan berencana pergi berdansa malam itu di Royal Hawaiian Hotel di Waikiki.

Dia membawakan kopi dan makanan untuk para pelaut sambil menunggu meja saat sarapan. Kemudian mereka mendengar bunyi alarm. Melalui jendela, Fernández melihat sebuah pesawat lewat dengan lambang bola merah yang dilukis di pesawat Jepang.

Fernández berlari tiga dek ke ruang majalah, di mana dia dan pelaut lainnya menunggu seseorang membuka pintu menyimpan peluru kaliber 5 inci (12,7 sentimeter) .38 sehingga mereka dapat mulai memasukkannya ke dalam senjata kapal.

Selama bertahun-tahun, dia mengatakan kepada pewawancara bahwa beberapa rekan pelautnya sedang berdoa dan menangis ketika mereka mendengar suara tembakan di langit.

“Saya merasa sedikit takut karena saya tidak tahu apa yang sedang terjadi,” kata Fernandez.

Senjata kapal menghantam pesawat Jepang, yang menabrak salah satu dereknya. Tak lama kemudian, senjatanya mengenai sebuah pesawat pengebom tukik, yang kemudian menabrak kapal dan meledak di bawah dek, menyebabkan hanggar dan dek utama terbakar, menurut Komando Sejarah dan Warisan Angkatan Laut.

Kapal Fernández, Curtiss, kehilangan 21 orang dan hampir 60 pelautnya terluka.

“Kita kehilangan banyak orang baik, tahu? “Mereka tidak melakukan apa pun,” kata Fernández. “Tetapi kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam perang.”

Setelah serangan itu, Fernández harus menyapu puing-puingnya. Malam itu dia berjaga dengan senapan untuk memastikan tidak ada yang mencoba naik. Ketika tiba waktunya istirahat, dia tertidur di sebelah tempat jenazah kapal tergeletak. Dia baru menyadari hal ini ketika seorang rekan pelaut membangunkannya dan memberitahunya.

Setelah perang, Fernández bekerja sebagai pengemudi forklift di sebuah pabrik pengalengan di San Leandro, California. Istrinya selama 65 tahun, Mary Fernandez, meninggal pada tahun 2014. Putra tertuanya kini berusia 82 tahun dan tinggal di Arizona. Dua putra lainnya dan seorang putri tiri telah meninggal.

Dia telah melakukan perjalanan ke Hawaii tiga kali untuk berpartisipasi dalam peringatan Pearl Harbor. Tahun ini akan menjadi perjalanannya yang keempat.

Fernández masih menyukai musik dan, jika bisa, pergi berdansa di restoran terdekat seminggu sekali. Lagu favoritnya adalah lagu “All of Me” karya Frank Sinatra, sebuah lagu yang menurut keponakannya Joe Guthrie masih dia hafal.

“Para wanita berbondong-bondong mendatanginya seperti ngengat menuju nyala api,” kata Guthrie.

___

Penulis Associated Press Terry Chea berkontribusi pada laporan ini dari Lodi, California.