Walikota mengatakan kotanya beralih dari rencana untuk mendirikan perkemahan tunawisma dan beralih ke upaya kolaboratif dengan pendanaan berkelanjutan.
HOUSTON— Walikota John Whitmire hari Kamis mengumumkan rencana untuk mengakhiri tunawisma di jalan-jalan Houston dan meminta penduduknya “mengambil kembali ruang publik,” sebuah upaya yang menurutnya akan memerlukan kolaborasi ekstensif, perubahan undang-undang, dan pendanaan yang solid.
Walikota didampingi oleh para pemimpin kota, kabupaten, organisasi nirlaba, sektor swasta dan penegak hukum selama pengumumannya pada hari Kamis.
“Houston, kita punya masalah,” kata Whitmire, mengawali sambutannya dengan mengatakan bahwa untuk mengatasi suatu masalah, sebuah kota harus mengakui bahwa mereka punya masalah.
Houston dipandang secara nasional sebagai pemimpin di AS dalam mengurangi populasi tuna wisma dari sekitar 8.400 orang di wilayah tersebut pada tahun 2011 menjadi sekitar 3.200 orang pada tahun ini. berdasarkan penghitungan dan survei tunawisma Houston/Harris County Coalition for the Homeless tahun 2024.
Namun angka-angka terbaru menunjukkan stagnasi, dan penelitian terbaru menunjukkan bahwa kurangnya dana federal dan kurangnya perumahan yang terjangkau telah menyebabkan stagnasi penurunan jumlah tunawisma.
“Para tunawisma menggunakan ruang publik, jadi jika Anda pergi ke Hobby Center di seberang jalan, ingin makan di akuarium dan Hobby Center, Anda harus melangkahi para tunawisma,” kata Whitmire kepada KHOU 11 setelah pengumuman tersebut. “Kami sangat serius, hal ini tidak dapat diterima. Kami akan bersikap belas kasih, namun kami akan bersikap tegas dan saya pikir kami akan melihat beberapa perubahan dengan sangat cepat.”
Rencana tersebut mencakup penggalangan dan pengamanan pembiayaan jangka pendek dan panjang untuk arus kas yang berkelanjutan. Biaya tahunan dari rencana tersebut ditetapkan sebesar $70 juta.
Pendanaan tahun pertama akan dipenuhi oleh sekitar $25 juta yang diberikan oleh kota, $20 juta dari daerah, $15 juta dari filantropi dan perusahaan, dan sekitar $10 juta dari lembaga pemerintah lainnya.
Setelah tahun pertama, Whitmire bertujuan untuk mendapatkan pendanaan dari sumber negara bagian dan federal.
“Kondisi ini mempengaruhi seluruh warga Houston,” kata Whitmire tentang pesan yang dia sampaikan kepada para pemimpin di luar Balai Kota saat dia meminta dukungan mereka.
Di antara mereka yang memimpin upaya ini adalah Mike Nichols, direktur Departemen Perumahan dan Pengembangan Masyarakat Houston.
“Kami yakin rencana ini berhasil, kami yakin kami bisa mengakhiri tunawisma di jalanan dimana masyarakat tidak perlu menunggu di jalan sambil menunggu layanan perumahan,” kata Nichols kepada KHOU 11. “Kami yakin kami bisa mengambil kembali ruang publik seperti yang diminta oleh Penduduk Houston yang ingin memiliki tempat yang bersih dan aman dan program ini berhasil untuk kedua kelompok.”
Upaya ini mencakup menghubungi para tunawisma dan memberi tahu mereka tentang pilihan dan sumber daya yang tersedia serta menawarkan pilihan tempat berlindung di jalanan kota.
Rencana tersebut juga memerlukan perubahan undang-undang kota dan negara bagian, kata Whitmire.
“Kami akan menyesuaikan undang-undang untuk melarang orang turun ke jalan secara manusiawi dan tegas,” kata Whitmire.
Hal ini termasuk Whitmire yang memperkenalkan peraturan yang melarang tidur di jalan-jalan kota setelah jam 9 malam. Walikota akan menyampaikan artikel itu kepada Dewan Kota dalam beberapa minggu mendatang.
Para pejabat juga mengatakan undang-undang mungkin harus diubah untuk mengatasi para tunawisma yang tidak mau menerima pilihan dan sumber daya yang ditawarkan kepada mereka.
Whitmire mengatakan upaya ini akan memakan waktu beberapa tahun, namun pada akhirnya akan membuat penduduk Houston lainnya dapat menggunakan taman, perpustakaan, dan jalan-jalan kota dengan aman.
