Alih-alih mengadakan pesta jalanan yang ramai pada Malam Tahun Baru, puluhan ribu pengunjuk rasa yang dipimpin oleh mahasiswa berkumpul semalaman di Beograd dan kota-kota Serbia lainnya untuk menuntut reformasi politik dan keadilan di negara Balkan tersebut.
Para pengunjuk rasa secara aktif melakukan demonstrasi menyusul runtuhnya kanopi beton secara tragis di stasiun kereta api pusat di kota utara Novi Sad pada tanggal 1 November, yang mengakibatkan 15 kematian.
Tragedi ini disebabkan oleh korupsi dan praktik konstruksi yang buruk yang dilakukan oleh para pemimpin populis Serbia, sehingga memicu kemarahan publik dan tuntutan akuntabilitas.
Mahasiswa dari beberapa universitas di Beograd mengorganisir protes dengan slogan “Tidak ada Tahun Baru, Anda masih berhutang tahun lama kepada kami.”
Kerumunan yang gaduh, meneriakkan “Kami ingin keadilan,” terdiam pada pukul 23.52, saat waktu 15 menit untuk menghormati para korban tragedi Novi Sad. Banyak di antara mereka yang membawa poster dengan cetakan tangan berwarna merah, yang telah menjadi simbol protes anti-pemerintah, yang memberi isyarat kepada pihak berwenang bahwa tangan mereka berlumuran darah.
Sebelumnya, mereka berparade melewati konser yang disponsori negara di mana penonton menari mengikuti irama musik rakyat. Polisi memantau area tempat konser berlangsung dan memasang pagar besi sambil mengarahkan massa yang melakukan protes ke jalan-jalan terdekat untuk menghindari kontak antara kedua kelompok.
Pengunjuk rasa anti-pemerintah menekankan bahwa meskipun musim liburan, komitmen mereka untuk mencari keadilan tetap teguh. Gerakan yang dipimpin mahasiswa ini mendapat dukungan dari berbagai kelompok sosial, termasuk guru, petani, dan aktor, yang mencerminkan ketidakpuasan yang lebih luas terhadap kepemimpinan Presiden otokratis Aleksandar Vucic.
Ribuan orang juga berkumpul di Novi Sad dan kota Niš di selatan dalam pertemuan paralel yang juga dipimpin oleh mahasiswa dari kota-kota tersebut.
Di Beograd, konser yang disponsori negara dan perayaan Tahun Baru lainnya diselenggarakan di pusat kota dan di lingkungan tepi laut baru di Beograd, yang menurut Vucic adalah proyeknya sendiri bersama dengan investor dari Uni Emirat Arab.
Beograd telah menjadi tujuan pesta favorit wisatawan pada Malam Tahun Baru, dengan pesta jalanan dan kembang api besar.
Massa di Beograd menantang dingin dan kabut untuk bergabung dengan para mahasiswa. Protes Malam Tahun Baru terjadi hanya seminggu setelah puluhan ribu orang berdemonstrasi bersama mahasiswa dalam salah satu demonstrasi terbesar dalam beberapa tahun terakhir di ibu kota Serbia.
Jaksa Serbia pada hari Senin mendakwa 13 orang, termasuk seorang mantan menteri, atas runtuhnya kanopi beton. Para pengunjuk rasa mengatakan hal itu tidak cukup karena dakwaan tersebut tidak mencakup tuduhan kemungkinan adanya kesepakatan korupsi selama renovasi stasiun kereta Novi Sad yang merupakan bagian dari kesepakatan yang lebih luas dengan perusahaan-perusahaan Tiongkok.
Vucic sebelumnya mengatakan kepada Prva TV pro-pemerintah bahwa semua tuntutan mahasiswa telah dipenuhi.
“Saya selalu bersedia untuk berbicara, saya bertanya kepada mereka sekarang tetapi mereka tidak mau berbicara dengan saya, mereka tidak memiliki argumen, jaksa memenuhi tuntutan terakhir mereka, semua dokumen yang mereka inginkan telah diterbitkan dan tidak terjadi apa-apa,” Vucic mengatakan, seraya menambahkan bahwa hal itu tidak akan bisa digulingkan melalui protes jalanan.
