Rumania dan Bulgaria menjadi anggota penuh zona Schengen pada hari Rabu, memperluas wilayah tanpa perbatasan menjadi 29 anggota dan mengakhiri penantian 13 tahun bagi kedua negara Eropa Timur tersebut.
Perluasan tersebut, yang dimungkinkan ketika Austria dan anggota lainnya membatalkan keberatan mereka terhadap bergabungnya negara-negara bekas komunis, secara resmi berlangsung pada Rabu tengah malam, ditandai dengan upacara di beberapa pos perbatasan.
Rumania dan Bulgaria, keduanya anggota Uni Eropa sejak tahun 2007, sebagian dimasukkan dalam zona Schengen pada bulan Maret, menghilangkan kontrol perbatasan di pelabuhan dan bandara.
Namun Austria mengancam akan memveto masuknya mereka secara penuh karena masalah imigrasi, yang berarti pemeriksaan masih diterapkan di penyeberangan perbatasan darat.
Wina mencabut ancaman vetonya pada bulan Desember setelah ketiga negara mencapai kesepakatan mengenai “paket perlindungan perbatasan”, yang membuka jalan bagi Rumania dan Bulgaria, dua negara termiskin di UE, untuk bergabung dengan Schengen.
Negara-negara tersebut tumpang tindih dengan UE namun tidak identik.
Dibuat pada tahun 1985, zona ini sekarang akan mencakup 25 dari 27 anggota UE, ditambah Swiss, Norwegia, Islandia, dan Liechtenstein, yang mencakup total populasi lebih dari 400 juta orang.
Rumania dan Bulgaria telah memenuhi persyaratan teknis keanggotaan zona Schengen sejak 2011.
Namun “negara-negara anggota menentangnya setiap kali” mereka mencoba untuk bergabung, kata analis Valentin Naumescu kepada Agence France-Presse.
Hal ini menjadi “sumber frustrasi yang dimanfaatkan oleh partai-partai anti-Uni Eropa, yang mengklaim bahwa Rumania diperlakukan tidak adil”, katanya.
Kebencian muncul dalam pemilihan presiden Rumania baru-baru ini, di mana kandidat sayap kanan Calin Georgescu mencetak kemenangan mengejutkan pada putaran pertama, sebelum pemungutan suara dibatalkan di tengah tuduhan campur tangan Rusia.
Sekarang, “perasaan menjadi warga negara kelas dua” harus dihilangkan, kata Naumescu.
Negara-negara mencapai kesepakatan
Para pemimpin di kedua belah pihak memuji ekspansi tersebut sebagai sesuatu yang “bersejarah.”
Austria telah mengeluh selama bertahun-tahun karena menampung migran tidak berdokumen dalam jumlah yang tidak proporsional sebagai akibat dari buruknya perlindungan perbatasan luar Schengen.
Dia membatalkan keberatannya terhadap Rumania (populasi 19 juta) dan Bulgaria (6,5 juta) bergabung dengan Schengen setelah ketiga negara tersebut menandatangani perjanjian perlindungan perbatasan pada bulan November.
Perjanjian tersebut mengatur penempatan penjaga bersama di perbatasan Bulgaria-Turki dan kontrol sementara di penyeberangan darat untuk jangka waktu awal enam bulan.
Bergabungnya zona ini akan meningkatkan produk domestik bruto Rumania dan Bulgaria setidaknya sebesar satu poin persentase, perkiraan para analis.
Pengemudi truk merayakan perubahan tersebut
Para pengemudi truk, yang saat ini menunggu hingga 20 jam di perlintasan perbatasan, menyambut baik kabar tersebut.
“Ini hanya membuang-buang waktu bagi para pengemudi, yang bahkan tidak bisa berhenti untuk beristirahat karena harus memindahkan kendaraannya setiap 10 menit,” kata Beniamin Lucescu, presiden federasi transportasi Rumania.
Infrastruktur jalan dan kereta api yang buruk di Bulgaria dapat membatasi dampak positif di sana.
Sementara itu, sektor pariwisata kedua negara memperkirakan adanya peningkatan pengunjung dari kedua negara ke negara tetangga Yunani.
“Ini adalah kabar baik,” kata Ivailo Kirkov, direktur penjualan dan pemilik rumah berusia 46 tahun di Yunani utara. “Kami telah menunggu dengan tidak sabar.”
Guru dan pemandu wisata Yunani Georgy Grantcharov memperkirakan akan membanjirnya turis Rumania dan Bulgaria ke Yunani.
Tanpa antrian di perbatasan, “dibutuhkan waktu lebih dari empat jam untuk pergi dari Sofia ke Thessaloniki,” katanya.
