RUU perisai yang dikenal sebagai UU PERS yang akan memberikan perlindungan federal yang lebih besar kepada jurnalis gagal disahkan Senat pada Selasa sore setelah diblokir oleh Senator Tom Cotton.
Undang-undang pelindung melindungi jurnalis dari paksaan pemerintah untuk mengungkapkan informasi seperti identitas narasumber. UU PERS juga akan membatasi penyitaan data jurnalis tanpa sepengetahuan mereka.
Hampir setiap negara bagian AS dan District of Columbia memiliki undang-undang yang melindungi atau pengakuan yudisial atas hak istimewa sumber yang memenuhi syarat, namun tidak ada undang-undang federal.
Dewan Perwakilan Rakyat yang dikuasai Partai Republik dengan suara bulat mengesahkan UU PERS pada bulan Januari.
Namun upaya untuk meloloskan RUU tersebut di Senat dengan persetujuan bulat gagal pada Selasa malam setelah dihalangi oleh Cotton. Setiap senator memiliki kekuasaan untuk menghentikan rancangan undang-undang yang diajukan melalui permintaan persetujuan dengan suara bulat.
Dalam pidatonya, Cotton, seorang Republikan, mengatakan dia memblokir RUU tersebut atas dasar keamanan nasional.
“Meloloskan RUU ini akan membuat Senat Amerika Serikat menjadi kaki tangan aktif para pembocor, pengkhianat, dan penjahat Deep State, serta para jurnalis yang membenci Amerika dan haus ketenaran yang membantu mereka,” kata Cotton.
“Bertentangan dengan apa yang mungkin dipikirkan oleh para anggota pers, lencana pers tidak membuat Anda lebih baik dibandingkan warga Amerika lainnya,” Cotton kemudian menambahkan.
UU PERS memberikan pengecualian untuk terorisme dan keadaan darurat lainnya.
Senator Demokrat Ron Wyden membantahnya setelah pidato Cotton.
Saya pikir Amerika akan lebih kuat dan lebih bebas jika kita meloloskan undang-undang ini hari ini. Namun kami akan kembali melakukannya, kata Wyden.
Kebebasan berpendapat adalah hal mendasar yang membuat negara kita begitu istimewa, kata Wyden kemudian.
Kelompok kebebasan pers menyatakan kekecewaannya atas kegagalan RUU tersebut untuk disahkan.
“Ini adalah rancangan undang-undang yang masuk akal dan mendapat dukungan luas dari kedua partai,” kata Gabe Rottman, direktur kebijakan Komite Reporter untuk Kebebasan Pers, kepada VOA. “Saatnya melewati garis finis.”
Setelah Presiden terpilih Donald Trump memenangkan pemilihan Gedung Putih pada bulan November, beberapa kelompok kebebasan pers mengatakan mereka melakukan upaya terakhir agar RUU tersebut disahkan oleh Kongres dan ditandatangani menjadi undang-undang sebelum Presiden Joe Biden meninggalkan jabatannya.
Trump sebelumnya mengancam akan memenjarakan jurnalis jika mereka tidak mengungkapkan sumber berita yang diyakininya mempunyai implikasi keamanan nasional.
Dan bulan lalu, dia meminta Partai Republik untuk “membunuh RUU ini” dalam sebuah postingan di Truth Social.
Saat ini, satu-satunya cara UU PERS dapat disahkan oleh Senat adalah dengan melampirkannya pada rancangan undang-undang belanja akhir tahun atau memasukkannya ke dalam pemungutan suara terpisah, menurut Freedom of the Press Foundation (FPF).
“Kita memerlukan lebih dari sekedar pidato tentang pentingnya UU PERS. Kita memerlukan tindakan. Senat Demokrat memiliki waktu sepanjang tahun untuk meloloskan RUU bipartisan ini dan sekarang waktunya hampir habis,” direktur pertahanan FPF, Seth Stern.
“Mudah-mudahan, hari ini adalah pratinjau dari tindakan yang lebih signifikan di masa depan,” kata Stern.
Kegagalan Undang-Undang PERS terjadi pada hari yang sama ketika laporan Departemen Kehakiman mengungkapkan bahwa jaksa federal mengabaikan peraturan Departemen Kehakiman ketika mereka menyita catatan telepon jurnalis sebagai bagian dari penyelidikan kebocoran media pada masa pemerintahan Trump.