Salju besar pertama musim ini menyelimuti kota-kota di sepanjang Danau Erie pada hari Sabtu di tengah sibuknya perjalanan dan belanja akhir pekan. Hujan salju yang dingin dan lebat diperkirakan akan terus berlanjut hingga minggu depan, menyebabkan bahaya di wilayah Great Lakes, Plains, dan Midwest.
Salju lebat memicu deklarasi keadaan darurat di beberapa bagian New York dan deklarasi bencana di Pennsylvania, dengan para pejabat memperingatkan kondisi berbahaya bagi para pelancong Thanksgiving yang mencoba untuk kembali ke rumah.
“Perjalanan akan sangat sulit dan berbahaya akhir pekan ini, terutama di daerah di mana salju setinggi beberapa kaki dapat menumpuk dengan sangat cepat,” kata Badan Cuaca Nasional.
Bagian dari I-90 di Pennsylvania ditutup, begitu pula jalur barat New York Thruway menuju Pennsylvania. Salju setinggi hampir 2 kaki (61 sentimeter) turun di beberapa bagian New York, Ohio, dan Michigan, dan 29 inci (73 sentimeter) tercatat di wilayah barat laut Pennsylvania.
Karena jalan-jalan di beberapa bagian tidak dapat dilalui di barat laut Pennsylvania, puluhan orang berlindung semalaman di lobi dan lorong-lorong Holiday Inn yang sudah penuh dipesan di dekat I-90. Pegawai hotel Jeremiah Weatherley mengatakan lusinan orang tiba ketika salju menumpuk, dan para pekerja membuka ruang konferensi dan memberi mereka selimut untuk tidur di lantai.
“Sulit untuk mengelolanya, tapi kami tidak punya pilihan,” katanya. “Mereka baru saja muncul dan kami tidak ingin membuat orang menjauh.”
Weatherley membagikan bagel, jus, dan sereal pada Sabtu pagi ketika orang-orang saling membantu mengeluarkan mobil mereka dari salju.
“Semua orang saling membantu,” katanya. “Bagus sekali.”
Ledakan udara Arktik minggu ini juga menyebabkan suhu 10 hingga 20 derajat Fahrenheit di bawah rata-rata di seluruh Dataran Utara, kata badan cuaca, sehingga memicu peringatan cuaca dingin di beberapa bagian Dakota Utara.
Udara beku diperkirakan akan melanda sepertiga bagian timur Amerika Serikat pada hari Senin, dengan suhu sekitar 10 derajat di bawah rata-rata.
Sebagian wilayah Michigan dilanda salju akibat danau, yang terjadi ketika udara hangat dan lembab yang naik dari perairan bercampur dengan udara dingin dan kering. Lapisan salju yang turun dari Danau Superior selama tiga hari terakhir mengubur sebagian Semenanjung Atas sedalam 2 kaki (61 sentimeter) atau lebih, kata Lily Chapman, ahli meteorologi di kantor Layanan Cuaca Nasional di Marquette, Michigan.
Ada salju setebal 27 inci (69 sentimeter) di tanah di timur laut Ironwood, di ujung barat Semenanjung Atas, katanya. Sebanyak 61 sentimeter (2 kaki) lainnya jatuh di Munising, di bagian timur semenanjung.
Chapman mengatakan salju akibat danau yang terus berlanjut dapat bertambah lebih dari satu kaki (30,5 sentimeter) di bagian timur Semenanjung Atas hingga Senin pagi, dengan ketinggian 6 hingga 10 inci (15 hingga 25 sentimeter) atau lebih di wilayah barat.
Sementara itu, angin kencang yang menutupi salju pada hari Jumat di Gaylord, Michigan, turun 63 sentimeter (24,8 inci), mencatat rekor satu hari baru untuk kota tersebut, yang berada di wilayah yang dipenuhi resor ski salju, kata Keith Berger, ahli meteorologi di Biro Gaylord layanan cuaca. Rekor sebelumnya sebesar 43 sentimeter (17,0 in) tertanggal 9 Maret 1942.
Hujan salju merupakan kabar baik bagi Treetops Resort, yang memiliki lahan bukit ski seluas 80 acre (32 hektar) di antara lahan seluas 2.000 acre (809 hektar), kata Doug Hoeh, direktur rekreasi resor tersebut. Hal ini meletakkan dasar bagi penambahan mesin pembuat salju dalam beberapa hari mendatang sebelum resor dibuka untuk musim ini akhir pekan depan.
“Tentu saja, ketika salju turun sebanyak itu, itu bagus untuk bukit bersalju, tapi buruk untuk tempat parkir, jadi kami menggali,” kata Hoeh. “Tetapi kami hampir siap untuk mulai bermain ski, dan hujan salju alami pasti membantu.”
Di Pennsylvania, Gubernur Josh Shapiro menandatangani proklamasi darurat bencana dan mengatakan sebagian wilayah Erie County di barat laut negara bagian itu telah dilanda salju setinggi hampir 2 kaki (1 meter) dan salju diperkirakan akan bertambah banyak lagi hingga Senin malam.
Polisi negara bagian menanggapi hampir 200 insiden selama periode 24 jam dari jam 6 pagi pada hari Jumat hingga jam 6 pagi pada hari Sabtu, kata para pejabat.
