Senat pada hari Sabtu mengukuhkan Kristi Noem sebagai Menteri Keamanan Dalam Negeri, menempatkan gubernur South Dakota untuk mengepalai sebuah badan besar yang penting bagi keamanan nasional dan rencana Presiden Donald Trump untuk menindak imigrasi ilegal.
Partai Republik membuat Senat bekerja pada hari Sabtu untuk melantik anggota terakhir tim keamanan nasional Trump. Menteri Pertahanan Pete Hegseth dikonfirmasi dalam pemungutan suara yang dramatis pada Jumat malam, bergabung dengan Menteri Luar Negeri Marco Rubio dan Direktur CIA John Ratcliffe. Senat akan melakukan pemungutan suara pada Senin malam mendatang untuk menentukan apakah Scott Bessent akan dikukuhkan sebagai Menteri Keuangan.
Noem, sekutu Trump yang sedang menjalani masa jabatan keduanya sebagai gubernur, menerima sejumlah dukungan dari Partai Demokrat di Komite Urusan Keamanan Dalam Negeri dan Pemerintahan Senat ketika mereka memberikan suara 13-2 untuk memajukan pencalonannya pada awal pekan ini. Partai Republik, yang sudah memiliki suara yang diperlukan untuk mengukuhkan dirinya, juga menyatakan keyakinannya pada tekadnya untuk memimpin keamanan perbatasan dan penegakan imigrasi.
“Menyelesaikan krisis ini dan memulihkan rasa hormat terhadap supremasi hukum adalah prioritas utama Presiden Trump dan Partai Republik,” kata Pemimpin Mayoritas Senat John Thune, R-South Dakota, pada hari Jumat. “Dan hal ini memerlukan pemimpin yang bertekad dan berkomitmen di Departemen Keamanan Dalam Negeri. Saya yakin Kristi mempunyai apa yang diperlukan untuk mengemban tugas ini.”
Partai Demokrat terpecah mengenai cara menangani penegakan perbatasan dan imigrasi di bawah pemerintahan Trump, dan sikap garis keras mereka cukup hangat.
Namun, pemimpin Partai Demokrat di Senat Chuck Schumer dari New York mengatakan dia akan memberikan suara menentang Noem. Dia menunjuk pada “solusi bipartisan untuk memperbaiki kekacauan di perbatasan kita,” dan menambahkan bahwa Noem “tampaknya menuju ke arah yang salah.”
Sekretaris Keamanan Dalam Negeri mengawasi Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS, Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai, serta Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi. Selain lembaga-lembaga tersebut, departemen ini juga bertanggung jawab untuk mengamankan transportasi udara, melindungi pejabat tinggi, menanggapi bencana alam, dan banyak lagi.
Trump merencanakan perubahan besar dalam cara kerja departemen tersebut, termasuk melibatkan militer dalam penegakan imigrasi dan membentuk kembali Badan Manajemen Darurat Federal. Rencana tersebut dapat segera menempatkan Noem dalam sorotan setelah presiden baru pada hari Jumat mengunjungi lokasi bencana baru-baru ini di North Carolina dan California.
Selama sidang Senatnya, senator Partai Demokrat berulang kali bertanya kepada Noem apakah dia akan memberikan bantuan bencana ke negara-negara bagian meskipun Trump memintanya untuk tidak melakukannya.
Noem menghindari pernyataan bahwa dia akan menentang presiden, namun mengatakan kepada anggota parlemen: “Saya akan menyampaikan program sesuai dengan hukum dan saya akan melakukannya tanpa bias politik.”
Enam orang menjabat sebagai Menteri Keamanan Dalam Negeri selama empat tahun pertama Trump menjabat.
Noem, yang menjabat satu-satunya kursi DPR AS di negara bagiannya selama delapan tahun sebelum menjadi gubernur pada tahun 2019, telah meningkat di Partai Republik karena semakin dekat dengan Trump. Pada satu titik, dia bahkan dianggap sebagai pasangannya.
Namun, nilai politiknya merosot ketika ia menerbitkan sebuah buku tahun lalu yang berisi kisah bagaimana ia membunuh anjing pemburunya, serta klaim palsu bahwa ia pernah bertemu dengan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un.
Jika dikonfirmasi, dia akan ditugaskan untuk menyampaikan isu favorit Trump: keamanan perbatasan. Tujuan presiden untuk mendeportasi jutaan orang yang memasuki negara itu secara ilegal dapat menempatkan Noem, dengan pengalamannya memerintah negara bagian pedesaan dan tumbuh di pertanian, dalam posisi yang sulit. Di South Dakota, banyak imigran, beberapa di antaranya berada di negara tersebut tanpa status hukum tetap, bekerja pada pekerjaan padat karya yang menghasilkan makanan dan perumahan.
Sejauh ini dia berjanji akan setia menjalankan perintah presiden dan meniru pidatonya tentang “invasi” di perbatasan AS-Meksiko.
Noem bergabung dengan gubernur Partai Republik lainnya yang mengirim pasukan Garda Nasional ke Texas untuk membantu Operasi Lone Star, yang berupaya menghalangi migran. Keputusannya mendapat banyak kritik karena dia menerima sumbangan $1 juta dari seorang miliarder Tennessee untuk menutupi sebagian biaya penempatan.
Noem mengatakan dia memilih untuk mengirim pasukan Garda Nasional “karena invasi ini,” dan menambahkan bahwa “itu adalah zona perang di sana.”
