Kurang dari sebulan menjelang Natal, Sinterklas sibuk bersiap-siap, namun cuaca hangat dan kurangnya salju di kampung halamannya di Arktik membuatnya khawatir.
Sepanjang tahun ini, kota Rovaniemi di Laplandia Finlandia (dipasarkan oleh pejabat pariwisata sejak tahun 1980-an sebagai rumah “asli” Sinterklas) seharusnya bernuansa putih dan cantik.
Namun pada kunjungan baru-baru ini, hujan turun deras dari langit yang suram dan suhu jauh di atas titik beku, dengan termometer +2 derajat Celcius (35,6 derajat Fahrenheit).
“Rusa kutubku bisa terbang, jadi tidak masalah,” kata pria berjas merah dan berjanggut putih panjang itu sambil mengistirahatkan kakinya yang lelah setelah seharian bertemu dengan anak-anak dan orang dewasa yang bersemangat.
Namun “kita dapat melihat bahwa perubahan iklim adalah nyata. Dan hal ini berdampak pada rusa kutub. Hal ini mempengaruhi kehidupan di Kutub Utara,” tambah pria tersebut, yang majikannya menolak menyebutkan nama aslinya.
Para penggembala mengatakan musim dingin yang lebih sejuk dan tidak dapat diprediksi membuat rusa kesulitan mendapatkan makanan utama mereka, yaitu lumut kerak.
Salju dan es telah mencair dan membeku kembali, menguburnya di bawah lapisan es yang memadat.
Arktik memanas lebih cepat dibandingkan wilayah lain di dunia akibat perubahan iklim, hampir empat kali lebih cepat, menurut penelitian yang diterbitkan oleh para ilmuwan Finlandia dalam jurnal Alam pada tahun 2022.
Meningkatnya suhu global, yang disebabkan oleh manusia yang membakar bahan bakar fosil, telah memperburuk bencana iklim seperti banjir dan kekeringan di seluruh dunia dalam beberapa tahun terakhir.
Di Lapland Finlandia, setelah musim panas yang hangat secara historis, rekor suhu baru pada bulan November ditetapkan beberapa minggu yang lalu ketika 11,1 C (51,98 F) diukur di kota Utsjoki, memecahkan rekor sebelumnya yaitu 11,0 C (51,8 F) dari 1975.
ledakan pariwisata
Wisatawan dari seluruh dunia berduyun-duyun ke Rovaniemi untuk melihat pemandangan bersalju yang mempesona dan merasakan dinginnya kutub.
Dengan hanya beberapa jam siang hari pada saat ini, banyak juga yang berharap untuk melihat warna spektakuler Cahaya Utara melintasi langit yang gelap.
Tahun lalu, kota ini mencatat rekor lebih dari satu juta orang yang menginap semalam.
Pengunjung yang ingin melihat Sinterklas dapat menemuinya di berbagai lokasi di Rovaniemi, termasuk taman hiburan bawah tanah Santa Park dan Desa Santa Claus di dekatnya.
“Ini sangat lucu. Seperti di film-film Natal, sangat ajaib,” kata María Batista Torres dari Tenerife di Spanyol, mengunjungi Desa Santa Claus bersama dua anaknya yang masih kecil.
Lampu berwarna cerah menerangi atap dan pepohonan di Santa’s Village, yang buka sepanjang tahun.
“Saya pikir salju akan turun lebih banyak lagi,” kata Wengel, seorang pengunjung dari Amerika Serikat.
“Maksudku, ini masih terasa seperti Natal… tapi kupikir ini akan lebih mirip Santa.”
Selain bertemu Sinterklas, pengunjung bisa membayar untuk naik mobil salju atau naik kereta luncur rusa.
Meskipun mengunjungi Desa Santa Claus gratis, biaya foto yang diambil bersama Santa minimal 40 euro ($42).
menginginkan perdamaian
Di samping langit yang suram, Kantor Pos Sinterklas di Desa Sinterklas sibuk dengan aktivitas, ketika para elf berkerudung merah mencap kartu dan menyortir tumpukan surat di tengah kesibukan Natal.
“Pada bulan Desember, sekitar 30.000 surat dapat tiba dalam sehari,” kata petugas pos Heidi Mustonen, yang telah bekerja di sini selama 20 tahun.
Lebih dari setengah juta surat kepada Santa tiba di sini setiap tahunnya, kata Heidi, sambil bersikeras agar setiap surat dibuka dan dibaca dengan cermat.
Sebagian besar surat-surat tersebut berupa daftar keinginan, namun baik anak-anak maupun orang dewasa juga menulis untuk memberi tahu Santa tentang keprihatinan, ketakutan, keinginan dan kegembiraan pribadi mereka, dan banyak di antara amplop tersebut berisi gambar dan hadiah kecil.
“Tahun ini banyak orang menginginkan perdamaian,” kata Heidi.
Sebagian besar surat yang dikirim dari negara-negara Asia ditulis oleh kaum muda, dan banyak yang menginginkan kekuatan untuk menghadapi studi mereka, katanya.
Surat-surat dari negara-negara Eropa kebanyakan ditulis oleh anak-anak.
Heidi mengatakan dia menyukai suasana Desa Santa yang hangat dan bahagia, namun berharap salju akan mencerahkan lanskap.
“Jika bisa, kami akan membuat salju di mana-mana. Tapi kami hanyalah peri pos.”
