Ketika sutradara Sean Baker mulai mengerjakan filmnya “Tangerine” dua setengah tahun lalu, Caitlyn Jenner Dia masih Bruce, dan majalah Time belum menerbitkan cerita sampul yang menyatakan isu transgender sebagai garis depan hak-hak sipil berikutnya.
Namun drama komedinya yang bertujuan baik dan parau tentang dua pekerja transgender di pusat kota Los Angeles mulai tayang di bioskop ketika isu trans-Amerika menjadi topik utama perbincangan nasional.
“Saya tinggal di Hollywood Barat dan mengenal banyak pendukung trans dan saya merasa ada sesuatu yang sedang terjadi saat itu,” katanya. “Tapi sebenarnya Caitlyn-lah yang membawanya ke stratosfer karena dia adalah salah satu selebritas terbesar yang mengalami transisi.”
Bintang-bintang “Tangerine,” yang tayang perdana di Sundance Film Festival dan dibuka pada hari Jumat, bukanlah selebriti setingkat Jenner. Faktanya, mereka bahkan tidak terlalu terkenal. Baker menemukan Kitana Kiki Rodríguez dan Mya Taylor sambil menjelajahi “distrik lampu merah tidak resmi” di persimpangan Santa Monica Boulevard dan Highland Avenue.
Pada saat itu dia bahkan tidak memikirkan sebuah cerita, melainkan membenamkan dirinya dalam subkultur untuk mengumpulkan anekdot dan inspirasi untuk naskahnya. Setelah beberapa sesi pertemuan di Jack in the Box, Rodriguez akhirnya memberikan alur cerita untuk film pemula tersebut, berdasarkan skenario kehidupan nyata yang tidak pernah sepenuhnya dikembangkan: Ini Malam Natal dan karakternya, Sin-Dee Rella, baru saja menyelesaikan hukuman penjara ketika dia mengetahui bahwa pacarnya (dan germo, tentu saja) selingkuh, dengan seorang wanita kandung. Dia dan sahabatnya, Alexandra, sedang menjalankan misi untuk menemukan wanita lain.
Untuk menggambarkan dunia bawah tanah kedua karakter tersebut secara realistis, Baker, seorang penduduk asli New York yang terakhir kali menyutradarai Dree Hemingway dalam “Starlet”,” dia kembali ke praktik yang dia gunakan di dua film sebelumnya, “Take Out” dan “Prince of Broadway,” yang juga mencakup hal-hal yang belum dipetakan. “Saya memiliki proses penelitian yang panjang karena saya biasanya bukan salah satu dari dunia tersebut,” katanya. “Kita berada pada momen di mana sensitivitas benar-benar meningkat. Saya menjadi cisgender [or nontransgender] laki-laki kulit putih, beberapa rakyat Anda akan kesulitan mengatasi masalah ini. Ada hak istimewa kulit putih yang harus saya waspadai.”
Penambahan aktor baru juga turut meningkatkan keaslian film tersebut. “Saya pada dasarnya harus menjawab orang-orang itu. Dalam hal ini aku harus menjawab Mya dan Kiki. Dan jika saya telah melakukan hal yang benar, maka saya merasa telah melakukan hal yang benar,” kata Baker.
Para aktor bukanlah satu-satunya alasan mengapa “Tangerine” menuai kritik. Baker melakukan syuting di lokasi sebenarnya di Los Angeles, seperti Donut Time, hanya menggunakan iPhone 5S miliknya, sehingga sering kali, pelanggan bahkan tidak menyadari bahwa mereka sedang difilmkan.
“Saya harap saya dapat mengatakan bahwa semuanya sudah direncanakan, tetapi ini lebih berkaitan dengan anggaran,” katanya. “Sejujurnya, kami sedikit malu melakukannya. Anggarannya tidak ada, dipotong setengahnya, jadi jika industri telah menempatkan kita di sana, saya bisa mengeluh seumur hidup atau terus membuat film dengan harapan salah satu dari mereka akan gagal. . “Saya pikir ini adalah tahun dimana kami akan melihat banyak film di Sundance yang direkam dengan iPhone, saya terkejut hanya kami yang menontonnya.”
Untungnya baginya, ini adalah fitur yang telah membantu film indie kecilnya dengan dua pemeran utama non-tradisional menonjol di tengah musim film yang penuh dengan film laris dan kendaraan berbintang yang mahal. Dan dalam prosesnya, dia bergabung dengan paduan suara yang mendukung komunitas trans.
“Ini adalah film tentang Los Angeles lebih dari sekedar pergerakan, tapi ini adalah hal yang luar biasa dan harapan saya adalah Mya dan Kiki diterima oleh industri ini,” katanya.
